Сразу после переломной ночи в Олуэнде, когда старое правительство было свергнуто, а единственным выжившим остался бежавший принц, Аарон начал свою компанию по установлению связей с будущими соседями. Одним из первых городов стала Алда. Независимое от всех, кроме себя, государство в голове Аарона должно было сыграть свою роль в распространении нового мирового порядка, пришедшего на верхние земли.
Каллен не мог осознать, насколько быстро всё обратилось в прах. Все его надежды внезапно разбились об стену действительности. Он не мог понять, как Аарону удалось переломить людей этих земель на свою сторону. И всё же, сколько бы он не гадал, факт оставался фактом.
Каллен – Слушай, ты иди дальше, а я… Знаешь ведь, как добраться до церкви?
Хироми – Даже если так, я не пойду без тебя.
Каллен – Ты ведь и сам должен понимать какое у нас положение. Фот здесь, и я точно это знаю. Если ты не уйдёшь сейчас, то не уйдёшь вовсе.
Хироми – Нет! Нам надо тебя подлатать, а потом мы просто двинемся дальше, как и хотели.
Каллен – Однако этого не будет. Я чувствую.
Их планам не суждено было сбыться. Каллен отлично это понимал, хотя до конца не терял надежды на то, что он ошибается. Хироми после услышанного вообще закрылся в себе, не желая думать о подобном исходе.
Только вот, сколь бы тяжело им ни было, сидеть на месте больше было нельзя. И хотя их конечности ослабели настолько, что двигать ими было словно передвигать бетонные плиты, они должны были двинуться дальше, навстречу неминуемой угрозе. Навстречу Фоту.
Хироми – Я было думал отдохнуть, подлечить свои раны, но… теперь это невозможно.
Каллен – Думаешь я этого не хотел? Предлагал ведь идти самому…
Хироми (воодушевлённо) – А что если нам показалось? Что если всё это из-за длительного отсутствия сна? Вся эта паранойя.
Каллен – Мне хотелось бы в это верить, но действительность уже расставила всё по своим местам.
Подойдя к одному из магазинов, утопавшему в ярких красках фестиваля, Каллен решил испытать судьбу, прикупив себе хоть что-то, что могло бы утолить боль в его плече. Обнаружив огромную очередь внутри, он хотел было уйти, но вовремя осознал, что слиться с толпой будет наилучшим вариантом для них обоих. Подойдя к стойке с товарами, в момент, когда очередь продвинулась достаточно для их обслуживания, Каллен усмотрел табличку продавца, на которой было написано – Одл. Обратившись по имени, он попросил что-то для утоления боли в своем ноющем суставе.
Одл – Конечно, сэр. У нас есть всё, что только необходимо при болевых ощущениях.
Отлучившись в подсобку, Одл принялся искать микстуру, которая сможет облегчить боль Каллена. Ноги уже совсем не держали их потяжелевшие тела, однако опираясь на стойку продавца, они пытались не выделяться из толпы пришедших в магазин людей. Не пройдя и минуты, Одл вышел с радостным лицом, демонстрируя чудодейственное средство от всех болей в суставах. Протянув им баночку в руки, он медленно кивал в такт доносящейся с улицы музыке.
Одл – Ну как, вы будете брать, или принести что-то ещё?
Каллен – Нет, думаю, этого вполне достаточно.
Одл – Тогда с вас...
Каллен потянулся к мешку, где лежали оставшиеся из того, что он успел забрать – монеты. Однако из-за накопившейся усталости, он невзначай задел свой плащ, оголив тем самым фамильный клинок. Одл сразу же всё осознал, подав тайный знак одному из своих младших сотрудников по магазину. Улыбаясь им в лицо, он спросил у них.
Одл – Извините, господа, вам случайно не нужна комната?
Каллен – Комната?
Одл – Вы же валитесь с ног. А у меня как раз есть хорошее для вас предложение, что скажете?
Взглянув на ту жалкую горстку монет, что сохранилась от прежних богатств, Каллен всё же отвергнул предложение лавочника.
Одл – Но, сэр, вы ведь еле стоите. Да и к тому же ваша рана.
Каллен – Откуда вы знаете о ране?
Одл – Вы ведь сами сообщили мне об этом.
Каллен – Я...
Одл – Не переживайте, такое со всеми бывает. По началу о чём то говоришь, а уже через пару минут забываешь, о чём собственно шла речь. Не берите в голову.
Каллен – Ладно... Вот ваши деньги, спасибо за... Спасибо.
Направляясь к двери, они заметили уже знакомое им лицо. Вмиг, солнце заволокло грозовыми тучами, тень распространилась по всей округе. Люди начали разбегаться в разные стороны. А те добровольцы, что выбрались из толпы, остались, чтобы помочь в поимке Каллена и Хироми.
Одл – Лучше бы вы согласились на комнату, господа.
