В условиях инфляции предприятия снижают качество услуг. Это называется «скимпфляцией», и обычные покупатели могут даже не заметить, как это происходит.
Размер товаров на полках магазинов становятся значительно меньше, а цена на них остаётся прежней - это так называемая «усадочная инфляция». Но помимо уменьшения размера продукта, компании также снижают качество и доступность своих услуг, сохраняя при этом цены на прежнем уровне. Это называется «скимпфляцией», и хотя изменения иногда бывают значительными, они часто остаются незамеченными. Слово skimp в переводе с английского означает «урезать», «экономить».
«Скимпфляция - это снижение качества продукции или услуг, - говорит Скотт Волла (Scott A Wolla), специалист по экономическому образованию Федерального резервного банка Сент-Луиса. Поскольку цены на сырьё растут вместе с ростом инфляции, предприятия экономят, тратя меньше средств на услуги или материалы, чтобы оставаться рентабельными, - сокращение расходов перекладывается на потребителя, даже если цены остаются стабильными».
В 2021 году потребители обратились к компании Disney с жалобой на то, что она сократила количество предлагаемых услуг при тех же ценах на билеты. В ходе восстановительных работ во время пандемии
COVID-19 компания не смогла возобновить движение трамваев к парковкам и обратно, в результате чего посетителям приходилось преодолевать почти милю, чтобы войти и выйти из парков. Получив мощный отпор со стороны возмущённых посетителей, компания Disney постепенно начала восстанавливать эту услугу.
В целом, скимпфляция - это серьёзная проблема для потребителей, которая может проявляться в изменении условий труда, например:
- сокращении числа работников в магазинах;
- снижении качества предлагаемых услуг, например, в сфере обслуживания;
- замене высококачественных ингредиентов на менее качественные, например, в производстве.
Скимпфляция наблюдается во многих отраслях, но большинство потребителей не сразу улавливают эту тенденцию. Это связано с тем, что в реальном времени это сложнее заметить. «Качество иногда трудно заметить потребителю», - говорит Джозеф Балагтас, доцент кафедры экономики сельского хозяйства Университета Пердью (США).
Волла соглашается с ним: «Это сложнее, чем усадочная инфляция, когда потребитель может просто узнать цену за единицу продукции - скажем, в долларах за грамм или литр. Подумайте сами: гораздо проще прочитать этикетку и увидеть, что напиток в вашей руке стал меньше, чем узнать, что в вашем местном кафе перестали использовать экологически чистые ингредиенты».
В продуктовых магазинах, объясняет Балагтас, теперь принято, чтобы покупатели сами упаковывали свои товары в пакет на кассе, а не просили продавца сделать это за них. Количество касс самообслуживания увеличилось во всём мире, при этом всё меньше работников, помогающих покупателям расплатиться, что некоторые потребители расценивают как ухудшение качества обслуживания.
Продуктовые прилавки также изобилуют скимпфляцией. Наряду с уменьшением размеров и количества продукции производители продуктов питания в целях снижения затрат снижают качество товаров. Часто это означает замену дорогих ингредиентов премиум-класса на более дешёвые и низкокачественные при сохранении или даже повышении цен.
Например, по словам Балагтаса, некоторые производители мороженого в целях экономии сокращают количество дорогостоящего молочного жира в своей продукции, заменяя его «другими ингредиентами, включая воду и некоторые компоненты молока, а также подсластители», - говорит Балагтас.
Обслуживание в ресторанах стало медленнее, однако это не единичное явление в сфере обслуживания. Дефицит рабочей силы и повсеместное состояние «выгорания» у работников сферы обслуживания привели к тому, что нехватка персонала на предприятиях питания приводит к замедлению обслуживания и снижению качества блюд. В других отраслях гостиничного бизнеса отели удерживают цены на номера на прежнем уровне, а услуги по уборке предоставляют только по запросу.
По мере распространения этих стратегий на фоне роста цен они становятся всё более очевидными, особенно в сфере питания, говорит Балагтас. Хотя компании могут реагировать на реакцию потребителей, он считает, что большинство предприятий предвидели некоторую реакцию и решили, что выгода перевешивает затраты.
В настоящее время, в условиях скимпфляции, потребителям приходится проявлять особую изобретательность и осведомлённость, чтобы получить максимальную выгоду от товаров и услуг.
И Балагтас, и Волла рекомендуют проводить сравнительный шопинг, чтобы выявить более выгодные для себя варианты продуктов.
Однако не все надежды на улучшение качества и сервиса потеряны. Конкуренция - особенно в тех отраслях, где более высокие стандарты более заметны и важны, - означает, что «рынок качественных товаров и услуг будет существовать», - говорит Балагтас.
Некоторые компании будут выбирать более высокое качество, чем их конкуренты, чтобы выделиться. Однако потребителям всё же придётся пойти на уступки: более высокое качество может сопровождаться более высокими ценами. Что касается последствий
инфляции, то они продолжаются.