В нашем распоряжении было ещё два часа, и мы не желали тратить их впустую. Снова вышли на улицу, окружённую серыми пустыми зданиями, в надежде найти ценные артефакты.
- Нам нужно разделиться, - предложила Сара.
Я не стала отвечать, просто отрицательно покачала головой и продолжила путь, наблюдая за реакцией Иви.
- Разделившись, мы сможем найти больше, а такая большая группа только замедляет всех.
- Нет.
Мне хотелось привести кучу аргументов против слов Сары, но разумом было понятно, что это ничего не даст.
- Я так давно не видела света солнца. И только почему господь оставил нас на мучения в этом мире. Я уже устала ходить.
- Да, - не выдержала я, - разделимся, но через час встречаемся на этом же месте.
Нужно было видеть победный взгляд женщины, уводящей от нас своих сыновей. Они быстро скрылись в соседнем переулке, а мы продолжили путь по прямой.
Иви нашла ещё пару интересных артефактов, кучу безделушек, не имеющих ни ценностей, ни пользы, и пришло время отправляться назад. Минут за двадцать добрались до места, где расстались с Сарой и сыновьями, но их ещё не было.
Девятнадцать часов до сумерек.
- Мак, по времени нам уже нужно встретиться с остальными. Может, с Сарой, что-то случилось?
Иви казалось, озабочена тем, что мы выбиваемся из привычного графика.
- Я думаю, что они просто ушли. Ладно, вернёмся к нашим.
Ушли и ушли, но как на это среагируют остальные? Моё неспокойное сердце билось слишком напористо, словно спешило пробить грудную клетку.
- Мак, а почему всякие предметы спокойно к нам попадают, а живые люди нет?
- Ты только что сама ответила на свой вопрос. Ключевое слово – живые. Скорее всего, попадают, но сложная система организма не поддаётся точной сборки обратно после разделения на атомы. А возможно, что всё намного проще, просто, я не знаю как.
- Аааа, - потянула Иви, интенсивно почёсывая свой живот.
Издалека, на перекрёстке было видно нашу команду, все кроме Кота оживлённо разговаривали, и только лидер внимательно всматривался в улицы. Увидев нас, сразу направился навстречу. Его напряжение и негодование чувствовались на расстоянии.
- Что вас задержало? И, где Сара с сыновьями?
Я спокойно объяснила всю ситуацию, опуская лишь то, как Сара нервировала всех. Кот посмотрел на меня так, словно я их убила, что бы только эффектнее выглядеть среди остальных. Пока дошли до точки, я уже реально чувствовала себя убийцей.
- Нужно за ними вернуться, - Кот нагнулся за рюкзаком и заодно поцеловал в макушку Люфу.
- Потерялись или ушли сами? – спросил Дарин.
- Вот и узнаем.
И вот, когда мы уже всей толпой вышли на дорогу, по которой только что вернулись, заметили бегущую нам на встречу Сару. Она что-то кричала, спотыкалась, падала, вновь вставала и продолжала бег из последних сил.
- Как ты могла нас бросить, - донеслись слова.
Дарин и Тарк ринулись вперёд, подхватывая обессилевшую женщину. Её волосы спутались, в уголках губ собралась пена, глаза бегали с одного человека на другого и не могли остановиться. На руках и ногах виднелись ссадины, словно она пробиралась через колючие кусты. Это ж надо, какое сравнение выдал мой уставший мозг!
Ольга, Люфа и Зума окружили Сару, приводя её в порядок, тогда как мужчины остались стоять рядом.
- Сара, скажи, что случилось?
- Мы разошлись, я… с… сыновьями пошла в переулок… а там, - и Сара потеряла сознание.
- Почему вы разошлись, если я сказал этого не делать? – повернулся ко мне Кот, - Веди к тому переулку. Тарк, останься с девочками, Дарин – ты с нами.
Иви было дёрнулась в нашу сторону, но я осадила её взглядом, нам не нужны сейчас лишние разбирательства. Меня и так переполняла гамма чувств, злоба на Сару за её слова, потеря доверия Кота и самое странное чувство, это было то, что я сейчас шла рядом Дарином. Сердце билось иначе, мягко так, приятно.
- Мак, сфокусируйся на проблеме.
Кот зло смотрел в мою сторону.
- Да.
- Расскажи свою версию произошедшего.
- Сара попросила разойтись ненадолго, что бы собрать больше артефактов, после долгих уговоров, я согласилась. Мы прождали их час в условленном месте, но они так и не появились.
- А проверить?
- Они не маленькие дети! - нападки Кота приводили меня в ярость.
- За всю историю «нулевого измерения» ты потеряла пятерых ищеек. Мак, ты не задумывалась, почему?
Вот сейчас он резанул по самому больному месту. Меня словно бросили в темноту к ночным монстрам, и ловушка времени захлопнулась. Секунда или две, которые тянуться целую вечность, медленно убивают, не давая завершить свой жизненный цикл. Злость, обида, причём не на кого-то, а на саму себя, бессилие от собственного прошлого, которое неумолимо тащит на самое дно, где больше не будет воздуха и дневного света.
Больше Кот не сказал ни слова.
Мы дошли до переулка, свернули в него. На Дарина я больше не смотрела, а в сторону Кота даже дышать боялась. Серые здания сменялись одно за другим, пока глазам не открылся кусочек парка. Это как вырвать страницу из журнала природы и клочок приложить к бетонной стене. Настоящие деревья. От неожиданности все трое остановились и замерли. Всего лишь пять или шесть деревьев, переплетённые между собой, в странные фигуры вызывали скорее ужас, чем приятное волнение. Частично застрявшие в стене здания, они имели почти прозрачные белые листья, а кора стволов сливалась со стеной.
