Гании улетели к себе, в прошлое. Стало немного грустно. Немного развеяла мысли работа. Перенастройка двигателей заняла немного времени. Пит объяснил друзьям основные моменты их предстоящего полёта. Принцип он взял у Ганий. Сцепленные яхты окружат себя очень сильным гравитационным полем, которое должно помочь при залёте в Дулит. По подсчётам изобретателя, мощности гравикомпенсаторов должно было хватить с избытком. На следующем этапе Пит хотел попробовать сделать скачёк, находясь прямо в Дулите. Исход не мог предсказать никто, возможно даже Ганиям это было бы недоступно, поэтому Старс благоразумно решил повременить с таким экспериментом.
- Дулиты дают нам много новой информации. Давай просто полетим туда и обратно, посмотрим, что получится. Может, мы и без эксперимента узнаем его исход.
- Хорошо Старс. Я не настаиваю. Но если всё получится, мы сможем перемещаться во времени не сложнее, чем в пространстве!
- Это будет здорово, Пит, но давай пока не будем торопиться. Хорошо?
- Ладно.
Пит был спокоен, как будто летал в Дулиты каждый день. Я же сильно беспокоился. В памяти ещё ярко помнился наш полёт с провалом в прошлое. Долой эти мысли!
- Пятиминутная готовность! Всем доложить по готовности!
Сцепленные яхты, окруженные общим гравитационным полем, медленно кружась вокруг оси сцепки, летели к Дулиту. Управление сцепкой взял на себя Пит. Я следил за показаниями приборов и не сразу не заметил хмурящуюся жену.
- Что-то не так, милая?
- Мне кажется, мы летим не в тот Дулит…
- Пит не мог ошибиться, мы вместе с ним программировали наш курс.
- И всё же, мы летим не туда. Видишь гравитационный след, в этот Дулит отправляясь в прошлое, залетели Гании, и мы летим за ними!
- Может Гании ошиблись, полетели не туда?
- Нет, все правильно, этот Дулит в прошлое.
- Райские водопады! Пит, прием!
- Слушаю, Старс!
- Мы летим не в тот Дулит!
- Это не может быть!
- Надо срочно перепроверить, пока мы в него не залетели!
- Поздно, нас уже подхватила гравитация Дулита!
- Попробуем вырваться?
- Как? Разве только воспользоваться бесконечным приводом…
- Очень не хочется это делать в поле гравитации Дулита!
- По-другому нам не вырваться! Решайся, Старс!
Я замер в нерешительности, теряя драгоценные секунда. Из оцепенения меня вывел голос Астериды:
- Давай попробуем, Старс, хоть маленький скачек.
Вздохнув, посмотрел на любимую:
- Это непредсказуемо опасно, но с другой стороны, мы потеряем много времени. Ладно, Пит, давай попробуем!
- Держитесь! Может немного тряхнуть!
Гравикомпенсаторы «Галактики» соединенные в одну систему с гравикомпенсаторами «Мечты» начали резко охлаждаться. Погас свет на мостике.
- Что происходит, Пит?
- Гравитация Дулита не дает бесконечному приводу сделать скачек. Ладно, попробуем так!
- Что ты делаешь, Пит?
- Сейчас расскажу!
Звезды погасли…
«Астерида!»
«Старс?»
«Как ты, милая?»
«Не очень. Где ты?»
«Я рядом».
«Темно. Где мы?»
«Пока не знаю. Но точно не на яхте».
«Как мы здесь оказались?»
«Хороший вопрос…»
«Я не чувствую хода времени. Странное ощущение, как будто мы зависли во времени».
«Ага. И ничего вокруг не ощущается».
«Мне страшно, Старс!»
«Не бойся! Лети ко мне!»
«Как?»
«Протяни ко мне руку!»
«Куда? Я не вижу тебя!»
«Не важно, просто протяни руку, стремясь ко мне!»
Ярко вспыхнула голубая молния, освещая протянутые руки двух любящих людей. Вспыхнул аварийный свет.
Старс и Астерида сидели в противоперегрузочных креслах с закрытыми глазами, крепко сжав руки друг друга.
«Старс, это Пит, слышишь меня?»
«Да не кричи ты так, Пит! Все тебя прекрасно слышат!»
«Астерида?»
«Ну, а кто еще?»
«А где Старс?!»
«Да здесь я, Пит! Что ты так разволновался?»
«Я ещё не совсем уверен, но, похоже, мы опять в прошлом!»
«Да, Пит, мы именно там. И забросило нас сюда не случайно» - ответил Питу Джимми.
«Как это?»
«Потом расскажу. Дик?»
Ответа не последовало.
«Похоже, Дику Дулиты мало способностей отсыпали».
Гравикомпенсаторы взвыли.
«Пит?»
