Наделённая редким умом и обаянием и столь же редкой красотой, умеющая привлечь к себе влиятельных поклонников и покровителей, часто разоряя их и доводя до тюрьмы, во второй половине XVIII века княгиня неизвестного происхождения заявила, что она родилась в 1753 году в Санкт-Петербурге и является дочерью
императрицы Елизаветы и её любовника
Алексея Разумовского. Она представилась как
Елизавета II или
Елизавета Алексеевна Владимирская, но использовала и другие имена и псевдонимы.
Гипотезы о происхождении Елизаветы
Прозвище «Княгиня Тараканова» стало известным только благодаря литературным произведениям, в основном, биографии
Екатерины II, написанной французским дипломатом
Жаном-Анри Кастером в 1797 году, где он назвал её «тараканьей принцессой».
Ни ею самой, ни современниками Елизаветы Алексеевны это имя не использовалось. Кастер выяснил, что у императрицы Елизаветы было трое детей от Разумовского, одну из девочек звали Августа.
В момент заявления о себе Елизавета Алексеевна находилась в Рагузе, и Екатерина II послала туда адмирала Алексея Орлова, чтобы тот привёз самозванку в Россию. Орлов так описывал Елизавету: «Она утверждала, что знает персидский и арабский, понимала немного по-польски, говорила на итальянском и очень хорошо на немецком и французском. У неё веснушки на лице, тёмно-русые волосы, тёмно-карие глаза, большие и круглые. Она очень худая и небольшого роста».
Современники Елизаветы Алексеевны строили множество догадок о её появлении и происхождении. Она разбиралась в музыке, искусстве и этикете, оставляя представление о себе, как о женщине высокого статуса, что постоянно демонстрировала. Елизавета так хорошо знала языки, что многие иностранцы угадывали в ней свою землячку. Раньше у неё было множество других имён, выяснилось, что она выдавала себя даже за персидскую принцессу, поэтому при русском дворе предположили, что о своём собственном происхождении не знает и она сама.
Расследования
Первые следы Елизаветы обнаружили в Берлине, где в 1770 году она зарегистрировалась под именем фройляйн Франк. Там она оказалась в центре какого-то скандала, подробности которого выяснить не удалось, и была вынуждена переехать в Гент, где взяла имя фройляйн Шелл. Там она соблазнила сына голландского купца и разорила его отца Ван Турса. Он сбежал с ней в Лондон, оставив детей и жену, где Елизавета брала кредиты на имя Ван Турса, пока не переехала в Париж, спасаясь от кредиторов.
В Париже она взяла имя принцессы де Вольдомир, а позже заявила, что она русская принцесса Владимирская, выросшая в Персии. В это время она познакомилась с польским писателем Михаилом Огинским, которого просила помочь ей выкупить её поместья, якобы конфискованные Речью Посполитой. Она уже была близка к успеху, когда разразился скандал по поводу заключения в тюрьму за долги её бывших покровителей, которых она обвела вокруг пальца. Елизавете снова пришлось бежать, на этот раз во Франкфурт. Там в неё влюбился Филипп Фердинанд Лимбургский, который расплатился с кредиторами и поселил её в своём доме под именем княгини Алины Элеоноры Азовской.
Здесь Елизавета создала свой собственный двор, продолжая притягивать к себе влиятельных людей, от которых получала крупные суммы денег. В 1773 году ей показалось этого мало и она стала угрожать Филиппу Фердинанду, объявив, что беременна, и требуя, чтобы он женился на ней. Её избранник согласился, но выяснилось, что для замужества Елизавета должна подтвердить своё происхождение.
К тому времени Елизавета уже почти разорила Филиппа Фердинанда, и тот стал раскапывать прошлое своей любовницы. Узнав о всех её махинациях, он предложил ей покинуть его дом. Тогда она решила ехать в Петербург под именем Елизаветы Владимирской. Вот тут ей и пришла в голову идея замахнуться на русский престол.
Претендентка на трон
В декабре 1773 года Елизавета начала собирать сторонников, которые верили, что под своим псевдонимом она скрывает настоящую личность дочери императрицы Елизаветы и Алексея Разумовского. В её кругу Елизавету стали называть Её Императорским Высочеством. В 1774 году она переехала в Рагузу, где окружила себя легендой о том, что до десяти лет жила в России со своей матерью Елизаветой, а Екатерина II, совершив государственный переворот, сослала её в Сибирь, а потом пыталась отравить. По её легенде,
Емельян Пугачёв был её сводным братом и тоже стремился захватить трон.
История Елизаветы дошла до властей Рагузы, которые уведомили об этом
Никиту Ивановича Панина, русского министра. Тем временем Елизавета подготовила сфабрикованные документы на французском языке, содержащие завещание Екатерины I, Петра I и Елизаветы I, в котором последняя распорядилась «короновать её дочь императрицей России». В это время Екатерина и послала Алексея Орлова, чтобы найти самозванку. Узнав об этом, Елизавета написала ему письмо 18 августа 1774 года, в котором повторила свою историю, прося о поддержке, обещая наградить его, когда станет императрицей. Орлов воспринял Елизавету как серьёзную угрозу Российской империи, и написал Екатерине, что гораздо разумнее будет избавиться от этой женщины.
