В далёком уже 1859 году английский предприниматель и начинающий дизайнер Чарльз Камплин (Charles Camplin) вместе со своими братьями Генри и Эдгаром основали свою пошивочную компанию «Camplin» и магазин. Сперва фабрика Камплинов шила мужские костюмы, но тут бизнесменам улыбнулась удача — поступил заказ на изготовление верхней военно-морской униформы. Задача перед фабрикантами стояла следующая - создать новую верхнюю одежду для унтер-офицеров британского Королевского флота. Над дизайном братья Камплины, по их словам, работали не больше одной недели.
Обычные рядовые моряки и младшие офицеры носили полупальто-куртку, Камплины решили её переделать на свой лад, чтобы офицерский состав имел свою собственную форму, практичную и удобную.
Так появился бушлат — короткое шерстяное пальто для повседневной форменной верхней одежды моряков. Первые экземпляры такого бушлата разных размеров доставили в марте 1860 года командующему Королевского флота, которому представленная униформа очень понравилась. Спустя несколько месяцев дизайнера Чарльза Камплина за создание военно-морского бушлата даже наградили медалью на почётной зелёной тёмно-синей ленте.
Спустя десятилетие двубортные шерстяные бушлаты Камплинов, эффективно защищающие моряков от холодного ветра, стали поступать и на американские военные корабли. Вначале они застёгивались на восемь пуговиц, но к 1897 году на таких бушлатах осталось шесть плоских пуговиц, по длине куртка-бушлат была выше колен, имела четыре «прорезных» кармана.
Английские военно-морские бушлаты попали в Германию, затем в Российскую империю. В России они получили два ряда пуговиц, а известный русский мореход и исследователь арктических вод граф и адмирал Фёдор Литке (1797-1882) прозвал эту верхнюю одежду - «урсовое полупальто» - «брушлатом» (с нем. Brust - грудь и Latte – латы). Примерно с 1902-ого по 1917 годы на российском военном морском флоте «брушлат» называли «буршлатом». Когда появилось в 1922 году новое Советское государство из слова «буршлат» выпала буква «р» и морская верхняя форма уже как 100 лет называется «бушлатом».
Правда, в нынешнее время понятие «бушлат» стало несколько размытым: бушлатом свою верхнюю зимнюю спецодежду называют и строители, и военнослужащие сухопутных войск, и даже осуждённые в исправительных колониях.
Некогда английский военно-морской бушлат с течением времени прошёл основательную модернизацию и получил распространение среди гражданских людей. В 1960-ые годы мужская двубортная куртка-бушлат появилась на улицах Ливерпуля и его окрестностей, а затем и самого Лондона. В 1973 году одна из столичных фабрик Великобритании приступила к массовому пошиву бушлатов из "кительной" чёрной ткани в виде мужских курток-пиджаков, а через полтора года на английский рынок стали поступать такие бушлаты и женского покроя, обрамлённые вельветовыми разной расцветки воротниками. На них обратили внимание дизайнеры и кутюрье из других стран. Сегодня современные бушлаты как женские, так и мужские раз за разом становятся участниками модных показов верхней одежды на известных европейских подиумах.