Что защищает человека от дождя и солнца под открытым небом? Ну, конечно же, зонтик или зонт. Современный зонт изготавливается из водоотталкивающей ткани.
А было время, когда зонтами владели лишь царствующие персоны. Считается, что
первые зонты появились в IX – X столетиях в Китае и Египте. Затем зонт перебрался на европейский континент в Древние Рим и Грецию.
В Китае и Египте зонты являлись символом власти. Ими обладали только фараоны, императоры и приближённые царствующих.
Зонты были большими, высота некоторых достигала 2 метров, а вес их составлял несколько килограммов, они защищали своих хозяев, как правило, от солнца. Полотнище мастера изготавливали из бумаги, предварительно пропитанной особым водоотталкивающим составом. Спицы обычно бамбуковые, из бамбука делали и ручку-трость. Листья пальм, птичьи перья шли на выполнение каркаса.
Монгольские, индийские монархи укрывались под зонтами, которые слуги крепили к тронному креслу. По количеству зонтов окружающие сразу же узнавали о знатности того или иного человека. У индийских правителей обычно имелось одновременно тринадцать зонтов, считалось, что они символизируют солнце и знаки зодиака. В горном Тибете зонты жёлтого и белого цвета имели исключительно духовные представители, здесь зонты украшались часто драгоценными металлами, индийские зонты знатных людей также часто были с золотом, серебром, бриллиантами.
Когда зонт в конце XVI столетия дошёл до центра континентальной Европы, то он стал доступнее. Во времена французской королевы Марии-Антуанетты (Marie-Antoinette) зонт получил название «парасоль» (фр. parasol). Женские зонты украшались цветными лентами, мужские зонты изготавливались из более тёмной ткани. Однако зонт по-прежнему оставался дорогим аксессуаром, но его можно было взять на прокат, такие своеобразные службы проката появились во Франции уже в то время.
Первые зонты в Россию привёз из Голландии
Пётр I (так принято считать, хотя документального подтверждения именно этого факта нет). Зонты в петровскую эпоху использовала от солнца придворная знать. А уже с середины XVIII века зонтик стал защищать людей от
дождя. Своё наименование зонтик получил от слова «zonnedek» или «sonnendeck», что в переводе с голландского и немецкого означало «навес от солнца». Современный или почти современный вид зонт получил благодаря британскому промышленнику и механику
Самуэлю Фоксу (Samuel Fox), который изобрёл железную раму- каркас ”Paragon”, трость-ручку, водоотталкивающую ткань. В конце 1960-ых годов был изготовлен первый современный складной зонт, он стал компактнее, размер его значительно уменьшился, патент на изобретение год спустя получил американец
Брэд Филипс (Brad Phillips). Но усовершенствование зонта продолжалось: в рукояти прятались ключи, сосуды-фляги для алкоголя, кошельки-портмоне, для женщин выпускались зонты со звуковой сиреной и порцией слезоточивого газа, чтобы отпугивать хулиганов и проч.
На дворе XXI век. Зонтик и сейчас усовершенствуется. Американцы предложили вариант монтировать в ручку зонта метеостанцию с приёмником, японцы настаивают на снабжение зонта спутниковой системой беспроводного интернета, так, когда гуляете под дождём, то можете просматривать сайты на внутренней поверхности зонта - экран очень большой, вмонтированный фотоаппарат тут же делает снимки и выкладывает их в Сеть.
Скорее всего придумают ещё что-то новое. Только вот зонтик по-прежнему будет продолжать выполнять свою основную функцию — защищать от дождя, снега и яркого солнечного света.