Пройдёт некоторое время, прежде чем космический зонд «Психея» прибудет к одноимённому астероиду для более детального исследования. Ожидается, что в 2029 году он завершит путь протяженностью в 3,5 миллиарда километров, а затем поближе познакомится с богатым металлами астероидом.
Миссия «Психея» направлена прежде всего на то, чтобы узнать больше о формировании Земли.
Астероид диаметром 225 километров состоит в основном из таких металлов, как железо и никель, подобно ядру Земли. Конечно, столь большое месторождение металлов в очередной раз поднимает вопрос о том, возможно и экономично ли будет добывать металлы с астероидов и доставлять их на Землю. Две исследовательские группы уже занялись этим вопросом.
Монетизация освоения космоса
Международная группа изучала положительное влияние космических путешествий на экономику. В своём исследовании учёные приходят к выводу, что добыча полезных ископаемых на астероидах является следующим логическим шагом в освоения космоса.
Согласно анализу, участвующие компании традиционно выиграют от достижений в освоении космоса. Соответственно, добыча ископаемых также окажет положительное влияние на прибыль компаний и дальнейшее развитие технологий на Земле.
Проблемы добычи ресурсов в космосе
Вторая исследовательская группа специально изучала проблемы добычи металлов на астероидах. Ряд металлов, обнаруженных на астероидах, на Земле становится дефицитом. К ним относятся кобальт, никель и платина, стоимость которых резко выросла за последние годы. Спрос в настоящее время быстро растёт, поскольку эти металлы необходимы для солнечных панелей или батарей.
Но выгодно ли добывать металлы на астероидах и доставлять их на Землю? Американские исследователи сравнили затраты на исследования и разработки, а также строительство и запуск ракет, с возможной выгодой.
Их вывод: в ближайшие 30–40 лет такие инициативы могут быть не только экономичными, но и стать преобладающим методом добычи ценных металлов. Предпосылкой для этого является то, что цены на металлы на Земле растут, а затраты на добычу в космосе падают.