Когда в 1897 году был впервые опубликован роман ирландского писателя Брэма Стокера «Дракула», он вызвал волну интереса к вампирам и другим загадочным существам из мифов и легенд.
Но Дракула Стокера был далеко не первым. Вампирам предстояло преследовать Европу задолго до него.
Пейзаж вокруг замка Льерс на северо-востоке современной Испании мрачнее, чем когда-либо. Люди из окрестных деревень живут в ежедневном страхе перед новым лордом, поселившимся в крепости. Граф Арнальд Эструх прибыл для того, чтобы искоренить в регионе всю ересь и заставить всех встать на единственный истинный путь - путь веры к единому Богу.
Многие люди уже были похищены из своих домов, многие люди подверглись страшным пыткам в замковых подземельях, а некоторые оказались на границе. Ненависть к Эструху начинает расти, и многие люди задаются вопросом, что было бы, если бы кто-то избавился от него навсегда.
Желания людей рано или поздно сбудутся. Однажды вечером граф внезапно схватился за горло и рухнул на землю. Его тут же кладут на кровать, где по очереди его обслуживают горничные и медперсонал. Но всё напрасно. Граф умирает через несколько дней, но похорон нет. Куда делось его тело?
Рождение вампира
У этой истории XII века есть ожидаемое продолжение. В последующие дни и недели в этом районе стали появляться трупы коров. Они искалечены и лишены всей крови. Люди начинают шептаться, что по местности кружит демон, а самые смелые даже повторяют слова некоторых слуг замка, что они видели, как старый граф ходил по коридорам и комнатам, совсем молодой и здоровый, а потом бесследно исчезал.
«Эструх также должен был скрываться в соседней деревне, где он убивал молодых людей, пил их кровь и похищал женщин. Когда женщины возвращались в деревню, они всегда были беременны, но их дети рождались либо мёртвыми, либо уродливыми», — добавляет рассказ британский публицист и исследователь Мартин Локер.
В конце концов, всё заканчивается спустя годы, когда в регион отправляется старый еврейский отшельник, знающий старые каббалистические ритуалы. Он поведал местным жителям, что заканчивает буйство вампиров - заострённым колом.
Устранение неисправностей сегодня
Легенда о вампире Эструхе примечательна тем, что хоть и не является одной из самых известных, но определённо может считаться одной из самых красочных и давно пройденных.
Некоторые исследователи отмечают, что они были в каталонском фольклоре на протяжении веков.
По словам Мартина Локера, его передавали друг другу в основном женщины: матери учили дочерей осторожности и сдержанности, а ранее вампиру приписывали и случаи, когда ребёнок рождался с дефектом. Пока же наиболее подробно легенда была переписана в 1991 году испанским писателем Сальвадором Сайнсом, но многие критики отмечают, что его книга «Эструх» представляет собой общепризнанную смесь легенды с другими фольклорными мотивами и собственным воображением автора.
Тем не менее, эта история XII века является старейшей зарегистрированной легендой о вампирах в Европе. Возможно ли по прошествии такого времени узнать, что правда, а что нет?
Память о катарах
Как это часто бывает с подобными историями, доказательств, подтверждающих правду, очень мало. Всё, что мы знаем, это то, что в то время во время правления Альфонсо II. Арагонцы (1157-1196) действительно преследовались еретиками в этом районе и что уже тогда люди знали истории о кровососущих тварях.
В противном случае, о характере легенды можно только догадываться. Например, некоторые исследователи исходят из того, что на самом деле это цветное воспоминание о гонениях на
религиозную секту катаров, имевших место в Каталонии в конце XII века и в начале 13 века это произошло. «
Многие катары действительно были осуждены и сожжены. Затем многие бежали из Окситании на юг в Каталонию. Кто знает, какое ещё наследие оставила в этом районе эта загадочная группа», — пишет Мартин Локер.
Неужели легенда о первом европейском вампире наконец-то возникла из страданий членов одной из самых известных христианских сект в истории?