В 9 километрах от современной египетской деревни Бени-Суеф расположен археологический памятник, представляющий собой комплекс пирамид Старого Царства. В этом комплексе, называемом Мейдум, есть большая пирамида правителя четвёртой династии
Снефра, в которой обнаружено имя
Небкары, последователя
фараона Хаба. Оба эти фараона правили в 27 веке до нашей эры и принадлежали к третьей династии.
Пирамиды Мейдум
В комплексе Мейдум расположены также ромбовидная, красная и добавочная пирамиды, предназначение которых неизвестно, так как они не использовались для погребения фараонов. Рядом находятся два храма и процессионный пандус.
Большая пирамида Снефра представляет собой архитектурную эволюцию от ступенчатой к канонической пирамиде и является первой египетской пирамидой, имеющей каноническую форму.
Высота пирамиды Мейдум сейчас составляет 65 м, но раньше она была высотой 92 м с длиной основания 144 м. Её архитектурный проект был задуман так, чтобы сделать семь уровней, но в нижнем уровне образовались неровности, которые закрыли известняковыми плитами. Таким образом, внизу получился восьмой уровень.
Погребальный комплекс начал строить фараон Хуни, последний правитель третьей династии, а закончил строительство Снефру, первый фараон четвёртой династии. Он завершил комплекс, предположительно, на 17 году своего правления, немного изменив его структуру.
Вход в пирамиду находится на высоте 18,5 м, с северной стороны. От входа к погребальной камере ведёт наклонный коридор, но саркофаг там не был обнаружен, лишь граффити с именами трёх фараонов, сменивших друг друга на троне Египетского царства. Но в одной из дополнительных камер был найден самый древний из всех известных - пустой каменный саркофаг.
Иератика как первая древнеегипетская письменность
Имена этих фараонов, в том числе Небкары, написаны иератической письменностью. Отличие иероглифов от иератиков это всё равно, что отличие между печатными буквами и письменными. Иероглифическую форму письма можно считать скорописью, но каждому иероглифическому знаку соответствует иератический.
Древние иератические тексты египтологи обычно переписывают для облегчения чтения иероглифами. Иератические знаки рисовали заточенным тростником, смоченным в чернилах, на папирусе или на камне.
Слово иератика происходит от греческого «священное письмо». Древние греки использовали это название потому, что они считали иератическое письмо священными текстами монахов. Изучая
Египет, древние греческие историки обнаружили иератические тексты в архивах храмов, где они хранились, и приняли этот шрифт за типичный для религиозных текстов.
В действительности, древние египтяне все тексты хранили в храмах, не только религиозные, но и военные, научные и литературные произведения. Это было удобно, потому что в храмах проводили обучение как будущих государственных деятелей, так и других профессионалов.
Иероглифическое письмо в зависимости от ориентации знаков может читаться в обоих направлениях, а иератическое читается только справа налево. Ранние династии писали иератику как рядами, так и столбцами, позже стало использоваться в основном горизонтальное письмо. Это было предусмотрено для того, чтобы папирус можно было свернуть, не боясь смазать ещё не высохшие чернила, а также чтобы писец не испачкал рукой папирус.
Впервые иератическое письмо использовали ещё в додинастический период, в то время как иероглифы появились лишь в первой династии. Эти две формы письма развивались параллельно, и иератика продолжала использоваться примерно до 660 года до нашей эры, а священники пользовались ею ещё дольше на протяжении веков.