Это случилось в те далёкие времена, когда слово "свобода" имело огромную силу, а люди были крепки и отважны по рождению.
Небо не чернилось копотью заводов, а травы наливались чистым соком земли, обретая тот оттенок зелёного, который сейчас и не встретишь.
И однажды, в ту далёкую пору, на крымскую землю хлынули орды кочевников. Они были жестоки и кровожадны. Как огненная лава, растекались они по степи, сжигая селения, убивая жителей.
Куда бы они не двинулись, то оставляли после себя широкий кровавый след, да сожженные деревни.
Все дальше и дальше продвигались кочевники вглубь полуострова, пока не достигли гор. Возле высокой горы, вершина которой была окутана дымом, они остановились. Местные жители называли эту гору Фуной — Дымящейся.
— Лучший горн нам не найти! Тут будем ковать оружие! — сказал старший военачальник. Жадно поглядывая на дым окружавший гору.
Он подозвал к себе одного из своих приближенных. Тот был высок, широкогруд, имел длинную черную бороду, глаза большие, красивые, но взгляд — хищный и голодный.
Сказал военачальник несколько слов чернобородому, тот кивнул головой и с отрядом спустился в селение. Отобрав самых сильных мужчин, он силой повел их на вершину Фуны. Там на самой вершине чернобородый устроил гигантскую кузницу.
Целыми днями оттуда валил дым, плясало пламя, слышался звон железа и стук молотов.
С той поры у завоевателей появилось много оружия. И потому что чернобородый обладал какой-то тайной силой, сталь с горы Фуны была такая крепкая, что рубила любую другую.
Пылавшее на горе пламя, сушило землю. Иссякали родники, мелели речки, перестал родить виноград, чахли сады. Гибли от непосильного труда и голода люди.
Собрались старейшины нескольких деревень, чтобы обдумать, как потушить адскую кузницу. Самых уважаемых послали они к кузнецу — просить его уйти с горы. Долго их не было, и вдруг доставили с Фуны ещё горячий кувшин с пеплом и остатками костей.
Хорошо поняли в селении, что хотел сказать им кузнец. И речи не было о перемирие.
Тогда одна девушка — Марией звали ее — решила попробовать поговорить с властелином огня.
* * *
- Не отступишься? - спросила женщина в летах, склонившаяся над очагом.
- Нет - покачала головой Мария. - Если это продолжится, то в нашем селении не останется ни одного мужчины.
- Или, ты разозлишь их ещё больше и здесь вообще никого не оставят в живых.
- Матушка, я всё решила. – твёрдо ответила девушка.
- Решила она, как же! Останься хотя бы ещё на пару дней, погоревать об отце.
Женщина достала из очага маленький круглый уголёк, идеально ровной формы и аккуратно завернула в белую тряпицу. Странный уголёк не прожёг ткань, а только слегка окрасил в оранжевый цвет.
Отец Марии оказался в числе тех, кто пошёл договариваться к чернобородому, а вернулся, в виде золы.
- Ты же понимаешь, Мария, что не человек он вовсе. Веет от него чёрными силами, в сговоре он с тьмою.
- Матушка, но и мы не лыком шиты. - сказала Мария и сбоку прижалась к матери.
- Мы берём силу от природы, и даруем ей что-то взамен. Как ты остановишь его?
- Что-нибудь придумаю по дороге.
Мария взяла дорожную накидку, корзину от матери и поцеловав её в щеку на прощание, вышла из дома.
Она не хотела затягивать тот момент, когда мать сможет придумать, как её остановить.
За спиной послышался плач и донеслись обрывки фраз
- ... Мария вернись...
Но девушка не оборачиваясь, продолжила свой путь к горе Фуна.
Издалека уже был слышен звук металла и молота о наковальню.
Чернобородый кузнец заставлял работать людей днём и ночью без отдыха, пока те не падали замертво, изготовляя оружие для орды.
"Мать была права! Мы не знаем какой силой обладает чернобородый." думала Мария начиная подниматься по тропе. Мелкие камешки сыпались из-под ног и скатывались обратно к деревне.
Несмотря на яркое солнце, чистое голубое небо, на душе у девушки было мрачно и серо.
Пока она поднималась, желание сбежать появлялось у неё не единожды, но ноги продолжали упорно идти вперёд.