«Старс! Нас выбрасывает из Дулита! Но почему? Ведь ещё рано!»
«Это явно не случайно!»
«Скоро узнаем!»
Визг гравикомпенсаторов прекратился, вспыхнули звёзды. Под нами была планета.
- Этого не может быть, - прошептала Астерида, - Мираж!
Яхты стояли на планете в сотне метров от небольшого оазиса. Астерида, Пит, Дик и Гард медленно шли к зеленеющему рядом чуду природы. Старс задумчиво сидел в кресле, не спеша выходить на поверхность планеты. Рядом находился Джимми.
- Я не знаю, Джимми, стоит ли им всё рассказать?
«Рано или поздно, придётся…»
- Неужели Питу суждено погибнуть?
«Ну почему сразу погибнуть? Должны быть варианты».
- Какие?
«Мы не зря оказались возле Миража».
- Да?
«Да».
- Кстати, почему ты остался, не пошёл со всеми?
«Что я там не видел?»
- И всё же?
«Если ты про медуз, то здесь их нет».
- На планете?
«А вот на планете они есть и скоро мы с ними встретимся».
-Зачем?
«Скоро узнаешь, а может, сам поймёшь».
Старс нахмурился. В памяти вспыхнул путь будущих событий на Ихии. Именно будущих, а не прошлых. После очередного полёта в Дулите в памяти появилась эта странная информация. Всё, что произошло с ним и Питом на Ихии в тестовой программе Ганий, только должно случиться. Не зря Джимми и Гании не смогли мне однозначно пояснить произошедшие на Ихии события, говоря, что это и произошло, и нет. Да, оно произошло в прошлом Ихии и Зеры, а для нас в тестовой программе в будущем. И вот мы оказались в прошлом и события эти сейчас должны произойти, но ещё не произошли. А если не произойдут, что будет? Скорее всего, Ихия погибнет, причем, вместе со всеми жителями, как это уже произошло на остальных одиннадцати планетах. Значит, надо лететь на Ихию, обязательно лететь и помогать жителям. Но что делать с Питом? Старс не был готов рисковать жизнью друга.
«Ладно, Старс, не буду тебя долго мучить. Нам действительно нужна помощь. И мы прилетели за помощью на Мираж. Поэтому и оказались рядом с ним».
- Что значит оказались? Как?
«Узнаешь от Дулитов, рано или поздно».
- Но какую помощь мы можем здесь получить и у кого? Здесь только медузы!
«Да, друг мой!»
- Но, чем они могут нам помочь? Судя по тому, что рассказывали вы с Астеридой, им сами нужна помощь.
«Именно! Поэтому устроим бартер! Помощь за помощь!»
- Кстати, я тут подумал, вы же с Астеридой не были на Мираже. Это ведь была тестовая программа?
«И да, и нет».
- Значит, вам тоже придется заново пройти весь путь на Мираже?
«Нет Старс, у нас ситуация немного другая. Мы здесь уже были. Ну как мы, не совсем мы, но были».
- Как это?
«Наши ментальные копии были здесь».
Я ошарашено смотрел на Джимми.
- Что значит ментальные копии? Как?
«Дулиты ещё в первый пролёт поделились с Ганиями информацией о ментальных возможностях медуз по созданию клонов. Основная часть тестирования Ганий была посвящена проверке этих возможностей. Тестовая программа как раз создавала мой клон, и в этот момент ко мне подошла Астерида, настройки теста сбились, и не только мой, но и её ментальный клон попали на Мираж. Забавно, медузы присылали к нам ментальные клоны, не догадываясь, что мы тоже ментальные клоны, ещё и преодолевшие не только расстояние, но и время. И, похоже, наши клоны даже были лучше их».
Исследователи оазиса вернулись на яхты. Астерида была спокойна и даже слегка улыбалась.
«Что ты такая довольная?»
«Знаешь, Старс, я всё время боялась встретить тех неприятных клонов. Но, похоже, их здесь нет. Оазис пуст, медуз в озере нет».
«Это хорошо».
«У тебя странные мысли, они тревожно вибрируют. Что-то случилось, пока нас не было?»
«И да, и нет. Думаю, Джимми лучше меня тебе обо всём расскажет. Да Джимми?»
«Хорошо Старс», - кивнул хомяк.
На удивление Астерида быстро поверила всему тому, что ей рассказал Джимми.
«Я знала, что всё это правда. Мы здесь были».
«Ну, как бы ни вы с Джимми, а ваши ментальные клоны».
«Сомневаюсь. Вряд ли только наши клоны здесь были. Думаю, это было что-то большее, чем просто клоны».
«О чём ты?» - удивился хомяк.
Астерида достала из кармана кристалл Хонор, который всегда носила с собой. Раньше он был тёмным и тусклым, но сейчас ярко светился рубиновым светом.