Лилит подняла голову от своего магического шара, с помощью которого она наблюдала за жизнью людей на Земле, и сидела некоторое время молча, задумавшись, после чего встала и пошла к своему мужу.
— Асмеди, — сказала Лилит с порога, — Элоим что-то задумал на Земле.
— Дорогая, Элоим вот уже полторы тысячи лет что-то задумывает на Земле. До сих пор тебя не особо волновали его развлечения. Тебе даже удавалось время от времени вмешиваться в его планы. Что на этот раз тебя так обеспокоило?
— Элоим часто разговаривает с Ноахом, а теперь Ноах строит нечто странное.
— Что тебе за дело до того, чем занимаются создания Элоима? — удивился Асмеди.
— Недалеко от того места, где поселились потомки Адама, живут и мои дети, потомки Каина. Не замышляет ли Ноах чего-нибудь против них. Пожалуй, я отправлюсь туда и посмотрю.
***
Ноах выбрал дерево кедр для изготовления корабля. Работать ему приходилось одному, так как сыновья были еще маленькие, а жена слишком слаба для тяжелого труда. Чтобы повалить каждое дерево, ему требовалось несколько дней, несколько недель он тратил на то, чтобы обрезать сучья и кору, и в течение нескольких месяцев ему приходилось выпиливать из ствола доски. Поэтому работа продвигалась медленно, так как почти год уходил на то, чтобы полностью обработать одно большое дерево. Инструменты того времени, изготовленные вручную, без всякого опыта, не могли стать хорошим подспорьем в работе, а помощников Ноах не нашел, как предполагал, потому что все только смеялись над ним, и никто не верил, что вскоре человечество придется спасать от какой-то напасти.
— Посмотрите на этого чудака Ноаха, — говорили его соседи. — Он вбил себе в голову, что Земле грозит катастрофа, и настрогал себе досок, чтобы построить укрытие.
Ноах же не обращал внимания на насмешки, продолжал работать, но и не забывал убеждать людей, что от катастрофы спасутся лишь те, кто творит добро и ведет праведную жизнь. Однако, люди не переставали жить, как им вздумается, а он между тем начал просмаливать заготовленные доски, как его научил Элоим, чтобы сквозь них не просачивалась вода. К тому времени, как было заготовлено достаточно материала, прошло несколько лет, и сыновья Ноаха подросли. Четверо мужчин начали строительство корабля. Чтобы все детали конструкции совпадали по размеру, Ноах придумал измерять доски локтями. В результате им удалось соорудить каркас длиной триста локтей, шириной пятьдесят и высотой тридцать локтей. Чтобы входить в корабль, они прорубили сбоку дверь, а сверху — окна для освещения внутреннего помещения и для поступления воздуха. Сверху Ноах на всякий случай соорудил крышу, так как плохо представлял себе, что именно их ждет.
Элоим сказал, что кроме людей, на корабле необходимо будет разместить и животных, поэтому решено было соорудить внутри раздельные помещения. Ноах и сыновья разделили весь каркас на ярусы, на каждом из которых построили отдельные комнаты. Каждое помещение они оборудовали для различных нужд: жилые комнаты для людей, клетки для животных, кладовки для хранения пищи. Ноах не знал, сколько людей он должен будет разместить на корабле и на какой период времени, поэтому соорудил столько комнат и кладовок, чтобы продержаться хотя бы их семье в течение года. У него получился трехъярусный корабль с множеством разных отделений. Прошло почти столетие с начала строительства, и вот величественный корабль, так, по крайней мере, казалось самоотверженным строителям, уже представлял собой настоящее чудо инженерной мысли того времени.
Ноах и сыновья принялись накладывать последние штрихи на свое произведение судостроительства. Корабль еще раз просмолили изнутри и снаружи, доски укрепили массивными балками, просмолив также швы и места состыковки деталей. С каждым месяцем, с каждой неделей конструкция получалась все более надежной, даря строителям надежду на то, что корабль сможет выдержать любые катаклизмы. Кедр оказался отличной древесиной, был прочным, свежевыструганные доски источали удивительный аромат, наполняющий воздух далеко вокруг. Когда основные работы были закончены, навестить строителей пришел Элоим. Сыновья Ноаха счастливо улыбались, гордые тем, что помогали отцу в таком ответственном деле.
— Элоим! — воскликнул Ноах. — Мы выполнили твое поручение. Как нам поступить дальше?
— Вижу, что вы хорошо потрудились. Меня огорчает лишь одно: кроме твоей семьи, Ноах, никто не принимал участие в строительстве корабля. Это означает, что люди не поверили твоим предостережениям и продолжали вести жизнь, далекую от праведной. У меня осталась только надежда, что они поверят в мое предупреждение. Слушай внимательно, что я скажу. Я пошлю на Землю дождь. Сначала он будет казаться благодатным, а ты должен будешь попытаться убедить людей, что если они не одумаются, дождь не прекратится, и они погибнут.
— Как же так, отец мой! — испугался Ноах. — Я думал, что смогу спасти много людей, но никто не слушает меня. Я не хочу, чтобы погибли все жители города!
— Не беспокойся за них. Я заберу их в лучший мир, пока они не натворили еще больших бед или пока темные силы не завладели их душами.
— Хорошо, тогда что я должен делать, пока идет дождь?