Нужно спасти своё селение!
У самой вершины Марию подстерегали, но она не сопротивлялась, когда её схватили и потащили к чёрному кузнецу.
Остатки подъёма прошли в думах.
- Девка! - презрительно воскликнул он. - Она даже не красавица, зачем вы её сюда притащили?
Люди чернобородого молча вышли, перед этим бросив Марию к ногам кузнеца.
- Я хочу служить тебе. - едва слышно произнесла девушка.
- Мне? - рассмеялся кузнец. - Ты словно мошкара в летнюю ночь, досаждающая своим присутствием. Прочь, пока я не рассердился!
- Погоди. Не гони меня.
- Что ты можешь предложить?
- В нашей деревне я самая известная и почитаемая, так как имею в руках целительную силу. Боль я забираю. Спокойствие душе дарую.
- Пайрика? Ведьма?
И крикнул своим людям, чтобы они увели Марию.
Её бросили в палатке и оставили охрану снаружи. И только теперь, Мария поняла, какую ошибку совершила. Ей стало страшно.
Подавив желание расплакаться, девушка встала и огляделась. Подушки, ковры, столик с фруктами. Хорошо, что она вынула все нужные вещи из корзинки и спрятала их в подоле накидки.
Достав чёрный уголёк, приготовленный матерью, девушка направилась к столику. Лизнув шарик и бросив в кувшин с вином, Мария начала читать по памяти, то, что мать запрещала ей запоминать. Магия для самого крайнего случая.
Человека искуси,
Боль и смерть ты принеси.
Пусть сгорит его нутро,
Поломается ребро.
Телу нездоровится,
Сердце остановится!
Затем, девушка плюнула три раза в кувшин и закрыв глаза, глубоко вздохнула. Это должно было сработать. Она вспомнила, что говорили люди о таком заклинании, почти во всех случаях, это приводило к смерти обоих человек. И заклинателя и заклинаемого. Но у неё не было выбора.
И вот, спустя несколько томительных часов, к палатке, в которой держали девушку, кто-то подошёл. Послышался приказ:
- Не тревожить до утра!
Сердце Марии подпрыгнуло, упало и осталось лежать внизу живота.
Чернобородый вошёл. Сейчас он казался выше и страшнее. От него пахло потом и металлом.
- Служи! – неожиданно рявкнул он и палатка заходила ходуном от его грозного крика. Кузнец достал плеть и прошёлся ею по коврам на полу.
Мария совсем потеряла дар речи. От испуга она упала на колени и закрыла голову руками.
- Выпей и умри. Выпей и умри. – шептала девушка, как заговор.
Чернобородый начал смеяться, довольствуясь своей идеей. А потом, взял кувшин и залпом его осушил. Постоял, икнул и уселся на подушки.
У Марии от ужаса волосы встали дыбом на голове. Ещё никто не продержался и нескольких секунд после выпитого. А этот, ещё и улыбается!
- Шавка, к ноге!
- Что? – переспросила девушка, не зная, что делать дальше.
- Я сказал, к ноге! – рявкнул кузнец.
В палатке становилось темно и силуэты едва различались. За тканевыми стенами слышались стоны мужчин из поселения и удары молотами.
Мария медленно подползла к чернобородому и в страхе подняла глаза.
- Зачем ты на самом деле пришла сюда? А?
И плеть прошлась в нескольких сантиметрах от левой руки девушки.
- Я хочу служить тебе. – дрожащим голосом ответила она. Признайся она сейчас в отравлении, то в мгновение ока окажется рядом с отцом.
- Зачем?
- Хочу быть ближе к тем, кто победит.
- Это забавно. Но тебе не хватает искренности!
Девушка выпрямилась и взглянула прямо в глаза чернобородому.
- Хочу служить чёрному кузнецу!
- Твоя ложь воняет, как палая лошадь на восьмой день.
- Я говорю правду.
- Лживая шавка! – и тут уже плеть прошлась с боку девушки, откусывая край кожи на спине и плече.
Мария взвыла от боли, согнулась пополам и попыталась отползти в сторону.
- Если хочешь служить, то не двигайся с места. Докажи, что готова!
Хрупкое женское тело застыло в нерешительности. Мелкая дрожь бежала по рукам и ногам.
- Да, повелитель. – она склонила голову и снова получила удар плетью. На этот раз попало и по голове, вырвав немалую часть волос.
