Оказавшись среди густых лесов, они с облегчением выдохнули, забыв про бесконечные пески и жару. Однако на их пути образовалась новая проблема, именуемая святыми землями. Ни Каллен, ни уж тем более Хироми не имели представления о том, куда им стоит пойти, чтобы отыскать это загадочное место.
Хироми – А что насчет тебя? Ты когда-нибудь бывал в священных землях?
Каллен – Нет, но многое слышал от дедушки и матери. Они вечно твердили мне про них, но я не придавал значения. Наверное, если бы я был более внимателен, то мы бы без проблем отыскали путь в эти земли...
Хироми – Разве тебе было не интересно?
Каллен – До поры до времени. Когда, я был маленьким, мне нравилось слушать эти истории, но по мере взросления я уже не воспринимал это как что-то важное или настоящее.
Они зашли вглубь леса, продираясь сквозь заросли и вековые деревья. Деревья, чьи кроны были настолько широки и объемный, что солнечные лучи попросту не просачивались внутрь. Наслаждаясь приглушенным светом и свежим воздухом, они брели по протоптанной дорожке.
Хироми – Я хотел тебя спросить… Не тревожат ли тебя те предсказания, которые дал нам дракон?
Каллен – Думаю, он... наверное, прав. Но мне всё же хочется верить, что моя судьба не предрешена и что я волен сам выбирать своё будущее. Поэтому я всяческий пытаюсь выкинуть это из головы. Чего и тебе советую.
Хироми – Я не очень тогда понял, о чём он твердил нам всю ночь. Однако то, что до меня дошло, пугает...
Вдруг Каллен остановился прямо посреди лесной тропы. Оглядываясь по сторонам, он как будто бы что-то чувствовал. Что-то, что не поддавалось восприятию Хироми.
Каллен – Слышишь?
Хироми – Нет... А что?
Каллен – Река, ты действительно не слышишь?
Хироми – Прости, но...
Каллен – Тише.
Каллен подошёл ближе к источнику звука. Уперевшись в кусты, он продрался сквозь них, оказавшись по ту сторону изгороди. Перед ним открылся вид на бушующую реку, по которой то и дело проплывали мелкие рыбёшки.
Хироми – Ну что там?
Каллен – Пойдём сюда, кажись я нашёл для нас завтрак.
Преодолев колючие кусты, Хироми оказался на берегу трясущейся реки. Однако оглядевшись вокруг себя, он не обнаружил источника этих толчков.
Хироми – Что это может значить?
Каллен – Не знаю. Такое ощущение, что вся вода вот-вот выплеснется наружу.
Хироми – Странно... Что если тут кто-то есть?
Каллен – Даже представить себе не могу, что кто-то на такое способен. Поэтому предлагаю не думать о плохом раньше времени и как следует поесть.
Вытащив свой клинок без особой надежды на успех, Каллен старался угодить остриём по быстро проплывающей рыбе. Было много попыток, но всё же, в конце концов, у него получилось достать одну небольшую, но вкусную рыбёшку, которая, однако, не утолила их голода от слова совсем. Разочарованные, они двинулись вверх вдоль бушующей реки в надежде отыскать источник шума. Пройдя добрую половину пути, они оказались у странного, неимоверно гигантского дома, который был почти наравне с кронами деревьев в высоту и занимал, казалось, несколько сотен метров в ширину.
Обойдя его со всех сторон, они нашли источник шума. Массивная конструкция для вылова рыбы стояла поверх реки, во всю её ширину, грозно тарахтя и сотрясаясь от водяного потока.
Хироми – Теперь мне стало страшно интересно… Кто же тут может жить?
У Каллена не было слов, он стоял как вкопанный.
Хироми – Такое ощущение, что мы стали меньше.
Каллен – Или мир стал больше.
Недолго думая, Каллен решил пробраться внутрь, чтобы не мучить себя до конца своих дней догадками об увиденном. Надо сказать, что Хироми не был этому рад.
Каллен – Это ведь такой шанс!
Хироми – Шанс? Разве нам не артефакт нужно искать?
