В старые времена среди детей, ходивших ватагами купаться на небольшие мелководные речки, в центральных областях России, ходили рассказы об обитающих в этих речках «волосе». Этот «волос» был абсолютно незаметен в воде и мог присосаться к ноге или любой другой части тела и вызвать очень болезненные ощущения, тем более, что этот волос был прозрачен и мог оторваться, а его голова оставалась в коже и могла там загнить. Дети смеялись и думали, что взрослые специально их пугают, чтобы они не ходили без них купаться, но все-таки пристально всматривались в воду, а вдруг удастся заметить это опасное существо. Но самое интересное, что рассказы имеют под собой реальную почву, и этот «волос» действительно существует.
Из учебников зоологии и из книг многие знают о существовании миног и миксин. Многие считают их рыбами, так как с виду они и похожи на рыб. Рыбья голова с жабрами, плавники, хвост по строению рыбий. Но на самом деле – это представители первых на земле позвоночных животных, из надкласса бесчелюстных. Рыбами они не являются. Первые представители этого надкласса появились полмиллиарда лет назад и пережили расцвет земноводных и динозавров и несколько
крупных вымираний всех живых существ на Земле.
Современные миноги и миксины, насчитывающие 40 видов, как две капли воды, похоже на тех круглоротых, которые существовали 300 миллионов лет тому назад, когда динозавры еще только начинали свое победное шествие по планете. Большая часть их видов обитает в океане. На вид – это змееобразные существа с рыбьим хвостом и спинным плавником, длиной от десятка сантиметров до метра. На то, что это очень древние создания, указывает их скелет, который у них имеется в зачаточном состоянии. Кости лишь защищают головной мозг и жабры, и это даже не кости, а всего лишь хрящи. У миног этих зачатков скелета больше. Есть хрящи вдоль хорды, то есть вдоль всего тела, но они совсем небольшие. Самое интересное – это рот миноги. Естественно, что у нее нет никаких челюстей, это – круглая воронка, усыпанная зубами, роговыми пластинками. Выглядит этот рот в раскрытом состоянии весьма устрашающе. Ротовая воронка переходит в пищевод, а тот - в одну единственную прямую кишку. Миноги – настоящие хищники. Впиваясь в тело живой рыбы, они уже не отпустят ее, пока не съедят заживо. У миноги одно двухкамерное сердце, и еще три дополнительных, находящихся у головы, печени и в хвосте. Все говорит о древности и примитивности, но они сумели выжить там, где погибли гораздо более развитые животные. На коже миног нет чешуи, зато полно очень ядовитой слизи.
Миног можно увидеть и в Волге. Единственный вид, обитающий в пресной воде, - это каспийская или волжская минога. Она имеет три глаза. Два обычных, как у всех рыб, и еще один есть на темени. Длина взрослых миног не превышает 55см. А личинки имеют длину 11-13см. Икру миноги мечут на мелководных и каменистых перекатах небольших рек. Из-за большого количества ГЭС на Волге считается, что миноги доходят только до Волгограда. Но, видимо, некоторым особям удается добраться и до своих исконных мест икрометания в верховьях Волги. Икромет приходится на конец мая, через две недели появляются личинки, пескоройки, как раз, когда нетерпеливые дети открывают купальный сезон. Взрослые особи после икрометания погибают. Личинки же держатся в речках до 6 лет, и вырастают до 15см в длину. Предпочитают зарываться в ил или песок. Питаются в основном водорослями. Но повзрослевшая минога может присосаться и к ноге человека. Скорей всего, именно личинка миноги дала пищу рассказам о «волосе». И она действительно в этом плане опасна, так как ее ядовитая слизь может попасть в рану.
Сами же миноги во взрослом состоянии являются объектом промысла. Их мясо очень нежное, жирное и вкусное. Сегодня даже на Волге – это редкий деликатес. Жителям районов Верхней Волги можно его отведать, попав на отдых или экскурсию на озеро Селигер. Возле знаменитого монастыря Нилова пустынь образуются рыбные базарчики, куда, наряду с привычными горячего и холодного копчения судаками и лещами, завозят и деликатесных копченых угрей и миног.