Кого из живых существ обычно боятся люди? Львов или крокодилов, акул и медведей. Совершенно зря, потому что самое смертоносное для человека создание не присутствует в списке вышеперечисленных животных. Это крошечный микроорганизм, который невозможно разглядеть невооруженным глазом, так как размер его составляет всего лишь две тысячные доли миллиметра.
И называется это существо "чумная палочка". Вызывает она легочную чуму, после которой из 100 заразивших выживают в лучшем случае трое. Причём у чумной палочки есть одна крайне нехорошая особенность.
Большинство вирусов и микробов можно подхватить только непосредственно от больного. С "чумной палочкой" всё не так, ею можно заразиться, лишь один раз дотронувшись до предмета, которым пользовался чумной больной неделю назад.
Советское правительство отлично понимало всю опасность эпидемий чумы. Поэтому уже в начале 20-х годов прошлого века в Саратове организовали целый противочумный институт "Микроб". Он существует и по сей день (современное название НИИ микробиологии и эпидемиологии Юго-Востока РФ).
Удивительно, но именно один из сотрудников "Микроба" едва не погрузил всю Москву в губительную пучину чумы. В начале 1939 года в столицу на конференцию приехал профессор, заместитель директора института по науке. Он пробыл в Москве несколько дней, выступил с докладом в министерстве и неожиданно почувствовал себя больным. Ему стало так плохо, что он потерял сознание и в бесчувственном состоянии был доставлен из гостиницы в больницу.
Доктор Семён Горелик
Всей Москве крайне повезло, что один из врачей, осматривавших больного, был Семён Горелик, крайне опытный медик. Его коллеги решили, что у профессора обыкновенное воспаление легких. Но Горелик сразу забил тревогу, поняв, что больной заражён одним из самых опасных в истории заболеваний - легочной чумой.
До сих пор совершенно не ясно, где профессор заразился чумой. Есть версия, что он сам привил себе чуму, испытывая новую противочумную сыворотку. Но даже если это правда, то всё равно непонятно, почему учёный, который всю жизнь изучал виды чумы, что называется, собаку съел на этом, не распознал у себя симптомы болезни. Ведь он знал их просто наизусть.
Кроме того, вызывают огромное удивление действия профессора. Зная, с какой скоростью передается чумная палочка от человека к человеку, он зачем-то поехал в самый густонаселенный город нашей страны.
Похоже, правду об этом мы не узнаем никогда.
А пока доктор Горелик, поняв, что за болезнь перед ним, стал бить тревогу. Он позвонил начальству, а потом заперся с больным в подвале, чтобы не допустить дальнейшего распространения чумы. Антибиотиков в то время не существовало. Их открыли, но как лекарство они ещё не производились. Поэтому Семён Горелик понимал, что, запершись с профессором в подвале, он обрёк себя на скорую смерть. Шансов выжить у него не было ни одного.
Однако этих мер было явно недостаточно. За несколько дней пребывания в Москве профессор контактировал с десятками, а может быть, и с сотнями людей. Теперь сотрудниками НКВД предстояло найти их всех до единого.
Это кажется невероятным, но следователи сумели составить подробнейшие списки меньше чем за сутки. Ещё столько же времени понадобилась, чтобы отыскать всех этих людей. Всех их незамедлительно отправили в больницу на строжайший карантин - и проводника из поезда, и шофера из такси, и служащих из гостиницы, да что там служащих - самого тогдашнего министра здравоохранения!
Надо сказать, что в те дни для Москвы и для всего Советского Союза звёзды сошлись крайне удачно. Благодаря невероятно высокому профессионализму врачей и сотрудников НКВД эпидемия не произошла. Всего от чумы умерло шесть человек - профессор, доктор Горелик, три сотрудника больницы и парикмахер, который брил профессора в гостинице.
История с чумой проходила под грифом "совершенно секретно". Сведения о ней были опубликованы только в 90-х годах ХХ века. Может, оно и к лучшему, представляете, какую панику вызвало бы слово "чума" в тогдашней Москве. А так практически никто не пострадал.