Около 200 тысяч астероидов различной величины образуют между орбитами
Марса и Юпитера пояс астероидов. И, как сообщают исследователи в своей статье в отраслевом журнале Nature Astronomy, не менее 85 процентов этих обломов представляют собой остатки старых планет.
Изначально учёные собирались подробнее исследовать каменные глыбы в космосе, чтобы научиться лучше предсказывать столкновения. Но случай позволил получить совершенно другие и неожиданные сведения.
Поначалу речь шла о небесных телах - якобы астероидах, которые так и не смогли превратиться в полновесные и полноценные планеты. И на первом этапе исследования астрономы исходили из того, что пояс астероидов состоит из скорее малозначимых компонентов.
Но свойства каменных пород этих небесных тел сделали, в конце концов, это предположение несостоятельным.
Как предполагают исследователи, не менее пяти тел в поясе ранее сами были планетами.
Их высокая сила притяжения вполне могла привести к тому, что они раскололись и сформировали с другими обломками планет между Марсом и Юпитером известный пояс астероидов. Стэнли Дермотт из университета Флориды, координировавший эту работу, подтверждает: «Мы не можем представить себе никакую другую силу, которая объясняла бы образование этого пояса».
Возможно, что и оставшиеся 15 процентов состава пояса астероидов - это остатки тех же планет, продолжает Дермотт. Результаты исследования позволят ближе познакомиться с составом астероидов и при этом помочь разработать новые меры предосторожности в отношении столкновений с астероидами, считает астроном.