Я не думаю, что сейчас кто-то точно сможет назвать число или день, когда начался конец привычного мира. Но начался он с грандиозного научного открытия. Четверо студентов с разных континентов земного шара, решили объединиться для общей работы над материей пятого измерения. То самое свёрнутое пространство, которое не ощущается в нашей реальности, но влияет на физику.
Что только эти ребята не придумывали, что бы доказать существование чёрной материи, писали коды, собирали лазерные установки, способные осветить частицы Калуца-Клейна, в надежде, что материя станет видимой. Только никто не учёл тот факт, что видимая материя может проявиться и на физическом уровне. Произошёл парадокс вселенной. Измерения схлопнулись, а затем вернулись к исходникам, оставив после себя новое пространство «нулевое измерение».
Мир почти остался прежним, если не считать того, что масса планеты уменьшилась в семь раз, при этом сохранив угловой момент, отчего земные сутки уменьшились до четырнадцати часов. Стоит ли упоминать о таком важном факторе, как гравитация и деформация самой планеты.
Из всего населения в восемь миллиардов осталась лишь жалкая пара миллионов. Они продолжают жить, работать, строить новое будущее, а есть такие как мы, застрявшие в «нулевом измерении». Когда вселенная схлопнулась, люди, находившиеся в центре, просто исчезли, те же кому «повезло» были на границах. Часть пограничных выбросило обратно в нужную реальность, а часть стали солдатами в «нулевом». У нас не было шансов вернуться обратно, но была маленькая лазейка, через которую держали связь и помощь с четвёртым измерением.
Всё это, если верить моим подсчётам, произошло лет двадцать назад, здесь в «нулевом измерении» время протекает по своим правилам. Мы не стареем, но немного нуждаемся в еде, не болеем, но можем исчезнуть, если столкнёмся с обитателями ночи. Мы изменились, усовершенствовав свои физические и ментальные способности, ради бесконечного выживания.
Мы, призраки «нулевого измерения»
***
Я проснулась от боли в правом плече, словно его зажали тисками и изредка затягивали сильнее. Иви сидела на скамейке нашей подвесной кабинки и с интересом разглядывала тёмные пятна на потолке торгового центра.
- Значит, это был не сон, - я поднялась, растирая больное плечо.
Напарница не сводила взгляда с пятен, словно они были самым важным моментом в её жизни. Я вспомнила, какой ужас испытали ночью, когда кабинка чуть не сорвалась и, как что-то жуткое билось о бортики, явно желая выманить нас наружу. И так продолжалось почти до самого рассвета. Не понимаю, как Иви удаётся выглядеть такой отдохнувшей, не спать всю ночь и трястись от страха, это не курортные выходные.
- Ив, - я слегка потрясла её за плечо, - ты что-то чувствуешь?
- Это как… как… он словно метил территорию, понимаешь?
- В таком случае это место для нас больше не безопасно.
Мы вылезли из кабинки, спустились на первый этаж и вновь огляделись. Кругом присутствовали следы ночного существа. Пол, стены, потолок. Я здесь слишком долго, но ни разу такого не встречала.
- Что-то начало происходить, - ответила за меня Иви.
- Когда дойдём до окна связи, нужно будет уточнить, что происходит в четвёртом измерении. Скорее всего, всё взаимосвязано. В таком случае нам нужно будет чем-то защищаться.
- Ты сама говорила, что за этот артефакт нам должны хорошо заплатить, - напарница достала из рюкзака серебристый камень. – Он излучает странные волны.
Мы вышли на пустую улицу, едва волоча ноги от усталости. Первым пунктом, свериться с окном связи, вторым идёт – поиск артефактов и третий, самый тошный – это то, что через тридцать часов нужно будет искать новое убежище. Бледное личико Иви медленно поворачивалось из стороны в сторону, она напряжённо пыталась «почувствовать» артефакты, но оказалась слишком слабой.
-Мак, а как мы поняли, что оказались здесь, а другие остались там?
Такой по-детски сформулированный вопрос застал меня врасплох.
- Твоя, – я подбирала нужное слово, - прежняя защитница тебе не рассказывала?
- Неа. Нет, я, конечно, слышала о первых контактах окон связи и об истории конца, но это было так давно, а я была почти маленькой.
- Контакт случился на третий месяц после конца. Кто-то случайно отправил «вилку» через зелёное свечение, а взамен получил записку.
- Давно «вилки» не попадались, - потянула Ив.
- «Мир изменился, вселенная изменилась, планета претерпела катастрофические разрушения, но переданный вами артефакт сыграл особую роль для человечества…» - процитировала я первую строку. Я своими глазами видела это письмо, на сгнившем и почерневшем листе бумаги, а именно таким оно и пришло в наше измерение. Какая же была радость получить в скором времени не только послание, но и необходимые предметы выживания.
Самое страшное и неудобное в «нулевом измерении» это отсутствие вещей. Здесь есть здания, даже автомобили попадаются, но нет стульев, чашек, одежды, книг, всех тех мелочей, что объединяли понятие (человек). Здесь даже растений нет, только серые пустые нагромождения строений. И всё это значительно затрудняло поиск хорошего места.