Собравшись с оставшимися силами, Каллен взглянул на мёртвое лицо своего оппонента. Фот стоял в окружении нового войска, которое в очередной раз предоставил ему отец. Ожидать, когда они сделают первый шаг, казалось Фоту полнейшим абсурдом, из-за чего он решил взять инициативу в собственные руки. Открыв дверь магазина, он зашёл внутрь совершенно один, оставив подкрепление позади себя.
Каллен – Ну и чего ты тут встал?
Фот – И без меня ведь прекрасно понимаешь.
Каллен – Тогда закончим начатое?
Хироми – Подожди, я не знаю как...
Каллен – Послушай, сейчас нужно постараться как следует. Поэтому прошу тебя, выложиться на все сто.
Хироми – Я постараюсь, но ты должен понять…
Фот – Чего вы там шепчетесь? Лучше подойдите сюда и сдайтесь. Иного выбора у вас всё равно нет.
Каллен – Ты прав, ровно, как и у тебя.
Фот – Думаешь, мне стало страшно от твоих пустых слов?!
Каллен – Сейчас и проверим.
Небольшое войско Фота толпилось возле витрин магазина в ожидании команды. В то время как Хироми пытался выдавить хотя бы часть той энергии, которая кроется в недрах его организма, Каллен залпом поглощал пузырёк с микстурой.
Боль немного отошла, силы также частично прильнули в его руки. Вытащив клинок, он озарил всю лавку. Куски плоти, свисающие с лица Фота, сразу же подгорели от подобного фокуса. Только вот, он не был простой оболочкой, что позволяло ему находится на свету дольше своих собратьев.
Каллен – Ещё не поздно уйти.
Фот – А я про что.
Мощным сгустком энергии, Фот выбил стекло витрины, осколки которой разлетелись в разные стороны. Хотя кровь струилась по их щекам и пальцам, отступать они не собирались. Накинувшись с первой, мощной атакой, Каллен, из-за усталости, наткнулся на тумбочку с колбами. Фот прекрасно видел, в каком состоянии находится Каллен поэтому он начал передвигаться ещё быстрее. Метаясь по комнате, то и дело нанося удары по их спинам.
Утомлённый его играми, Каллен размахивал мечом до тех пор, пока удача не улыбнулась ему. Остриё пронзило Фота насквозь в тот момент, когда тот хотел сокрушить Хироми. Повалив его на пол, освещённый меч предстал перед его лицом. Обжигающий свет струился, ударяясь об его хрупкую оболочку. Фот лежал на полу, превозмогая боль от полученной раны. Всё же он был гораздо слабее своего брата.
Каллен – Ты и дальше будешь продолжать?
Фот – Даже если я умру, что, конечно, маловероятно. Ты всё равно не сможешь уйти отсюда целым и невредимым.
Каллен – Считаешь, я не справлюсь с горсткой предателей и оболочек?
Фот – С артефактом, вполне. Но вот что ты можешь без него? Без чудесной струящийся силы.
Хироми – Даже не слушай его, он пытается тебя отвлечь!
Увы, было поздно, ведь Каллен понял, о чём говорит Фот. Неожиданно, что-то проснулось в его голове. Смотря на Фота, он понимал, что сказанное им чистая правда.
Каллен – И всё же он прав.
Хироми – Что?
Фот – Я… прав?
Недоумение на их лицах озадачило Каллена. Ведь он прекрасно понимал, в чём крылось и укрывается по сей день могущество его рода. Меч, который он держит в руках, когда-то оказал большую услугу его дедушке. Именно с помощью него, он смог завоевать королевство, в котором он некогда служил. В свою очередь, отец Каллена смог переломить ход событий – великой чистки, одолев заполонивших верхние земли существ. И, наконец, Каллен. Ему выпала возможность сразится с самой преисподней. И всё это было возможно только благодаря этому мечу.
Фот – Неужто ты хочешь сказать, что я прав?
Хироми – Наверное, ты просто устал. Давай закончим дело и…
Каллен – Нет... Я не устал. Этот меч действительно, единственный источник моих сил. Без него я всего лишь солдат, обречённый на верную гибель.
Возможно, на Каллена свалилась ноша, непосильная для его плеч. Возможно, на нём сказывалась усталость, что никак не уходила, даже после выпитого пузырька чудодейственного лекарства. И всё же одно было ясно – Каллен больше не мог бороться с усталостью.
В его глазах двоилось, руки тряслись, а колени, того и гляди, пытались усадить своего хозяина на пол. Он больше не мог противостоять новым нападкам, медленно погружаясь в свой внутренний мир. Пока Хироми пытался вытащить Каллена из тумана сомнений, Фот выскользнул из-под его клинка. Оказавшись позади своих воинов, он выпрямился во весь рост. Рана на его груди медленно заживала, давая Хироми время на прощание с другом.
Хироми – Каллен, ты меня слышишь? Не спи! Нам надо идти, ты понимаешь?
Каллен – Что… чего ты от меня хочешь?
Хироми – Если ты сейчас не встанешь, то нам конец!