- На рассвете пойдёшь со мной в кузницу. Есть там для тебя работка.
Мария просто улеглась на том же месте, где и была, боясь вызвать гнев кузнеца.
* * *
Ночь пронеслась, как табун диких коней. С топотом, ржанием и свистом ветра. Мария почти не спала и всё думала, что это за работа в кузнице. Раны на нежной коже быстро затягивались, перенимая силу у матери земли. Но боль никуда не уходила. Мысли о том, что она подвела жителей деревни, вместо того чтобы спасти, давили тяжёлом грузом.
Солнце оповестило о пробуждении дня тонкими лучами, которым прокрались в шатёр через тонкие щели. На какой-то миг девушка задремала от чего стало только хуже и тяжелее голове. Чёрный сапог жёстко прошёлся по рёбрам, выбивая весь воздух из лёгких.
- Пора в кузницу! – произнёс чернобородый и вышел из шатра.
Бедная, бедная девушка Мария, она даже не предполагала, что придумал для неё кузнец. Если ей узнать правду, хоть на минуты раньше, она покончила бы с жизнью прямо в шатре.
Подъём к вершине горы занял время, девушка едва поспевала за широки шагами чернобородого. Дышать становилось сложно от дыма исходящего от кузницы. Птиц не было слышно, они покинули гору вместе с другими животными. Мария каждой клеточкой ощущала боль, исходившую от людей и земли подвергшуюся истязаниям орды кочевников.
А на самой вершине, среди горячих валунов, окутанная стонами, находилась кузница. Мужчины деревни ковали мечи, их пот перемешался с кровью, сливаясь в тонкие ручейки.
- Возьми. – чернобородый бросил к ногам девушки кривой кинжал. – Ты должна будешь, вонзить его в сердце любому кто упадёт.
- Нет. – Мария сделала нерешительный шаг назад.
- Мне не нужны слабые мужчины.
- Нет. – произнесла она совсем тихо.
- Я вернусь за тобой вечером и посмотрю, насколько ты верна мне.
Часы превратились в адские муки. Одна за другой подкашивались мужские ноги, слабели руки. Первого упавшего, Мария подняла и напоила водой. Со вторым было сложнее. Мужчины слабели от непрерываемого труда, тела не выдерживали. А кинжал так и остался лежать на полу.
Надсмотрщики стояли по углам и только смотрели. Никто не хотел влезать в дела Чёрного кузнеца.
- Беги, Мария. – сказал высокий и сильный юноша, для которого девушка была сродни сестре. – Ты можешь спуститься с другой стороны. Там опасно, но у тебя хотя бы появится шанс спастись.
- Я пришла спасать Вас.
- Нам уже никто не поможет. Вернись в деревню, собери оставшихся, бегите как можно дальше, но живите.
- Разве это будет жизнью? – опустила голову девушка.
Солнце медленно катилось по небосклону, приближая час возвращения чернобородого. Не знала Мария, как помочь людей из деревни. Понимала, что кузнец не был простым человеком, а значит и убить его будет не просто.
Упала девушка на колени и взмолилась матери земле. Попросила сил у солнышка ясного, у ветра сильного, да у воды бурлящей. И предложила дар, самый драгоценный.
- Колдуешь, ведьма? – раздался громом голос кузнеца. Вернулся он раньше времени.
Вскочила Мария, схватила кинжал. Больше не боялась она чернобородого, не боялась орды дикой.
- Связала я жизни наши нитью крепкой. Не жить тебе, пока я мертва буду.
И с этими словами вонзился кинжал в девичье сердце. Раздался крик тысячи демонов. И упал бездыханно Чёрный кузнец рядом с девушкой.
Не выдержала гора такой сильной магии, разверзла недра свои глубокие и поглотила Марию, чернобородого и всех его приспешников. А те, кто с деревни были, выжили, вернулись в дома родные.
Только вот гора преобразилась с того времени. Выступами обросла жуткими, похожими на Чёрного кузнеца со своими помощниками. И один лишь край Фуны отличался от остальных. Сложились камни в нежные черты женского лица. Словно сама земля решила оставить в памяти храбрую девушку Марию.
С тех пор гора перестала дымить. А люди со всего мира съезжаются, чтобы посмотреть на часть ожившей легенды.