Соседняя с нами солнечная система - странная система по любым меркам. Это тройная система, состоящая из Альфы Центавра А, которая примерно на 10% массивнее Солнца и на 50% светлее, и Альфы Центавра В, которая, наоборот, на 10% менее массивна и на 50% тусклее. Эти две звезды вращаются вокруг общего центра тяжести, а третья звезда системы, Проксима Центавра, представляет собой тусклый красный карлик (звезда M), удалённый от остальных на расстояние около 0,2 светового года.
Может быть, они и странные, но эти звёзды представляют для человечества особый интерес, поскольку являются самыми близкими из примерно 100 миллиардов солнц в нашей Галактике. Проксима Центавра - ближайшая звезда из трёх к Земле на расстоянии 4,2 световых лет. У неё есть две подтверждённые планеты, в том числе одна
в обитаемой зоне, определяемой как расстояние от звезды, на котором можно ожидать температуры на поверхности планеты, соответствующей наличию жидкой воды.
Предполагается, что планеты есть и у двух других звёзд системы, хотя их существование не подтверждено. В 2021 году сообщалось о возможной планете размером с Нептун, обращающейся вокруг Альфы Центавра А примерно на том же расстоянии, на котором Земля обращается вокруг Солнца, но вместо неё может в итоге оказаться пылевое облако.
Очевидное отсутствие
коричневых карликов или газовых гигантов вблизи Альфы Центавра А и В делает вероятность существования земных планет более высокой, чем в противном случае, по крайней мере, теоретически.
Вероятность наличия каменистой, потенциально пригодной для жизни планеты в соседней с нами Солнечной системе может достигать 75%.
Всё это ставит систему Альфа Центавра на первое место в списке мест, где следует искать внеземную жизнь. В связи с этим фонд Breakthrough Foundation предоставил первые средства для финансирования программы космического телескопа TOLIMAN, целью которой является обнаружение дополнительных планет, возможно, пригодных для жизни в системе Альфа Центавра.
В настоящее время в рамках второго этапа проекта, дата запуска которого официально не объявлена, осуществляется проектирование, создание и интеграция космического аппарата с телескопом.
Жизнь на Альфе Центавра
Что касается уже найденной планеты, то
Проксима Центавра b вызвала много шума после её обнаружения в 2016 году, поскольку она немного больше Земли (по крайней мере, на 17%) и, что очень важно, находится в обитаемой зоне. Однако только это не даёт исследователям достаточной информации, чтобы сказать, действительно ли планета пригодна для жизни.
Проксима Центавра b вращается очень близко к своему карликовому солнцу M, и поэтому может находиться в приливном захвате, таким образом, она всегда обращена к звезде одной и той же стороной. Это не очень хорошо для жизни, поскольку одна сторона будет оставаться достаточно горячей, а другая – холодной и ледяной.
Высказывались предположения, что жизнь в таком мире всё же может существовать, поскольку на границе двух полушарий могут быть благоприятные температуры. Но многие учёные считают это маловероятным, поскольку зона умеренного климата была бы небольшой и подверженной экстремальным погодным явлениям. Есть и другие причины не слишком оптимистично смотреть на жизнь на Проксиме b.
Фото: dzen.ru
Как и другие красные карлики, Проксима Центавра излучает сильные солнечные вспышки и рентгеновское излучение, что стало бы проблемой для любых форм жизни на планете, находящейся в 20 раз ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу. Защиту могло бы обеспечить магнитное поле, но учёные не знают, есть ли оно у Проксимы b.
Исследователям также неизвестно, есть ли там вода. Для процветания биосферы необходимо выполнение обоих этих требований, а также наличие органических соединений и эффективного механизма рециркуляции питательных веществ (например, тектоники плит). Иными словами, простого нахождения в обитаемой зоне недостаточно для того, чтобы на планете возникла жизнь.
Наша
Луна также находится в обитаемой зоне, но она не может быть ещё более бесплодной. Жизнь может существовать и в подповерхностных океанах ледяных спутников
Европы и
Энцелада, которые находятся далеко за пределами обитаемой зоны
Солнца.
А как насчёт планеты размером с Нептун вокруг Альфы Центавра А? Если предположить, что её существование в конечном итоге подтвердится, то размеры планеты позволяют предположить, что она может быть больше похожа на непригодные для жизни газовые гиганты нашей Солнечной системы.
Большинство учёных устанавливают границу между каменистыми планетами и газовыми планетами-гигантами где-то между 1,5 и 3 массами Земли. Масса планеты вокруг Альфа Центавра А, по-видимому, в 5-7 раз больше массы Земли, поэтому она, скорее всего, является газовым гигантом.