Каллен – Знаю, но что если мы первооткрыватели этих заброшенных мест?
Хироми – Не думаю, что они заброшены. Всё выглядит ровным счётом наоборот.
Каллен – Я не прощу себе, если не зайду посмотреть. Поэтому либо ты со мной, либо ждёшь здесь. Иначе говоря...
Хироми – Вот же... Давай сюда!
Нырнув в кусты, они наблюдали за тем как, громадные стопы великана сотрясали округу. Надеясь, что их не заметят, они даже задержали дыхание, дабы точно не выдать себя. Однако, к их удивлению, великан просто исчез за порогом своего дома, даже не обратив внимание на каких-то прячущихся в кустах людишек.
Каллен – Что же это значит...
Хироми – Не нравится мне это, Каллен. Давай пойдём отсюда.
Каллен – Стой. Я думаю.
Хироми – Может подумаешь по дороге?
Каллен – Подожди... Что если это новый этап? Дракон сказал, что я не могу влиять на свою жизнь, но что если это тот случай, когда я сам выбираю свой путь?
Хироми – Ты действительно думаешь, что это разумно? Обернутся лицом к опасности и взглянуть в её глаза?
Каллен – Иначе и не выясню, Хироми. Иначе и не выясню...
Каллен выбрался из укрытия, направившись к открытой двери. У Хироми не оставалось иного выбора, кроме как слепо следовать за его проводником. Поэтому, уже спустя минуту, они оказались на пороге, оглядываясь по сторонам.
Каллен – Я никого не вижу... Можем пройти внутрь?
Хироми – А может лучше остановимся, пока не поздно?
Каллен – Так, давай проясним две...
Грохот со стороны улицы заставил Каллена остановить свою речь. Вместе с Хироми они пробрались за огромную стойку, на которой стояло большое количество кружек и тарелок. Прижавшись к стене, они затаили дыхания, наблюдая из-за угла за тем, как множество великанов заходит внутрь.
Хироми – Ты ведь тоже это видишь?
Каллен – Да... Знаешь, мой отец вовсе твердил, что все они вымерли во время великой чистки, но всё же некоторые уцелели, судя по всему. Не думал, что смогу увидеть подобное в своей жизни.
Вокруг горели свечи, гремела посуда, и сотрясались полы. Постепенно комната заполнялась едой, выпивкой и великанами, что пришли на дневную трапезу. Тот великан, которого они увидели первым, всё время метался от кухни до стола и от стола до кухни, наполняя тарелки большим количеством рыбы и картошки. Запах был безумно сильным, не давая покоя желудкам Каллена и Хироми. Именно поэтому Каллен согласился выйти из укрытия и притащить немного запасов с собой в дорогу.
Каллен – Сиди здесь и не вздумай высовываться. А я пойду за чем-нибудь съестным, ладно?
Хироми – Разве я возражаю?
Каллен – Ну и отлично.
Хироми – Но я бы всё-таки не стал так рисковать.
Каллен – Наверное, я тоже. Вот только, на данный момент чувство голода сильнее моего страха.
Каллен отправился в опасное приключение. Проникнув через дверной проём, он оказался на кухне исполинских масштабов. Всё на этой кухне было огромным, от продуктов до посуды. И хотя страх пылал в его глазах, а его бушующее сердце скакало у него в груди, это не остановило его перед возможностью набить свой живот.
Проверив на прочность висящее на дверце шкафа полотенце, Каллен забрался наверх. Оказавшись прямо на доске с сыром, он решил ненадолго задержатся. Откусив кусок другой, он и не заметил, как голод покинул его мысли. Пройдя дальше, он начал вгрызаться во всё, что только видел, от хлеба до яблок. Однако насыщение длилось недолго. Ведь великан, что владел этим заведением не мог остаться в стороне увидев крысу у себя на кухне.
Великан – Опять крысы развелись! Брысь отсюда, кому говорю!