И тут донесся приглушённый голос, молящий о помощи.
- Они с другой стороны стены, - крикнул Кот, бросаясь внутрь здания. Какое-то время заняло поиски входа и доступ к нужной стене, но я бы предпочла не находить их вовсе. «Нулевое измерение» менялось и происходило это намного быстрее, чем мы себе представляли.
Другая сторона стены, оказалась катастрофичной. Возможно, что изменение произошло как раз в тот момент, когда здесь были парни. Генка лежал на полу, но его ноги до самых колен слились в одно целое с толстым стволом, а вот от Илюхи остались только пальцы руки. Два дерева переплелись вокруг парня, полностью его поглотив, оставив снаружи по две фаланги трёх пальцев.
Генка охрип от криков, бился на полу в слезах, не имея возможности оставить ужасное место. Я просто стояла в стороне, переводя взгляд с парня, на торчавшие пальцы из ствола, которые как мне показалось, немного ещё шевелились. А потом, заметила артефакт, это был точно такой же, как мы нашли с Иви, «куриный бог».
Камешек с отверстием в центре лежал на полу у основания деревьев и кажется, никому до него не было дела. А у меня появилась мысль, что он может быть повинным в этом кошмаре, что сейчас перед нами разворачивался.
Рюкзаки остались с оставшимися из группы, но у Кота всегда была с собой небольшая сумка на поясе с нужной мелочью. У Дарина было множество карманов, забитые до отвала. Когда ты выживаешь день изо дня, нужно быть готовым ко всему. Но как оказалось, к этому мы готовы не были.
- Мак, что ты возишься? У тебя есть разряженная «грелка»?
Я незаметным движение подняла камушек и положила в свой карман, а затем, принялась искать у себя в рюкзаке так называемую «грелку». Артефакт небольшого размера, напоминавший сухой пряник с глазурью, но имеющий свойство накапливать тепло.
- Держи, Кот, - я протянула «грелку» и мне показалось, что он перестал на меня злиться.
Мужчины уселись около Генки, на ходу придумывая как ему помочь. Кот положил артефакт на ещё оставшуюся нормальной часть ноги, чтобы охладить ткани и попытаться остановить кровь в случае чего. И достал раскладной нож. Парень истошно заорал и принялся дёргаться из стороны в сторону, но ему этого не удавалось.
- Тише, я не буду делать тебе больно, только хочу проверить, - Кот говорил тихо и почти ласково.
Нож мягко вошёл в ствол дерева, открывая внутреннюю часть, под которой больше не было человеческой плоти. Где начинался ствол, там же и заканчивались ноги, словно сросшиеся краями.
- Что это? Где мои ноги? – рыдал Генка.
Кот и Дарин переглянулись и их взгляды оказались красноречивее всех слов. Отрезать ноги от ствола было бессмысленно, он просто, умрёт от кровотечения или инфекции. Да и без ног он станет обузой для всей группы. А вот оставлять его одного на ночь на растерзание ночным существам было бы крайней жестокостью.
Восемнадцать часов до сумерек.
- Я не смогу на это смотреть, - сказала я, выходя из комнаты.
- Мак, стой, нам нужна будет твоя помощь.
Я с удивлением посмотрела на Кота.
- Помощь в чём?
- Нужно отделить ноги от дерева и вынести его отсюда до начала сумерек.
- Может, будем реалистами, этот филадельфийский эксперимент не даст результатов.
- Мак, ты сейчас не один на один с измерением, ты в команде, поэтому сделай то, что просит Кот, - произнёс Дарин.
И зачем мы вообще пошли их искать? Я опустилась рядом и взяла Генку за руку.
- Что нужно делать? – это было вынужденное действие, и оно мне не нравилось.
- Будешь держать его вместе с Дарином.
Кот снял ремень с брюк и как мог, зафиксировал обе ноги, пережав кровоток.
- Не надо! – закричал Генка, а мы потянули его назад в лежачее положение, чтобы не видел того, что будет происходить.
Я стала участником сцены помимо своей воли, я не хотела видеть лицо, перекошенное от страха и боли, не хотела сдерживать чужое тело от агонии. Я начала думать о новом артефакте, который возможно прямо сейчас мог сделать с нами тоже что-то невообразимо ужасное. И второй такой лежал у Иви в кармане. Если они могут работать как окна связи и перетаскивать предметы в наше «нулевое измерение», могут ли они иметь обратные свойства?
- Мак, отпусти его.
Генка лежал на моих коленях без сознания, его половинки ног были перемотаны кусками ткани, уже пропитавшиеся тёмной кровью.
Но как работает этот «куриный бог»? Он же не может сам по себе в случайном месте собирать по атомам случайные предметы из другого измерения, возможно, что-то действует активатором? Я пробежала глазами по полу, но ничего странного не заметила. Надо будет обсудить это с Ив, может у неё есть догадки.
Шестнадцать часов до сумерек.
- Дарин, мы так не сможем далеко уйти, поэтому я отнесу Генку к остальным, а вы с Мак срочно найдите укрытие на ночь. У нас не так много времени на самом деле.
- Ты прав, - согласилась я, удивляясь, как быстро смогла отойти от того, что от второго брата остались только пальцы в дереве. В «нулевом измерении» очень легко погибнуть, а вот получить то, о чём давно мечтаешь, случается крайне редко.
Я взглянула на Дарина, немного подумала о Иви и, поняв, что с ней ничего не случится, отправилась искать укрытие.