Наверное, у каждого народа есть свое сверхъестественное существо, о
котором рассказывают многочисленные легенды и предания. В Ирландии такими существами безусловно являются лепреконы. Также популярны в ирландской мифологии гоблины и феи. Однако мало кто знает, что в народном фольклоре Ирландии существует такой персонаж как Пука.
С ирландского языка слово «пука» переводится как «дух, призрак». Обычно в Ирландии так называли фей, однако Пука скорее считается оборотнем, который может принимать облик многих животных или страшных гоблинов. Наиболее часто Пука упоминается в образе лошади, кролика или быка. Обязательной чертой внешности Пуки являются волосы или густой мех черного цвета.
В ирландских сказках Пука чаще всего имеет облик именно дикой лошади. У нее черная шерсть, очень длинная грива и желтые глаза, а вокруг туловища обернута толстая цепь, которая сильно гремит при беге. Лошадей этих, по легенде, можно увидеть только ночью, чаще всего безлунной. Они занимаются тем, что губят посевы на фермерских полях и выламывают загоны, уничтожая домашний скот. Древние кельты считали, что эти животные обитают высоко в горах, умеют говорить на человеческом языке и даже видеть будущее.
Некоторые лингвисты считают, что ирландское слово «пука» произошло от древнескандинавского «пуки», которым называли духов природы. По другой версии, слово берет истоки от староирландского «пок», что переводится как «козел». Ирландские легенды не дают однозначного ответа на вопрос злое или доброе Пука существо. Все зависит от конкретно взятой истории, но чаще всего эти персонажи все-таки злые и вредные.
Они очень любят приставать к людям. Во многих мифах Пуки подходят к человеческому жилищу и громко зовут хозяина по имени. Если человек выйдет из дома, то перед ним появится черный конь. Как только хозяин подойдет к нему, скакун лягнет его изо всей силы. Если же человек не будет обращать на существо никакого внимания, то лошадь начнет скакать по двору и разрушать все вокруг.
Легенды о Пуке являются не только ирландским достоянием, но и шотландским. Даже в Уэльсе детям рассказывают сказки об этом существе. Данный персонаж встречается и в классических произведениях, например, в поэме ирландской поэтессы Джейн Элджи (в замужестве Уайльд), матери знаменитого писателя Оскара Уайльда. Там Пука принимает обличие устрашающего черного быка.
В первых числах ноября некоторые кельтские народы отмечают праздник урожая Самайн. Считается, что если не собрать урожай с полей вовремя, то его заберет Пука, который становится в этот день необычайно добрым и не может причинить человеку никакого вреда. У ирландских фермеров и по сей день существует традиция оставлять на поле крохотную часть своего урожая, чтобы задобрить Пуку.
Ирландцы относятся к Пуке так, как
славянские народы относятся, например, к
домовому. Если уважать это существо, оно никогда не причинит человеку вреда, а вот если разозлить его – жди беды. Существует немало историй, рассказанных пожилыми ирландцами, когда те встречали Пуку в образе человека, думая, что тот является их новым соседом. Если люди разговаривали с Пукой дружелюбно, то с ними потом ничего не случалось. Но если они грубили или хамили существу, то Пука мог им позже отомстить, сделав какую-либо пакость.