15 ноября по местному времени Россия провела испытание противоспутниковой ракеты, разбив собственный заброшенный спутник. Спутник расположен примерно в 480 километрах над землёй и находится в эксплуатации уже почти 40 лет. Это немедленно вызвало ожесточенный спор между Соединенными Штатами и Россией. По данным Министерства обороны России образовавшийся мусор не представлял и не будет представлять угрозы для космической станции, космических аппаратов и космической деятельности. Официальные лица США заявили, что более 1500 отслеживаемых фрагментов и более мелких фрагментов, которые нелегко найти в результате испытаний, останутся на орбите в течение нескольких лет или более.Это повлияет на безопасность различных космических аппаратов, включая Международную космическую станцию и различные искусственные спутники.
Нельзя игнорировать тот факт, что распад брошенных спутников, а также столкновение с обломками ракет приведут к образованию большого количества космического мусора. Эта проблема имеет давнюю историю и становится всё более заметной. Над головами людей находится огромная мусорная свалка с запасом мусора более 8000 тонн.
Цзяо Вэйсинь, профессор Школы наук о Земле и космосе Пекинского университета сказал, что фундаментальная проблема удаления космического мусора заключается не в технологии.
Самое главное, что до сих пор, начиная с запуска спутников и заканчивая удалением мусора, отсутствовали ограничения в отношении международных конвенций, законов и правил.
Космический мусор на разных орбитальных высотах также имеет разную продолжительность жизни. Например, обломки с высотой менее 400 километров будут быстрее разлагаться в процессе блуждания из-за определённого атмосферного сопротивления. Они исчезнут через несколько месяцев, войдут в атмосферу и вернутся на Землю, чтобы “осесть в почве”. Орбитальный срок службы обломков на высоте 600 километров составляет несколько лет, от 600 километров до 800 километров - более десяти лет, а от 800 километров до 1000 километров - десятилетия. Если это фрагмент высотой более 1000 километров или 2000 километров, продолжительность жизни может достигать ста лет или даже тысяч лет. Кроме того, на исчезновение мусора также влияет космическая погода, такая как вспышки на Солнце.
Чем плотнее спутники на орбите, тем больше космического мусора. Низкая околоземная орбита LEO с высотой менее 2000 километров, средняя околоземная орбита MEO с высотой около 20 000 километров и геосинхронная орбита GEO с высотой около 36 000 километров являются густонаселенными районами космического мусора. По последним оценкам Европейского космического агентства, вокруг Земли вращается 34 000 обломков космического мусора диаметром более 10 см. Количество фрагментов от 1 см до 10 см составляет около 900 000, и насчитывается 128 миллионов фрагментов диаметром от 1 мм до 1 см.
Независимо от размера обломков, вред не следует недооценивать. В научно-фантастическом фильме "Гравитация" во время обслуживания телескопа "Хаббл" американским космическим шаттлом Россия разбила брошенный российский спутник, в результате чего образовалось большое количество космического мусора, который уничтожил космический шаттл и телескоп. Обычно космический мусор движется со скоростью первой космической скорости (7,9 километра в секунду), что в несколько раз превышает скорость полета пули снайперской винтовки. Космический мусор диаметром 10 сантиметров может полностью уничтожить космический корабль. Спутник, движущийся с первой космической скоростью, поражается осколком размером 1 см и движется с той же скоростью. Последствия эквивалентны попаданию на спутник 1-тонной машины, движущейся со скоростью 50 километров в час. Несколько миллиметров космического мусора могут помешать космическому аппарату продолжать работу. Мусор размером менее 0,1 мм в основном вызывает абляцию на поверхности космического аппарата, что приведет к снижению эффективности работы.