Екатерина приказала Орлову привезти Елизавету в Россию, применив против Рагузы, если необходимо, «угрозы и пушечный огонь», но найти и доставить ей эту «тварь».
Однако Елизавета уже уехала сначала в Неаполь, потом в Рим, где поселилась под именем графини Пиннеберг. К тому времени её здоровье уже серьёзно подорвалось, хоть она и здесь не изменяла своим старым привычкам вымогать у всех подряд деньги. Так, в Риме быстро распространился слух о «русской княжне», дошедший до Ватикана.
Кардинал Альбани послал своего секретаря встретиться с Елизаветой, которая весьма ловко убедила святого отца, что как только станет императрицей, обратит в католицизм всю Россию, не забыв при этом попросить у Ватикана крупной суммы денег. Секретарь передал заверения и просьбы «княгини» Альбани, но тот предпочёл подождать дальнейшего развития событий.
Арест и тюрьма
К тому времени у Елизаветы был уже туберкулез необратимой стадии, а она всё ещё не достала так необходимых ей денег. Она просила у всех её бывших покровителей, пока один из них не выдал её Орлову, который послал за княгиней в Рим своего помощника. Елизавету привезли в Пизу, где она снова поведала Орлову свою историю. Но оказалось не так-то просто было вывезти её в Россию, так как власти Пизы уже узнали, что у них гостит русская принцесса, просящая защиты и покровительства. Тогда Орлов притворился, что влюблён в Елизавету, и предложил ей выйти за него замуж. Она тут же попросила у него денег, но замуж согласилась выйти только после восхождения на престол.
Орлов предложил Елизавете поехать с ним в Ливорно, чтобы полюбоваться его флотом. Она согласилась, и по прибытии адмирал тут же распорядился, чтобы будущей царице оказали честь проинспектировать русские суда. Елизавету сопроводили на борт корабля «Исидоро» вместе с её слугами и усадили на роскошный трон. В её честь был устроен пир, княгиню напоили, проводили в каюту и объявили её арестованной, заперев. Полагая, что это заговор и что Орлов тоже арестован, она написала ему письмо с мольбой попытаться освободить её и клятвой в вечной любви.
Между тем итальянские власти узнали об аресте принцессы и запретили русским кораблям покидать порт. С флагманского корабля пригрозили открыть огонь, только после этого флот выпустили, и 11 мая 1775 года он, наконец, достиг Кронштадта. Пленницу заперли в Петропавловской крепости, но из-за состояния здоровья вскоре перевели в комнаты коменданта. Елизавету допросили 26 мая, и хоть Екатерина и не присутствовала, вопросы составляла она сама. Допрос вёлся на французском языке. На допросе княгиня резко изменила свою историю, поведав, что её украли в детстве, увезли в Персию и там рассказали ей о её царском происхождении.
Елизавета стала уверять, что объявить себя русской княгиней не была её инициатива, она сделала это потому, что ей анонимно были присланы документы о её рождении и завещание её матери, но их, к сожалению, у неё украли кардиналы в Риме. Не поверив, Екатерина приказала строго охранять Елизавету и заставлять её поститься. Тюремный врач заявил, что заключённой осталось жить недолго, и императрица запретила выпускать её из тюрьмы до конца жизни, если она не откажется от своих показаний. Елизавета не пожелала получить свободу такой ценой и стояла на своём.
Женщина, окутанная так и неразгаданной тайной, называющая себя дочерью императрицы Елизаветы, умерла 15 декабря 1775 года от туберкулеза. Перед смертью она исповедовалась священнику Петру Андрееву на немецком языке. По его словам, она заявила о своей невиновности в политических преступлениях, а о своей истинной личности не сказала ничего. Похоронена Елизавета была во дворе крепости без каких-либо малейших почестей. Её слуг освободили и выдали им денежные вознаграждения.
После смерти Елизаветы поползли всевозможные слухи о том, что её отправили в монастырь, отравили или она умерла от пыток. Некоторые утверждали, что на момент ареста княгиня была беременна от Алексея Орлова. Один из заключённых Петропавловской крепости утверждал, что слышал крики, которые нельзя было спутать ни с чем: это были крики рожающей женщины.
Много лет спустя была найдена информация о том, что в монастыре Иоанна Крестителя в Москве жила некая Досифея, происхождения которой никто не знал, лишь в её документах было написано имя Августа. Ей была предоставлена самая удобная и просторная двухкомнатная келья, в которой у неё стоял портрет Елизаветы I. Сестра Досифея питалась изысканно и регулярно получала от неизвестного источника крупные суммы денег. Но, несмотря на это, на неё был наложен по распоряжению Екатерины II такой строгий режим изоляции, что для неё проводились отдельные религиозные службы.
После смерти Екатерины изоляцию сестры Досифеи несколько ослабили, и к ней даже приезжали из столицы некоторые члены императорской семьи, а после этого она дала обет молчания. Досифея умерла в 1810 году и перед смертью сожгла все свои бумаги. Она была похоронена на маленьком кладбище монастыря. Недавно там было эксгумировано тело женщины, но анализ ДНК проводить не стали.