Каллен – Я… не могу. Я больше не могу держаться на ногах…
Смотря на эту сцену свысока, Фот обдумывал свои дальнейшие планы на случай, если он всё же решит сражаться дальше. Однако ничего не происходило. С закрытыми глазами Каллен валялся на земле. Хироми нехотя взглянул в сторону врага, трясясь от страха неизвестности. Он знал, что без Каллена ему не избежать беды. Ведь даже наделённый силой, он был слабее любого из них.
Фот – Ты ведь должен был знать, что всё так и будет, артефакт.
Хироми – У меня есть имя.
Фот – Ну… конечно. Правда, оно мне ни к чему.
Хироми – Хм… И что теперь? Убьёшь нас?
Фот – Что? Как бы я мог. Твоя душа запечатана в этом мире, поэтому до тех пор, пока ты здесь, тебе можно забыть такое слово как смерть.
Хироми – Хочешь сказать, я бессмертен?
Фот – Неважно, что я хочу сказать. Лучше встань на колени и не делай глупостей.
Хироми упал на колени рядом с обездвиженным телом Каллена. Кто-то из приспешников Фота подошёл ближе, чтобы заковать Хироми в кандалы. Каллена же они так и оставили лежать на полу, ведь забрав клинок, он потерял для них ценность.
И всё же Хироми не терял надежду. Он верил, что сейчас он встанет и отберёт свой клинок. Однако, уходя прочь, он наблюдал, как Каллен, не подозревая о происходящем, просто-напросто спал, окончательно растеряв все свои силы. Хироми пытался до него докричатся, но всё было тщетно.
Фот – Надеюсь, ты не злишься на меня за это. Я ведь всего лишь выполняю приказ.
Хироми – Злость. Даже такого понятия мало, чтобы описать моё отношение к тебе и твоему отцу!
Тучи сгустились настолько, что создавалось ощущение ночи. Ветер бушевал как в самую яростную бурю. Хироми был уставшим и опустошённым. Он не понимал, кто он, зачем он живёт и куда ведёт его жизнь. Хироми чувствовал себя так, словно из его жизни пропал ориентир, по которому он всегда сверял свой внутренний компас.
Но что было более странно – Фот также испытывал смешанные чувства, ведь в его голове всё ещё звучали слова Каллена. Он думал о них, но не понимал, как такое могло прийти ему в голову. Как он мог сравнить себя с ним.
Хироми – Почему ты так на меня смотришь?
Фот – Ты ведь должен знать, что Каллен имел в виду, верно?
Хироми взглянул на затемнённое лицо Фота.
Хироми – Ты вообще о чём?
Фот – В нашу первую с вами встречу, он сказал, что мы едины. Точнее, одинаковы. Что он имел этим в виду?
Хироми – Понятия не имею…
Фот – Подумай хорошенько, иначе тебе несдобровать!
Хироми – Ты глуп, если считаешь, что меня можно этим напугать.
Хироми уставился на тёмное небо, кипевшее красками мрачных цветов. Словно океан, оно бурлило отчаянием и злостью. Хироми знал, что Аарон закончит его мучения, сразу же, как только он предстанет перед ним лицом к лицу. Однако глубоко внутри, он также прекрасно понимал, что не может подставить Каллена в этой быстро развивающийся битве.
Хироми – Что вы собираетесь делать со мной?
Тихо произнёс Хироми.
Фот – Ты что-то говоришь?
Хироми – Почему бы вам просто не убить меня на месте?
Фот – Ну перестань! Что ты заладил то на самом деле? Я не собирался никого убивать. В отличие от вас.
Хироми яростно взглянул на Фота, не понимая к чему он ведёт.
Фот – Что ты так на меня уставился? Неужто хочешь мешок себе на голову?
Хироми – Куда ты клонишь?
Фот – Куда? Это ведь вы убили моих людей, тогда возле ворот священных земель. Или будешь это отрицать?
Хироми – Нельзя убить то, что уже мертво.
Фот – Возможно ты и прав. Вот только они могли получить второй шанс, если бы не ты и твой друг.
Повозка двигалась в сторону Олуэндских земель. Хироми было даже страшно представить, что будет, окажись он прямо перед Аароном. Каков он вблизи и на что способен? Мысли так и вертелись у него в голове.
Фот – Что сказать нечего? Тото же…
Хироми – У меня есть вопрос.
Фот – Хм? С чего бы мне тебе отвечать?
Хироми – Не знаю… Возможно, чтобы хотя бы немного походить на обычного человека. Ты ведь пытаешься стать живым? Точнее говоря, все вы пытаетесь…
Фот – Хорошо, что ты понимаешь наш курс. А теперь…
Хироми – Отличаемся от мертвецов мы не только наличием тела, но и своим поведением. Поэтому прошу тебя ответить мне. Зачем вы хотите вернуть себе жизнь?
Фот – Поверь, всё будет хорошо. Сейчас тебе лучше поспать, иначе у тебя не хватит сил, чтобы помочь нам.
Хироми вдохнул едкий аромат цветка, который погружал в сон каждого, кто осмелится сорвать его. Наконец, закрыв рот своему оппоненту, Фот погрузился в собственные мысли, воображая себе картину, на которой он удостоится похвалы от отца.