Великан начал погоню за Калленом, что даже умудрился оторвать кусок от свежевыпеченного хлеба по пути к укрытию. Виляя и петляя между продуктов на столе, Каллен оставался на волоске от смерти. Всё же манёвренность и гибкость не шла вровень с гигантизмом его преследователя, оставляя Каллену небольшой шанс на победу.
Каллен – Чтоб тебя!
Успев спрыгнуть на тумбу с сыром, Каллен оказался в нескольких метрах от укрытия. Однако сильная рука великана схватила его, прочно удерживая своей мёртвой хваткой. Каллен пытался выбраться наружу, но ничего не выходило.
Великан – Кто у нас тут такой?
Каллен – Погоди! Не надо меня убивать, прошу!
Великан внимательно посмотрел на пойманную им крысу. Однако вместо крысиной морды он обнаружил человеческое лицо.
Каллен – Прошу тебя великан, прости меня!
Великан – Человек или большая крыса… Кто же ты?
Каллен – Я человек, человек... Крысы ведь не разговаривают! Верно?
Великан – Откуда же мне знать.
Каллен – Прошу, верни меня на место.
Великан – Чтобы ты и дальше мой сыр уплетал?
Каллен – Мне неловко, но я не мог пройти мимо.
Великан поставил Каллена на место, после чего закрыл двери на кухню, чтобы никто ничего не увидел.
Каллен – Если вам нужны деньги... У меня их нет, но я могу уверить вас...
Великан – Погоди, я ничего не слышу.
Пододвинув стул ближе к тумбе, великан уставился на Каллена, внимательно слушая, о чём тот говорит.
Великан – Как ты тут оказался?
Каллен – Мы обнаружили дом, когда шли вверх по реке и...
Великан –Мы?
Каллен – Да. Нас двое.
Великан – Ясно. И как же тебя зовут, путник?
Каллен представился.
Золус – А меня, Золус. Можно просто Зол.
Каллен – Очень приятно, Золус.
В кастрюлях шумела вода, на сковородах подгорала рыба, а с главного зала доносились крики недовольных посетителей. Всё же Зол не спешил успокаивать своих гостей, пристально наблюдая за Калленом, который даже не знал, о чём говорить. Однако заприметив что-то уж больно знакомое в его мелких ручонках, великан решил присмотреться получше, дабы разглядеть всё как следует. Протянув свои пальцы, он хотел уцепить клинок Каллена, однако тот сразу встал в оборонительную стойку.
Золус – Не бойся ты так. Я всего лишь хочу убедиться что мне не показалось.
Каллен – Насчёт чего же?
Золус – Твой клинок, мне кажется, я уже его видел.
Глаза Каллена вдруг стали свирепее. Он пристально взглянул на огромное лицо великана, осознавая свои ничтожные шансы на победу.
Золус – Прошу, всего один раз.
Нехотя, Каллен протянул клинок ему в руки. Какое-то время он крутил его во всех направлениях, пытаясь как следует всё рассмотреть. И вдруг на лице великана появилась улыбка. Он вернул клинок Каллену, исчезнув с кухни, чтобы раздать заказы ожидающим клиентам. Как только с работой было покончено, великан вернулся к человеку, что всё ещё ожидал завершение этой истории.
Золус – Так значит, это правда, королевство пало…
Каллен – Я удивлён, что даже здесь в этой глуши известно об этом.
Золус – О, нет, мы и не знали. Твой меч подсказал мне об этом. Разве твой отец не говорил тебе?
Каллен – У меня такое ощущение, что он вообще мне ничего не рассказывал.
Золус – Что ж, наверняка на это были причины.
Каллен – Боюсь здесь, я с вами не соглашусь.
Золус – Можно задать тебе задать один вопрос?
Каллен – Что угодно.
Золус – Зачем ты тут? Тебе ведь явно нужно искать кое-что иное.
Каллен – Хочешь сказать, мой меч и тут тебе подсказал?
Золус – Возможно, что так. А теперь, ответь на мой вопрос.
