Глава 13

        Чудесное спасение

       Всю ночь беглецы неслись сквозь чёрный дремучий лес. Тимоха прекрасно ориентировался в темноте и не останавливался ни на минуту.

Наступило утро. Первые лучи солнца осветили узкую, едва заметную, лесную тропинку. Опавшие листья заиграли тёплым, жёлто-оранжевым цветом. Бежать стало гораздо удобней и веселей. Кукла Маша весело прыгала по солнечным пятнам на дорожке и напевала песенку. Все остальные тоже заметно приободрились, только щенок Тимоха нервничал. Он то и дело останавливался и прислушивался.

Вдруг где-то вдали послышался вой волка. 

- Мы пропали, - заплакала Маша.

- Не время сейчас плакать, - строго сказал Вилл, - Нужно продолжать бежать. Мы должны успеть к волшебному дубу раньше, чем волк нас нагонит.

Началась погоня.

       Игрушки побежали с удвоенной силой. Вой волка приближался и скоро стало понятно, что ведьма догонит их очень быстро.

 «Надо где-то спрятаться и переждать опасность» - думал Вилл.

Вот уже отчётливо слышалось завывание Скалозуба и даже крик ведьмы. Вилл судорожно шарил глазами по лесу в поисках укромного местечка. Вдруг земля расступилась, и игрушки полетели вниз по гладкой как стекло, каменной горке. 

       Беглецы скатились в просторный каменный зал подземелья. У стены стоял гном. Лохматая чёрная борода торчала лопатой и скрывала почти всё лицо. Из под  густых сросшихся бровей на путников пристально смотрели маленькие глазки. Бледная кожа, пыльный рабочий комбинезон, сапоги запачканные грязью говорили о том, что гном давно не выходил на поверхность земли. На широком кожаном ремне висело множество связок с ключами. В руке гном держал горящий факел, который слегка потрескивал освещая влажные стены подземелья.

       - Меня зовут Ка-мен, - проговорил гном хриплым голосом. - Прошу следовать за мною.

 Шаркая стоптанными сапогами, гном неторопливо направился вглубь пещеры. Друзья встали и нерешительно пошли следом.

      Свет от факела освещал каменный потолок, который поддерживали толстые деревянные балки. Вдоль стены журчал ручеёк. Странный неприятный запах, наполнял подземелье. Вонь была такая сильная, что друзья невольно зажали носы.

- Что это за мерзкий запах спросил Вилл у провожатого.

- Это сероводород, - ответил гном. - Воды этого ручья насыщены этим газом. Эта вода целебная. Я в ней принимаю ванные и даже пью понемногу.

- Ужас какой, - зажимая нос прошептала кукла Маша.

Дорога шла под уклон. Пройдя ещё намного, путники вышли к подземной реке, где у берега стояла старая лодка.

       - Забирайтесь,- пригласил гном. - Держитесь крепко.

      Ка-мен взял длинный шест и оттолкнулся от берега. Ветхое судёнышко не торопясь поплыло вниз по реке. Течение было быстрым и скоро лодка набрала приличную скорость. Гном ловко управлялся с шестом. Он то и дело отталкивался от стен пещеры, чтобы не врезаться в каменистый берег. Судно легко маневрировало между острых скал торчащих из воды.  

      Прошло примерно пол часа, а провожатый так и не сказал не слова.

      Виллу надоело молчание, и он решительно задать вопрос: «Скажите пожалуйста, где мы находимся и как вы узнали, что нам нужна помощь?».
           Ка-мен недовольно глянул в сторону Вилла, но всё же ответил.

       - Это старые катакомбы, построенные много веков назад лесными гномами. Сейчас их практически не используют, а я за ними присматриваю. О том, что Скалозуб опять принялся за старое,- продолжал гном,- Стало известно нашей королеве. Как известно,она, личность сентиментальная. Уж, как не отговаривал её король, как не просил не вмешиваться в дела существ, живущих наверху, королева была непреклонна. Она решила помочь храбрым друзьям, которые отправились на поиски своей подруги. Во все концы волшебного леса поступил приказ: «… все гномы, живущие в лесу, обязаны оказать помощь путникам в случае опасности».

