В этом году осень была особенно тоскливой. Слишком быстро погасло золото листьев, целыми днями били капли дождя по стеклу. Вероятно, от этого, Ване казалось, что его пребывание в школе не закончится никогда.
Маленький третьеклассник со всех сил старался удержать непослушную иголку в руках, и хоть как-то пришить пуговицу к блестящему куску материала.
«И почему мальчиков заставляют шить на трудах?» – никак не мог понять Ваня. – «Вот, когда я вырасту, то за меня будет шить жена. А лучше – мама!».
Вдруг, ученик почувствовал, что его что-то сильно укололо в спину. Сначала он ничего не понял, так странно это было. Обернувшись, Ваня увидел два недоуменных карих глаза своего одноклассника Рустама и большую иголку в его руке.
Скорее от испуга, нежели от боли Ваня заревел. Подошла учительница и спросила его, что случилось.
– Он воткнул иголку мне в спину! – сказал мальчик срывающимся голосом.
– Это не я, – послышался низкий, бархатный голос.
Но никто не обратил внимания на оправдания малыша Рустама. Его схватили за руку и повели вместе с Ваней к социальному педагогу. Там мальчика долго отчитывали, и ему пришлось просить прощения за то, что он не совершал.
Дома Ваня обо всем рассказал маме. Мама сильно расстроилась, услышав рассказ сына. Особенно, ее поразило то, как Ваня оскорблял обидевшего его одноклассника:
– Представляешь, этот чурка Рустам воткнул мне иголку прямо в спину. Она была огромная. Вот какая большая.
Мальчик воодушевленно показывал матери преувеличенный размер иголки.
– Безусловно, колоть иголкой в другого человека – это очень плохо, – сказала сердито мама. – Но, почему ты думаешь, что это сделал Рустам?
– Ну как же? – удивился Ваня. – Он ведь сидит прямо сзади меня, на последней парте.
– А кто еще сидит сзади тебя?
– Настя. Но она не могла. Она же девочка!
И тут Ваня засомневался. Нужно было все проверить, но как? Всю следующую неделю он старался заступаться за Рустама и прислушивался к разговору девочек. Наконец, во время физкультуры, когда Настя с подругой сидели на лавочке, так как были освобождены, он спрятался за дверью и услышал ту страшную тайну, которой девочка поделилась со своей лучшей подругой Алесей по большому секрету.
Ваня долго раздумывал над тем, как поступить, и решил после уроков поговорить с Рустамом.
– Прости меня, Рустам, – начал Ваня. – Я сегодня узнал, что это не ты кольнул в меня иголкой. Это была Настя. Хочешь, я в понедельник скажу об этом всему классу?
Рустам нахмурил свои густые брови:
– Нет, не нужно. Мы с тобой мужчины, а она женщина. Мы должны быть сильными, и поэтому наш долг – простить ей эту слабость.
– Ты прав, друг, – согласился Ваня.
Рустам увидел, как в мальчике мелькнул образ взрослого мужчины, каким он станет в будущем.
– В понедельник мы будем вышивать крестиком. Знаешь, я не плохо умею это делать, меня научила моя бабушка. Хочешь я и тебя научу?