Дом был старым. Наверное, это была одна из самых древних пятиэтажек в этом районе. Из ста двадцати квартир были заселены лишь десять - пятнадцать. Остальные семьи давно разъехались, в более новые дома и поближе к центру города. Туда, где всегда шумно и многолюдно.
А старенький дом, так и остался стоять на отшибе, ожидая своей участи и приказа о сносе.
Так вот, в третьем подъезде на пятом этаже, в квартире посередине, жила семья из четырёх человек. Мама, папа и два мальчика, семи и десяти лет.
- Мальчишки, чистить зубы и спать! – ласково произнесла мама детям.
- А как же подарки? – заныл тот, что постарше.
- Дед Мороз принесёт их ночью, а завтра с утра, вы сможете их посмотреть.
- Тогда, я готов к отбою! – весело воскликнул Мишка и поманил старшего брата за собой. – Будь умнее, если не спать всю ночь, то можно подкараулить деда Мороза. – зашептал он на ухо Славику.
- Малявка! – ответил тот.
Славик уже считался почти взрослым и точно знал, что никакого деда Мороза не существует, но по просьбе родителей подыгрывал младшему брату.
И пока дети чистили зубы, их родители негромко говорили в кухне.
- Я сегодня снова говорила с риелтором. Он не хочет браться за продажу нашей квартиры.
- Ну неужели так сложно умолчать или соврать? – возмутился глава семейства.
Внезапно кран в раковине загудел и выплюнул куски жидкой грязи.
- Опять начинается! Я думала, нас хоть на новый год оставят в покое! Как же растить детей в таких условиях?
- Мы, что-нибудь придумаем. Если бы тогда эти чёртовы мастера не вскрыли пол под подвалом, наверное, ничего такого и не было. Сдались им эти древние захоронения, – вздохнул отец.
- Трошкины вчера приводили священника. Убежал! – женщина посмотрела в тёмное окно, за которым начинался дождь, – Может, застраховать квартиру, да и сжечь весь дом? Смотри, дождь на новый год! Даже погода не хочет нам посодействовать. Вода выключилась в ванной! Всё, потом поговорим.
Мальчишки вернулись в детскую и посмотрели на ёлочку в углу. Цветные огоньки радостно подмигивали, но настроения не было. Над головой послышались шаги и с потолка посыпалась штукатурка.
- Это дед Мороз? – спросил Мишка.
- Нет. Это домовой. Он нас… это… охраняет.
Как же это трудно в свои десять лет не просто верить в чудовищ, но слышать их. И самое главное, делать вид, что не боишься. А иначе случится то, что и со Скворцовыми. Славик однажды подслушал разговор родителей, как соседи пытались избавиться от монстров, но сделали только хуже. А, что было хуже, родители не обсуждали.
Мишка подпрыгнул и выключил основной свет, оставив гореть только ёлочку и забрался в постель.
- Я буду караулить деда Мороза и попрошу у него большущий велосипед!
- Мелкий ты ещё! – сказал Славик и надев пижаму, тоже залез под одеяло.
За стеной, что-то подозрительно зашуршало.
- Слав, мышки пришли!
- Ага. Спи, давай!
Дождь шумел всё сильнее и в детской появился звук капель. Плюм. Плюм.
Сначала этот звук совсем не раздражал, но спустя час, он изменился. Плюм. Пэм. Плюм. Пэм.
Славик открыл сонные глаза и начал вглядываться в комнату. Лампочки на ёлке переключились и теперь плавно затухали, и снова загорались. В комнате никого постороннего не было. Только разводы появились на обоях, прямо напротив кроватей. Вода капала с потолка и задевала стену. Славик хотел уже снова лечь спать, но что-то его насторожило. Эти разводы на стене напоминали фигуру кривого человека. Монстр? Чудовище? Точно не домовой!
Пока лампочки горели, всё было нормально, но стоило им потухнуть, как силуэт на обоях начинал медленно шевелиться.
