После встречи с машинистом прошла уже неделя, а от Мра-мо?ра все ещё не было никаких вестей.
Но вот однажды в дверь постучали.
На пороге стоял Писк. Он протянул Виллу письмо и попросил спуститься к мышке Ларисе в кабинет.
Мальчик не заставил себя долго ждать и уже через пять минут был на месте. - Привет, - сказала мышь. - С сегодняшнего дня ты зачислен в штат работников железнодорожного вокзала на должность кочегара. Ты рад?
Вилл стоял в растерянности и не знал, что сказать. Немного справившись с волнением, мальчик ответил: «Ещё спрашиваете. Об этом я и мечтать не мог».
В это день у волшебного паровоза появился новый кочегар.
Подойдя к «Алому», Вилл ласково погладил его по лакированному боку и прошептал: «Надеюсь мы с тобой подружимся».
- Конечно, подружитесь, – сказал стоящий сзади Мра-мо?р. – Давай, залезай.
Вилл запрыгнул на ступеньку и влез в кабину.
- Здесь находится топка, - сообщил гном, показывая печные заслонки. - Туда ты будешь закидывать уголь, вот этой лопатой,- и Виллу была вручена новая блестящая лопата в форме совка.
- Всё просто,- продолжал старик, - Тянешь за ручку, открываешь топочные дверцы и кидаешь уголь.
- Ну что, попробуем его растопить? – Мра-мор стал набирать лопатой уголь. - Укладываем в топку, а сверху немного дров, - говорил гном, загружая топливо. - Теперь поджигаем, - старик поджёг пропитанную керосином старую тряпку и бросил на дрова. - Закрываем дверцы и ждём, когда вода в котле закипит. У людей на поверхности этот процесс занимает примерно 7 часов, но мы справимся за час. Уголь, который ты будешь загружать, особенный. Его добывают в волшебной стране, и горит он тоже волшебно.
Гном с блаженной улыбкой уселся в кресло машиниста и стал наблюдать, как сквозь отверстия в топке мерцает красный огонь.
Вскоре Мра-мо?р посмотрев на термометр, сказал: «Можно ехать. Предлагаю осуществить первую весеннюю поездку в волшебную страну».
Машинист двинул рычаг вперёд, покрутил небольшое колёсико, повернул два маленьких переключателя слева.
- Видишь, под потолком висит железная рукоять на цепочке? Потяни её на себя, – попросил гном и лукаво улыбнулся.
Вилл потянул и тут же услышал протяжный гудок паровоза.
- Протяжный гудок означает отправление паровоза, - пояснил гном. - Есть и другие сигналы. Например, три коротких гудка – сигнал остановки паровоза, два коротких – при торможении. Обо всем я тебе потом расскажу.
Теперь старик двумя руками схватил рукоятку рычага и потянул ее на себя.
«Алый» заскрипел, заохал, как старый дед, и не торопясь тронулся с места. Сначала неспешно, но потом все быстрее и быстрее. Мра-мо?р перехватил другой рычаг, и паровоз плавно стал набирать ход. Послышался приятный стук колес, от которого стало так радостно на душе, что трудно было сдержаться и не закричать от восторга.
«Алый» въехал в тоннель и продолжал путь в полной темноте. Неожиданно впереди произошла яркая вспышка, и паровоз выкатился на свет. Вокруг зеленели поля, цвели невиданные деревья, пели птицы. По голубому небу плыли причудливые облака. Совсем рядом текла река с кристально чистой водой, а вдали виднелись горы со снежными вершинами. Порыв ветра ворвался в открытое окно и опьянил путешественников свежестью и ароматом цветов.
- Вот и волшебная страна, - сказал Гном. - На свете нет ничего прекрасней. Неудивительно, что все волшебники перебрались жить сюда.
-Ничего подобного не видел! - восторженно ответил Вилл. - А насколько она велика?
- Об это никто не знает. «Алый» ходит только в город Цветов, город Улыбок, где правит волшебница Колиза и Счастливый город, там властвует волшебница Фелиция. Последняя станция называется «Чёрный лес» Всего четыре остановки. За лесом горы, но там никто никогда не бывал, кроме гномов. Жители городов домоседы и путешествуют только в пределах четырёх станций. Иногда посещают волшебный дуб.
- Сегодня тренировочный заезд и паровоз идёт до города Цветов. Кстати, там живет волшебник Ухтыш, - продолжал Мра-мор. – Давай ка, Вилл. Подкинь пару лопат угля.
Мальчик открыл заслонку и кинул в топку уголь. В печи ярко пылал огонь. Он был почти белого цвета. Паровоз выпустил пар и издав протяжный гудок, помчался ещё быстрее.
За окном проносились необыкновенные пейзажи, о которых Вилл не читал ни в одной книге. Не прошло и часа, как «Алый» стал снижать ход и остановился у станции номер 1.