Наступило утро. Вилл выглянул в окно и невольно залюбовался, как падает снег. Он шел тихо. Большие пушистые хлопья кружили в воздухе, медленно укутывая волшебный лес мягким одеялом.
Послышался стук в дверь, и на пороге появился мышонок Писк.
- Внизу уже все собрались. Ждут тебя.
- Я готов, - сказал Вилл и вышел из комнаты вслед за мышонком.
У дверей лифта в сером походном костюме расхаживал волшебник Ухтыш. Его борода была аккуратно заплетена в косичку, а на голове красовалась вязанная шапочка. За плечами висел рюкзак. Рядом стоял гном Гор, который также был одет по-походному. В руках он держал увесистый топор. Мышка Лариса сменила платье на комбинезон и за спиной имела объёмную зеленую сумку с множеством карманов.
Один только Вилл отправлялся в поход, не имея с собой каких-либо вещей. Ведь, как мы помним, он был куклой, а куклы не испытывают усталости, голода или холода. И это было очень удобно.
Отряд погрузился в лифт, и гном нажал на минус 8-й этаж. Кабина плавно тронулась, и уже через мгновение наши друзья стояли в просторном зале подземелья.
Гор включил освещение, и пещера озарилась приятным теплым светом. Здесь находилась узловая станция вагонеток.
- Отсюда гномы отправляются к месту своей работы, - сообщил Гор.
Вилл рассматривал вагонетки. Они были похожи на железные чаны, поставленные на колеса.
- Мы на это поедем? – задал вопрос мальчик.
- Нет. На вагонетках возят руду, добытую в рудниках, а мы поедем на трамвае, - пояснил гном и куда-то ушел.
Через некоторое время к путешественникам подъехало странное транспортное средство. Оно меньше всего походило на трамвай. Это была железная платформа с установленными на ней сиденьями.
Гор отстегнул цепочку, которая выполняла роль двери, и пригласил всех присаживаться. Когда все уселись, гном отпустил рычаг, и конструкция со скрежетом тронулась. Трамвай въехал в самый крайний тоннель и погрузился во мрак. Только огромный фонарь освещал дорогу впереди, да изредка мелькали тусклые лампочки на стенах подземелья. Волшебник Ухтыш вытащил из рюкзака лампу и включил ее. Сразу всем стало уютней и завязался разговор. В пути пили чай из термоса и ели печенье, испеченное накануне мышкой Ларисой.
За разговорами время в пути пролетело незаметно. И вот трамвайчик остановился. Дальше железнодорожного пути не было, и путники сошли на каменистый пол.
- Куда теперь? - спросил маг, освещая стены и потолок пещеры лампой.
- Пойдем прямо, - сказал гном, - Метров через двести есть выход на верх.
Путешественники стали осторожно продвигаться вперёд. Дорожка поднималась в гору.
Вдруг у стены Вилл заметил метнувшуюся в сторону маленькую тень. Мальчик проследил направление и между камней увидел крохотный грибок на тоненькой ножке.
«Странно…» подумал мальчик. «Грибы под землей обычно не растут. Что-то тут не так» - и подошел поближе. Вилл вспомнил грибы «Трюфели» о которых он читал в книжке: «Но они растут у поверхности земли, а здесь подземелье, их точно не должно быть. Странно, очень странно…», думал мальчик, присаживаясь поближе к грибку.
Тут ему показалось, что гриб слегка покачивается. Приглядевшись, Вилл понял, что это вовсе не гриб, а маленький человечек в шляпе. Кроха стоял между камней и трясся от страха.
- Не бойся меня, - сказал Вилл. - Я тебя не трону. Успокойся. Мы все добрые путешественники и не причинам тебе вреда.
Друзья собрались возле необычного «грибка» и стали его разглядывать.
Это был тщедушный человечек с бледным лицом и впалыми щеками. Остренький носик постоянно двигался, как будто принюхивался. Черные глазки блестели странным блеском. Глядя на эти глаза, сложно было определить, добрые они или злые. На голове у малыша была серая шляпа, похожая на шляпку поганки или другого невзрачного гриба.
Человечек немного унял дрожь и представился.
- Меня зовут Поганыш. Я представитель рода «грибликов». Мы близкие родственники эльфов.
- Это мы уже знаем, - вмешался в разговор Гор. - Нас предупредил главный эльф. Сказал, что есть вероятность встретиться с вами. Если Вы сами того захотите, конечно.
- Вообще-то я не хотел с Вами встречаться, - поежился Поганыш. - Но наш король Боровик каким-то образом прознал, что Вам нужна помощь, и приказал мне встретить Вас и показать, где живёт ведьма.
- Отлично, - сказал маг. - Тогда давай знакомиться. Я волшебник Ухтыш. Рядом со мной мышка Лариса и гном Гор. Обнаружил тебя, Вилл. Он игрушечный мальчик. Кстати, очень умный и внимательный. Если бы не он, мы бы прошли мимо тебя.
- Ничего, я бы появился где-нибудь в другом месте, - успокоил всех Поганыш. - Рано или поздно Вы бы на меня наткнулись.
- Сейчас нам необходимо выбраться из подземелья. - продолжал гриблик.
- Тогда все за мной! - скомандовал гном и пошел вперёд.