Московское общество XVII столетия круто изменилось во многом благодаря... газетам. Не все знают, что на протяжении всего "бунташного века" в России издавалась самая настоящая газета. Правда, была она всего одна, да ещё и рукописная. Впрочем, некоторые голландские газеты того времени тоже писались от руки.
Из Голландии было заимствовано и слово, которым чаще всего называли эти листки: "Куранты". Официального названия газета не имела - её называли и "вестовыми письмами", и "курантами". Выпускалась газета работниками Посольского приказа - самого "продвинутого" русского ведомства тех лет.
"Куранты" представляли собой, так сказать, дайджест европейской прессы, которую в изобилии выписывали сотрудники Посольского приказа.
Были у русской газеты и собственные иностранные корреспонденты: Мельхер Бекман, Исаак Масса, Юстус Филимонатус и некоторые другие. Особую ценность имели донесения Массы - нидерландского дипломата, благодаря деятельности которого отношения между двумя странами стали особенно тесными.
Выглядели русские "Куранты" несколько архаично: это были узкие листки бумаги, склеенные между собой вертикально в виде свитка. Текст писался узким столбиком. Каждый номер выпускался в нескольких экземплярах - для царя и некоторых приближённых. Газета зачитывалась особым слугой вслух во время важных царских мероприятий.
Несмотря на такой старомодный облик, "Куранты" были весьма прогрессивным явлением, в том числе и благодаря своему языку. В газетных статьях встречались многие слова, которые принято связывать с эпохой
Петра I: там говорилось о "галерах", "петардах", "президентах", "маршалах", "миллионах" и т. д. Поначалу эти слова обозначали реалии иностранной жизни, однако довольно быстро они стали входить и в русский быт.
"Газетным" языком вскоре заговорила вся Россия. Царь-реформатор Алексей Михайлович перестроил армию на европейский лад, при нём началось строительство первых русских кораблей европейского типа, открылись первые русские профессиональные училища, публичные аптеки, выросло количество мануфактур... Говорить об этих вещах языком старой Руси было невозможно.
"Куранты" просуществовали до самого начала XVIII века, когда на смену им пришли "Петербургские ведомости" - петровская печатная газета. Новая газета имела иное содержание - там освещались события преимущественно из России.