Считается, что в золотой руде есть какой-то процент примесей других металлов, кроме благородного золота. Это может быть серебро, платина, медь, железо и др. Во время переработки горной руды специалисты на фабриках используют
различные химические процессы, один из которых называется «аффинаж» (от французского глагола ”affiner” - очищать). С помощью аффинажа (направленного физического и химического воздействия) драгметалл очищается от всего лишнего.
150-120 лет назад в Российской империи золотые слитки выплавляли и частные, и государственные компании. Так как в золоте содержались другие ценные металлы, то они подлежали возврату заказчикам в виде слитков круглой монетной формы. Эти аффинажные слитки получили название «золотников».
Они обладали металлической пробой и весом, измеряемым «долями» (одна «доля» приравнивалась весу одного пшеничного зёрнышка, что составляло приблизительно 0,0444 гр.).
Обычно золотники возвращались заказчикам монетным (жетоном) номиналом в 1, 3, 10 единиц и имели 990-ую пробу. Золотники участвовали в государственном денежном обращении наравне с серебряными монетами. Так, к примеру, при императоре Александре II один рубль приравнивался 4 золотникам и 21 долям «чистого» серебра (об этом прямо указано на денежном знаке). На аверсе золотника (аффинажного серебряного слитка) в центре размещался рисунок Малого государственного имперского Герба 1856 года с инициалами главного пробирных дел мастера монетного двора Александра Добронизского - «А» и «Д». Реверс украшал номинал слитка и его металлическая проба «990».
Безусловно, российские «аффинажные монеты» середины XIX столетия до сих пор пользуются особым интересом у нумизматов по всему миру.