Ранним утром мышата забарабанили в дверь.
- Пора вставать,- пропищал Визг. - У тебя начинается новая жизнь.
Вилл встал и отправился за провожатыми. Спустившись на второй этаж мышонок Писк постучал в кабинет мышки Ларисы. Лариса сидела за длинным столом и что-то записывала в книгу. Увидев посетителей, мышка отложила ручку и сняла очки.
- Как прошла ночь?
- Спасибо, очень хорошо, - ответил Вилл.
- Ну и славно, - порадовалась мышка. - А теперь к делу. Я кратко объясню тебе, как протекает жизнь в волшебной гостинице. Присаживайся, - и мышка подвинула мальчику стул.
- Я кратко расскажу тебе о волшебном дубе. Кроме постояльцев,- заговорила Лариса, - В гостинице живут и работают эльфы, которые мастерят и ремонтируют игрушки. С ними ты уже встречался. Глубоко под землёй добывают золото гномы. С ними встречаться необязательно, они не любят гостей. В подземелье проложен тоннель в волшебную страну, по которому ходит паровоз по имени Алый. Ну и самое главное, – мышка улыбнулась и подошла к Виллу, - В канун нового года, приходит Дед Мороз. Он забирает все игрушки, и новые, и те, которые пришли сюда своим ходом, и отвозит их детям. Таким образом, игрушки находят себе новый дом, а дети новых друзей, – Лариса запищала и захлопала в ладоши от переполняющих её чувств. – Как тебе такой конец твоего путешествия?
- Великолепно! – Вилл сиял от счастья. - Неужели у меня будет новый дом? – закричал мальчик.
- Ну конечно, ещё лучше прежнего. Как ты понимаешь, до зимы Дед мороз здесь не появится, – продолжала Лариса. - Поэтому тебе придётся здесь задержаться. Все, кто остаётся здесь, надолго, принимаются в нашу дружную семью и работают наравне со всеми.
Вилл охотно согласился. Он был безмерно счастлив остаться здесь до зимы и быть полезным.
- Что ты умеешь делать? - спросила мышь.
- Пока ничего, - ответил Вилл. - Но я быстро учусь. К тому же я не требую еды и могу ночью не спать.
Вилл очень боялся, что его не примут.
- Хорошо,- сказала мышь. - Дня начала будешь работать у Хомяка Моисеевича, у него всегда много работы. Раз ты ничего не ешь, он тебе будет очень рад. А то его помощники частенько поедают часть запасов.
- Теперь Вы: Писк и Визг, - мышата встрепенулись и вытянулись по стойке "Смирно".
- Вчера я дала Вам поручение отвести Вилла к эльфу Анну, но Вы, как всегда, забыли. За это я Вас лишаю сладкого на три дня. Сейчас же отведите мальчика к мастеру, а потом на склад.
Мышата опустили уши и, понурив головы, вышли за дверь. Тут Писк не выдержал и с досадой сказал:
- Это всё твой футбол виноват. Совсем голову мне заморочил.
Визг молча пошёл вперёд. Видно было, что он очень расстроился из-за наказания тётушки.
Все трое подошли к лифту и отправились на третий этаж, где находились мастерские по ремонту и изготовлению игрушек.
***
Главным здесь был эльф, чуть выше ростом, чем Вилл. Он носил зелёную остроконечную шапочку, такую же зелёную курточку с золотыми пуговицами и изумрудными запонками на рукавах. На груди у Анна красовался орден, (видимо вручённый ему за большие заслуги) на ногах были темно - зелёное трико и остроконечные мягкие туфли. Лицо эльфа было серьёзное и только уши постоянно подёргивались, выдавая живой характер начальства.
- С какой проблемой пожаловали? - спросил Анн и, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Вижу когти совы, а здесь след от удара клюва.
Эльф говорил и бесцеремонно вертел Вилла в разные стороны.
- Ничего, и не таких исправляли, - сказал Анн, – Мышата могут прийти через час. Всё будет готово. А Вы, молодой человек, прошу за мной.
И с этими словами Анн повёл Вилла в мастерскую.
Чего здесь только не было. Повсюду сновали эльфы в фартуках и перчатках. Некоторые были в защитных очках или касках. Все были заняты делом. Вокруг стояло много различных станков и приспособлений. Под потолком двигался кран, то и дело перенося какие-то грузы. Было шумно, но чувствовалась жёсткая дисциплина.