Каллен рассказал ему обо всём, что узнал от дракона, повергнув великана в раздумья. Золус откинулся на спинку стула, вдумываясь в слова мудрого хранителя. В то время как Хироми, волнуясь за свой бушующий от голода желудок и пропавшего Каллена, которого могли раздавить ещё несколько часов назад, не мог усидеть на месте. Прохаживаясь вдоль деревянной перегородки, он то и дело поглядывал в зал.
Каллен – Так что скажешь?
Золус – Скажу лишь, что я могу показать тебе место священных земель. А уж о чём ещё говорил дракон, ты должен выяснить сам. Ведь, если честно, я и сам ничего не понял.
Каллен – Что ж… Буду премного благодарен тебе.
Золус – Ох, погоди-ка, мы же совсем забыли про твоего друга. Не подскажешь, где он прячется?
Каллен – Он прямо под стойкой.
Золус выпрямился во весь рост, превращая Каллена в обычного жука. Направившись в зал, он нырнул за стойку, где увидел ещё одного человека. Схватив того своими руками, Зол перенёс Хироми на кухню. Из-за неожиданности, Хироми чуть было не умер от страха. Однако заприметив живого Каллена, он всё же немного успокоился.
Золус – Ну как ты, не слишком я тебя сдавил?
Хироми – Нет... Всё хорошо, наверное...
Каллен – Не беспокойся, я всё ему объяснил. Он не станет нас убивать.
Хироми – Тогда зачем он принёс меня сюда?
Золус – Затем, что я хотел послушать вас обоих.
Каллен – Извини, что прошу тебя о подобном, но ты не мог бы рассказать нам про великую чистку?
Тело великана перекосило от боли, лицо скривилось от тяжести воспоминаний, однако взяв себя в руки, он поведал им всё что знал.
Золус – Когда Аарон призвал адских отродий в наш мир, мы всё ещё были стражами, служившими хранителям священных земель. То была наша работа, до тех пор, пока, в один из рабочих дней, мы не обнаружили закрытые напрочь ворота. Обойдя всю территорию по периметру несколько раз, мы не сразу осознали, но вскоре до нас дошло – хранители запечатали артефакт внутри.
После тяжёлых воспоминаний Зол закрыл свои глаза, не желая погружаться глубже. Однако Каллену было необходимо узнать правду, поэтому он просил того продолжить свой рассказ.
Каллен – Прошу, расскажите, что случилось потом? Насколько я знаю, когда вы помогали отбить территории верхних земель во время великой чистки... По крайней мере, это то, что я слышал от своего отца. Он говорил, что все великаны погибли. Но сейчас, когда я увидел всё собственными глазами, мне хочется знать причину его лжи.
Золус – Я также не стану врать тебе, ведь мне доподлинно не известно, почему твой отец решил утаить от тебя эту информацию. Но, как мне кажется, он считал, что тебе ещё рано погружаться в ужасы этого мира.
Каллен – И всё же, я имел право знать о деяниях своей семьи.
Золус – Благодаря этим деяниям мы остались живы. Твой отец смог освободить пути отхода для нас великанов, в тот момент когда мы сильно в этом нуждались. Ведь неизвестная и по сей день, хворь, что распространялась только на наши тела, убила тогда сотни наших собратьев. Поэтому я благодарен ему несмотря ни на что. Из этого тебе стоит знать лишь одно – во время великой чистки, мы подверглись угрозам, которые были выше нашего понимания.
Каллен – Да уж… Кажись, я уже начинаю вникать в историю моего семейства. Спасибо тебе за всё, великан! Я должен проститься с тобой, ведь нам уже пора.
Золус – Ещё чего!
Каллен – Ну вот, всё же будешь нас есть? Я знал что...
Золус – Перестань, сказал ведь, что не буду. Да и вообще, даже если бы стал, думаешь, мне бы хватило вас, чтобы наесться?
Хироми – Значит, вы всё же могли бы нас съесть?
Золус – Может, прекратим обсуждать эту тему? Я хотел предложить вам остаться на ночь, а не говорить о том, кто кого может съесть.
Каллен – Да, ты прав... Мы с радостью передохнём.