— Ты многое должен успеть еще до дождя.
Элоим дал множество советов Ноаху о том, как правильно оборудовать его корабль, и тот разместил на нижнем этаже основные запасы продовольствия: бочки с пресной водой, ящики с фруктами и овощами, которые собрала его жена Емзараг, а также мешки с зерном. Здесь же он разместил кухню с очагом для приготовления пищи как для людей, так и для животных, оборудованную полками для посуды.
На втором ярусе Ноах планировал разместить животных. Он уже продумал, какие виды ему легче всего будет изловить, и спроектировал каждое отделение так, чтобы любому животному было комфортно и безопасно находится в соседстве друг с другом. Он уже знал, что хищников он разместит подальше от коз и овец, а птицам Ноах организовал уютные и просторные клетки. Животные в их временном убежище смогли бы не только отдыхать, но и по мере возможности двигаться, не испытывая возбуждения от близости соседей. Он установил поилки и кормушки и продумал возможность их ежедневного наполнения водой и едой.
Для своей семьи Ноах организовал небольшие комнаты на третьей палубе. Они были разделены перегородками так, чтобы в каждую поступал свет и воздух из окон, из которых можно было также наблюдать за происходящим снаружи. В центре третьего яруса он построил комнату побольше, где можно было бы собираться всей семьей для обсуждения общих планов или просто для беседы и поддержания морального духа.
Когда все было готово, Элоим велел Ноаху начать собирать животных и размещать их на корабле. Тот стал тщательно отбирать зверей, каждого вида по паре, следя, чтобы они были здоровые и смогли дать сильное потомство. Он выходил из дома каждый день, проводя время до заката в полях и лесах, и, заручившись помощью сыновей, отлавливал грациозных оленей, величественных тигров, маленьких грызунов, различных птиц и насекомых. Вся его семья понимала, какая миссия на них возложена, и прилагала все усилия, чтобы сохранить жизнь на Земле. Емзараг помогала мужу и сыновьям загружать животных на корабль, заботилась о них и кормила до той поры, когда придёт время действовать дальше.
Сначала они разместили крупных млекопитающих, медведей, жирафов и слонов. Их не просто было ввести через узкий вход, и ушло много времени на то, чтобы их устроить. Лисиц и зайцев пришлось поместить далеко друг от друга, с птицами тоже было немало хлопот, они расправляли крылья и пытались вылететь наружу. Но семья Ноаха быстро полюбила каждую пару животных, а они чувствовали их любовь и постепенно успокоились. Когда, наконец, все животные были размещены на корабле, Ноах закрыл средний ярус и стал ждать распоряжений Элоима.
Однако, Элоим не появился, а просто пошел дождь. До этого момента давно не было дождей, поэтому все люди обрадовались. Водяные струи напоили засохшую землю, жители города с надеждой ожидали хорошего урожая. Но проходили дни, а дождь не прекращался. На полях земля превратилась в грязную жижу, стебли растений поникли, подгнившие фрукты падали с деревьев и оставались лежать в лужах воды. Темные тучи, плывшие по небу, начали собираться в одно огромное черное облако. Ноах видел, что его соседи пытаются бороться со стихией, и им самим начало овладевать беспокойство. Почему Элоим не дает им дальнейших распоряжений? И тут он вспомнил: Элоим сказал, что спастись смогут лишь те, кто верит в него. Тогда Ноах вышел под упругие струи дождя и сделал последнюю попытку поговорить с народом. Он еще раз попробовал убедить людей в том, что всему живому на Земле грозит гибель, что у них есть путь к спасению и к лучшей жизни, но над ним снова посмеялись:
— Оно и видно, что ты веришь в гибель человечества, раз уже построил себе гроб и набил его до отказа слонами и жирафами!
Ноаху ничего не оставалось делать, как вернуться к своей семье. Посовещавшись, они решили не ждать дальнейших указаний и подняться на корабль. Собрав последние пожитки, Ноах с женой, сыновьями и их женами вошли в свое новое укрытие. Пока строился корабль, сыновья Ноаха повзрослели и женились. Его второй сын Хам взял в жены Неелатамек, дочь Елиакима, сына Метушелаха. Таким образом, Неелатамек была троюродной сестрой Ноаха. Итого, на корабле, кроме животных, разместились восемь взрослых человек. Они накрепко закрыли вход и стали ждать, что случится дальше, выглядывая из окон своего нового вынужденного жилища.
Между тем, вода стала затапливать землю, быстро поднимаясь и покрывая все вокруг. Небо было затянуто такими черными тучами, что день невозможно было отличить от ночи. К удивлению семьи Ноаха, сапфир на книге, которую принес Рафаэль, стал светится ярким светом, достаточным, чтобы осветить главное помещение жилой палубы. Люди внутри старались сохранять спокойствие, поддерживая друг друга и заботясь о животных. Через несколько дней дождь усилился, вода прибыла настолько, что подняла корабль, и он поплыл, покачиваясь на волнах. Вначале семья Ноаха забеспокоилась, но так как все верили в обещание Элоима, что они спасутся, постепенно страх прошел. Люди стали смелей смотреть из окна на бескрайние воды, на горизонт, внушая себе надежду, что не останутся навечно на этом корабле, что рано или поздно их испытание закончится, и они найдут новую землю, свободную от воды.