Анн подвёл Вилла к верстаку, где работал другой эльф.
-Ефим! - окликнул его главный эльф. Оставь на время свою работу и удели внимание этому мальчугану.
Ефим отложил работу и некоторое время разглядывал Вилла. Потом молча достал из стола кусок белого пластика. Растопил его на маленькой печи и двумя мазками замазал сколы на теле и голове Вилла. Потом, немного подождав, зачистил наждачной бумагой свою работу и сказал: «Теперь на покраску».
Вилл и мастер вошли в покрасочный цех. Здесь пахло краской и олифой. За столами сидели эльфы маляры и художники. Одни красили отдельные части кукол, другие рисовали лица, третьи покрывали готовые изделия лаком. Работа кипела.
«На это можно смотреть вечно», - подумал Вилл.
В это время Ефим подвёл мальчика к столу, заставленному красками. Он быстро подобрал нужный цвет и покрасил сначала голову, а потом и плечи Вилла.
-Подожди, это ещё не всё, - сказал эльф. - Раздевайся.
Вилл послушно разделся, а мастер взял в руку распылитель и покрыл Вилла лаком.
- Теперь иди в сушилку, - скомандовал Ефим.
Вилл прошёл в железный ящик. Дверь закрылась, и включился нагрев.
Через четверть часа игрушечный мальчик был как новый. Блестел и благоухал новой краской.
Пока он сушился, одежду постирали и погладили.
«Видела бы меня Катя», - подумал Вилл.
- Всё готово, - сказал Анн ждущим в дверях мышатам. Тёте от меня привет передайте. До скорой встречи.
Вилл поблагодарил эльфов и вышел вслед за братьями.
- Теперь пойдём к Хомяку Моисеевичу, - заторопились Писк и Визг, - Покажем место, где ты будешь работать.
Проходя по главному коридору, Вилл увидел вставленную в пол решётку, а под ней лестницу. Подойдя ближе, он разглядел, что решётка заперта на большой замок с внутренней стороны. Лестница уходила вниз, в шахту, на многие сотни метров. Конец её терялся во мраке. Были видны коридоры и десятки других лестниц, соединяющих между собой этажи и переходы. Кое-где на стенах горели красные лампочки. Внизу слышался стук, грохот и скрип колес вагонеток.
Это пещеры гномов, – сказал Визг. Они постоянно трудятся. Добывают золото и драгоценные камни. Льют железо и производят стекло для ёлочных игрушек. Этим выходом давно не пользуются. Остался как достопримечательность. А внизу гномы прорыли тоннель и проложили железную дорогу в волшебную страну. Там теперь ходит волшебный паровоз.
Пойдём, - сказал Писк,- тётя опять ругаться будет.
И все отправились дальше по указателям.
Хомяк Моисеевич очень обрадовался такому работнику, как Вилл, и тут же нагрузил его работай. Нужно было сортировать семечки льна от пшеницы и ячменя по кучкам. Потом кучки ссыпали в мешки и увозили на хранение.
Работа была не сложная, и Виллу она понравилась. Было похоже на то, как он сортировал траву и побеги в хижине ондатры.
За работой прошёл день. Зазвенел звонок, оповещающий всех о конце рабочего дня. Прошло несколько минут, и коридоры опустели. Работники разошлись по своим комнатам, а некоторые вышли погулять на свежий воздух.
Вилл решил тоже выйти на улицу.
Стояла прекрасная погода. Недалеко мальчик услышал голоса и чей то громкий смех. Он пробрался сквозь высокую траву и очутился на полянке. Здесь кукла Маша, обезьянка Люсси, и щенок Тимоха играли в мяч.
- Добрый вечер, - поздоровался Вилл. - Можно и мне поиграть с Вами?
- Конечно можно! - засмеялась девочка и бросила мяч.
Вилл поймал мячик и бросил обратно.
Так наш герой нашёл себе друзей, с которыми он теперь проводил всё своё свободное время.
Куклу Машу тоже определили на работу к Хомяку. И теперь Вилл шёл на работу с двойным удовольствием.
Во время работы друзья разговаривали, придумывали разные истории и время в ожидании зимы проходило не заметно.