      Гном с силой оттолкнулся шестом от камня, выступавшего из-под воды, и продолжил.

     - Я следил за Вами. Услышав, что ведьма Вас настигает, решил, что надо действовать. Ну а дальше дело техники. У меня повсюду тайные проходы. Одним из таких я и воспользовался.

     - Большое Вам спасибо, - поблагодарила гнома кукла Маша, - Без Вашей помощи нас бы схватили.

     - Несомненно, - ухмыльнулся гном и замолчал.

Скоро путники заметили, что потолок пещеры заметно опустился.  Спустя несколько минут Ка-мен убрал шест в лодку и приказал всем лечь на пол. Лодка со скрипом проходила сквозь узкий проход каменного коридора.  Вокруг была кромешная тьма, и только слабый свет от факела слабо освещал каменный свод пещеры.

      Время в пути пронеслось незаметно и вот лодка коснулась берега.

      - Сейчас я выведу Вас на поверхность, - сказал гном привязывая лодку,- Но будьте осторожны. Погоня может быть недалеко. Не мешкая, поднимайтесь на холм, а там и поляна с волшебным дубом.

      С этими словами Ка-мен нажал на какой-то рычаг, и в стене открылась железная дверь, ведущая наружу.

      - Больше Вам спасибо! - закричали игрушки. А кукла Маша подошла и поцеловала гнома в нос.

     Гном смутился и тут же захлопнул дверь.

     Впереди возвышался холм, за которым была спасительная поляна. Игрушки обрадовались и припустили из-за всех сил.

      Предвкушая скорый конец опасного путешествия, друзья шутили и смеялись.

      Вот и вершина. До дерева осталось совсем чуть-чуть. Вдруг, как из-под земли, на пути беглецов появился Скалозуб. Волк был очень зол и тяжело дышал. Глаза его горели. Красный язык свешивался из зубастой пасти.

      Скалозуб стоял на вершине холма и щёлкал зубами.

      Друзья в ужасе застыли на месте.

      Игрушечный командир скомандовал: «Солдаты к бою!» и выхватил из ножен игрушечную саблю.

      Солдаты, Вилл и щенок Тимоха вышли вперёд, закрывая собой друзей.

      Тимоха яростно залаял, и это время откуда-то сверху на поляну спрыгнул огромный лев с красивым медальоном на груди. Лев был чуть ли не в два раза больше Скалозуба. Он издал яростный рык и бросился на противника. В одно мгновение он сбил волка с ног мощным ударом когтистой лапы. После второго удара Скалозуб полетел вниз с холма, визжа, как побитый щенок. Скатившись к подножью холма, он, поджав обрубок хвоста, пустился бежать без оглядки.

        - Всё целы? - спросил басом лев.

        - В-в-все, все-е-е, - испугано пролепетали игрушки, жавшиеся друг к другу на краю пригорка.

        - Не бойтесь меня, - прорычал Лев и тут же превратился в важного ворона.

        - Я волшебник Ухтыш, - продолжал Ворон и поклонился в знак приветствия. -Третий день Вас ищу. Думал, не найду. Пойдёмте скорей домой. Ужасно хочется кофе, и что-нибудь перекусить,- сказал Ворон и важно пошёл вперёд.

        Все заторопились к дубу.

        Вилл всё время оборачивался, думая о ведьме.

        - Об Агнес, не беспокойся, - будто читая мысли, сказал ворон, - Я её прогнал примерно час назад. Она так кувыркалась с холма, что ей бы позавидовал даже Скалозуб. Вместо смеха волшебник часто закаркал.

* * *

       На поляне возле дуба уже собрались все жители волшебной гостиницы.

       Мышата, Писк и Визг били в колокол, возвещая всех о возвращении героев.

       Сказочные жители кричали ура и поздравляли друг друга с победой. Спасённые игрушки благодарили Вилла и Тимоху. Кукла Маша была слегка смущена, так как помнила о своём легкомысленном поведении.

       - Не поступи ты так необдуманно, мы бы не освободили других пленников, - сказал Тимоха и лизнул Машу в руку.