- Мишка! – еле слышно позвал Славик. – Мишка, проснись, а!
- Чего ты! Я не спал! Дед Мороз пришёл? – стал тереть глаза семилетний мальчишка, – Ой, что это?
Монстр на обоях становился всё темнее и объёмнее.
- Это тот самый домовой, который нас охраняет? – вставая с кровати, спросил Мишка.
- Не ходи туда! – закричал Славик, а братишка уже стоял у стены.
- Грустный он.
Огоньки на ёлке погасли и в темноте огромный монстр потянул свои кривые руки к детскому телу.
- Мамааааа!
Как долго кричал Славик он не понял, но когда включился свет и вошли родители, то Мишка стоял у стены и что-то рисовал.
- Малыш, ты почему не в кровати? Слав, что случилось? – заворковала мама.
- Ого, какой потоп! Дети, дуйте в нашу спальню. Я принесу кастрюлю и тряпки.
На стене, по мокрым обоям расплывался красный мелок. Жёлтые обои, серое пятно и красная улыбка.
Мишка уснул сразу же, а вот Славик долго ворочался и всё вспоминал тот силуэт. В школе все над ним смеялись, говорили, что он живёт в проклятом доме, под которым нашли странное захоронение и от всех скрыли. Мол, теперь нечисть охотится за теми, кто жил на его костях.
Утро пришло внезапно. Серое и унылое, словно его чем-то обидели. Родители сидели на кухне и снова шептались. Славик проснулся один в кровати, стараясь не вспоминать о прошлой ночи.
- Мишка, наверное, уже все подарки открыл! – проворчал он и пошёл умываться.
Проходя мимо детской, Славик услышал шуршание и почти нехотя заглянул внутрь. В углу напротив ёлки сидел Мишка и ногтями шкрябал по стене.
- Ты чего здесь делаешь? Пошли!
- Слав, мы, наверное, совсем плохие, – с тревогой в голосе сказал мальчик.
- С чего ты это взял?
- Ну смотри! Новый год, так? Так! Мы ждём подарки и нам их приносят. А кто принесёт подарки домовому, мышкам и остальным, кто живёт с нами?
- Им не нужны подарки!
- А вот и не правда! Смотри!
Мишка повернулся к стене, на которой ночью появилось чудище. На его месте теперь был подтёк больше похожий на дерево, с огромной красной улыбкой поперёк ствола.
- Мышкам я тоже сделал подарок на новый год. Смотри, сколько зёрнышек!
Славик стоял и совсем не знал, что на это сказать. Он то был уже взрослый и многое понимал, но от этого ему не становилось легче. А вот Мишка, кажется нашёл в себе силы противостоять страхам.
- Дети, вы уже открыли подарки? Ух, ты, какой у нас теперь рисунок на обоях!
- Милая, подойди на минутку! – донёсся голос отца из кухни.
Славик прижался щекой к косяку комнаты и попытался прислушаться, о чём говорят родители.
- Слав, можно я твои тапочки заберу? – спросил под боком Мишка.
- Зачем тебе?
- Это не мне. Наш домовой всегда топает, так может подарим ему тапочки, и он будет ходить тише?
- Ой, бери, только отстань!
Мишка взял тапочки, листок и карандаши, чтобы написать записку домовому. А Славик всё слушал.
- Мне сейчас звонил риелтор, говорит, наш массив выкупили и здесь будут строить огромный жилой комплекс. Наша квартира подскочила в цене в семь раз!
- Это отличная новость, дорогой! Кстати, странно как-то, с утра ещё ничего не бабахнуло, не булькнуло и не завыло.
- Может у нечисти тоже новый год?
- Было бы здорово! Оливьешку будешь? – спросила женщина, заглядывая в холодильник.
- А то!
А в детской комнате, Мишка писал письмо.
«Дарагой дамавой и другие жительи нашево дома, я обищаю дарить вам падарки на каждый празник и скажу это делать другим саседям. Не грустите. С любовю михаил.»