Первая российская императрица и вторая жена
Петра I Великого. В честь этой выдающейся женщины был учрежден орден Святой Екатерины и названа «столица» Урала – город Екатеринбург.
Биография. Из служанок да в императрицы
Место и обстоятельства рождения Екатерины I до сих пор доподлинно неизвестны. По одной из гипотез она родилась на месте современной Латвии, по другой – Эстонии. Большинство версий сходятся на том, что будущая императрица происходит из крестьянской семьи.
Девочка при рождении получила имя Марта. Ее мать пристроила дочь служанкой в семью пастора Иоганна Глюка, где ее научили грамоте и рукоделию. В 17 лет юную Марту выдали замуж за шведского кавалериста Иоганна Крузе.
Во время Северной войны в 1702 году армия российского фельдмаршала Шереметева захватила шведскую крепость Мариенбург и с ней 400 жителей. Там же полководец заметил служанку Марту Крузе и заставил ее стать свое любовницей.
Осенью 1703 года во время поездки в Петербург Марту увидел Петр I и сделал своей любовницей. После крещения Катерина (как ее стал называть Петр I) получила имя Екатерины Алексеевны Михайловой.
Венчались Петр I и Екатерина 19 февраля 1712 года. Она родила супругу 11 детей, но дожить до взрослых лет смогли лишь две дочери: Анна и Елизавета.
После кончины Петра I встал вопрос о престолонаследии. Народное большинство и часть знати было за его внука
Петра Алексеевича. Другая часть знати и гвардия решили поддержать Екатерину. В результате бескровного дворцового переворота 8 февраля 1725 года Екатерина I взошла на российский престол.
Правила императрица недолго: с 1725 по 1727 годы. Фактически власть находилась в руках князя Меншикова и Верховного Тайного Совета. Императрица проводила время в застольях, балах и праздниках, что подорвали ее здоровье. Императрица скончалась в мае 1727 года.
Достижения. Власть Тайного совета и любовь простого народа
Поскольку Российской империей по факту управлял Верховный тайный совет в лице князя Меншикова, графа Толстого и других, Екатерина I не принимала деятельного участия в государственных делах. Впрочем, и правительство решало в основном лишь мелкие вопросы. Процветали произвол и казнокрадство. Ни о каких реформах не шло и речи.
Россия давно вела затяжные войны, начались неурожаи, и все это привело к росту цен на хлеб. Чтобы не вспыхнул бунт, пришлось снижать подушный налог. Несмотря на это простой люд любил свою императрицу.
При Екатерине I состоялась экспедиция мореплавателя Беринга. Больших войн не велось. В 1726 году был заключен знаменитый Венский союзный договор с правительством Карла VI.
Личность. Женщина, которая могла обуздать Петра I
По прошествии стольких лет сложно судить о внешности и личности Екатерины I. Конечно, сохранились портреты императрицы и записи, но художники льстят, а очевидцы лгут.
Примечательно, что Екатерина одна могла управиться с Петром I в его припадках гнева и лаской облегчать его судорожные приступы головной боли. Успокаивая Петра, она почесывала его голову, отчего он немедленно засыпал. Чтобы не будить уснувшего Екатерина сидела неподвижно 2-3 часа, удерживая голову Петра на своей груди.
О самоотверженности этой женщины говорит и следующая история. Весной 1711 года Петр I отправился в Прутский поход против Османской империи, взяв с собой тогда еще любовницу Екатерину. Поход оказался крайне неудачным – русская армия оказалась окруженной и прижатой к реке превосходящими силами турок и крымских татар. По легенде (правда не очень достоверной) Екатерина собрала все свои украшения и отдала их на подкуп турецкого командующего. Так или иначе, Петр I смог заключить мирный договор и вывести войска из окружения.
Описания внешности Екатерины I противоречивы. Очевидцы мужского пола отзывались о ней лестно, тогда как женщины отмечали, что императрица мала ростом и толста, а ее внешность и одежда говорят о низком происхождении.
При муже Екатерина умела держать себя на высоте, была посвящена во все тайны и тонкости отношений во дворце. Но став императрицей Екатерина I не проявила политических амбиций, ограничиваясь ролью хозяйки Царского села, тогда как правили другие. Единственное, что ее занимало – дела флота, так как от Петра она переняла любовь ко всему морскому.
Подводя итог, можно сказать, что хотя Екатерина I правила недолго и не обладала политической волей, она оставила яркий след в российской истории.