- А как ты потеряла прежнюю ищейку? – внезапно спросила Иви, обходя глубокий провал посреди дороги.
Я остановилась и сделала вид, что сверяюсь с курсом окна связи.
- Отлично, мы движемся как раз в нужном направлении.
- Мак, я не хочу сказать, что ты плохой защитник, я ведь своего тоже потеряла. Но…
Иви встала напротив меня, поднялась на цыпочки и заглянула в мои глаза. На вид ещё совсем ребёнок, тоскует ли она по своим родителям, мечтает ли вновь вернуться к прошлой жизни? Заткнула вопли о прошлом, выдохнула и отрицательно мотнула головой.
- Мне нравятся твои глаза, Мак, их зелёный цвет – это украшение «нулевого измерения».
Проклятие.
- Хорошо, расскажу, а ты мне подробно объяснишь, что почувствовала, глядя на тёмные пятна в торговом центре.
- Идёт! – напарница задорно протянула мне руку. Пришлось пожать в знак договора.
Я уселась на дорожный поребрик и Иви пристроилась рядом.
- Мы были в старом секторе, прошёл слух, что по происшествию определённого времени артефакты вновь появляются на прежних местах. А, как известно, в старом секторе пару раз находили «воздушные капли», за них окно связи давало огромный паёк и новую одежду. Это, знаешь, такие пузырики на стенах. В чётвёртом измерении капли помогают удерживать планету в нейтральном состоянии, не давая окончательно разрушиться. Гравитация, масса и всё прочее с научными терминами.
Иви резко оглянулась, но лицо не проявило признаков настороженности, и я продолжила.
- Старый сектор почти полностью разрушен, и искать там убежище не имеет смысла, поэтому приходилось делать ежедневные набеги, пока однажды, мы не зашли, слишком далеко. Мы не могли найти место, чтобы спрятаться, и было принято решение бежать.
- Значит, ты их видела? – в серых глазах Иви читался неподдельный интерес.
- Они словно поднимались из земли, – ком в горле начинал увеличиваться в размерах, - Под ногами оживали тени и приобретали физическую оболочку. Чёрные сгустки из конечностей и личностей. Это были люди, оказавшиеся в центре, когда измерения соединились, их просто слепили в комки неумелые руки вселенной. И в тот момент, когда мы добрались до целых зданий, где можно было найти укрытие, она… остановилась и посмотрела назад, как будто её позвали. Я видела, как тени повалили её и поглотили своей тёмной материей.
- Как её звали? – просто спросила Иви.
- Кася. Я назвала её в честь созвездия Касиопеи. А она дала мне имя цветка. Что ж, - я собрала свои длинные волосы в хвост, и посмотрела на Иви. – Расскажи, что ты почувствовала?
- Без обид, но твои ментальные навыки слишком слабые, что бы понять.
- А ты попробуй, - начиналась детская игра «попробуй объясни».
Мне действительно было интересно, что так влечёт ищеек в ночную тьму.
- Сначала, когда ты разбудила меня ночью, было чувство страха, словно запахи сменялись один за другим слишком быстро и превращались в ощутимую боль. Но на утро, от следов сверху исходил аромат феромонов. Это как будто тебя давно ждут родные.
- Тебе понравился аромат?
- Ну, в реальности то я понимаю, что это опасно, а какой-то уголок мозга требовал продолжения.
Я решительно встала и посмотрела в сторону окна связи. В каждом районе, у самого горизонта можно с лёгкостью заметить зеленоватое марево, оно хорошо выделяется на фоне всего серого. Место, где ткани измерений истончаются до небольшого окошка размером тридцать на тридцать сантиметров. Последнее место, где можно почувствовать связь с прошлым миром.
- Ив, давай, сдадим артефакт и посмотрим, что нам за него дадут.
Нехорошее подозрение терзало меня изнутри.
- Ты не знаешь, что он такое?
- Верно, и поэтому предлагаю от него избавиться.
Три километра мы шли в полном молчании, каждый думал о своём. Одни серые здания сменялись другими, пустая дорога, без солнца, ветра, и встречных людей. Вопреки опыту и привычкам захотелось завыть. Иви почувствовала моё настроение и поддерживающее улыбнулась. Не поможет.
Сейчас, как никогда захотелось обратно в четвёртое измерение. И плевать, что там происходит, моим глазам нужны краски, движения, в конце концов, солнечный свет. Надоело играть в сталкеров. Захотелось зарыться в воспоминания, отдаться захлёстывающему порыву и увидеть перед закрытыми глазами яркое ночное небо с жёлтой луной. Почувствовать запахи, прикосновение ветра, услышать шум не спящего города.
Я остановилась, закрыла глаза и тихонько завыла. Без слёз, истерик, маханий руками, а через пару минут выдохнула, потрясла головой и продолжила путь, как ни в чём не бывало. Двадцать лет не срывалась, так зачем начинать сейчас?
Двадцать восемь часов до сумерек.