На самом деле Астерида никуда бы не улетела без друга. Бросать Джимми она не собиралась. Быстро приняв душ, снова надела скафандр. Думала похвастаться Пирфии новым кристаллом, но взвесив все за и против, решила его не показывать. Мало ли что. Сначала надо разобраться, что это такое и зачем он им.
Обстановка возле яхты не сильно изменилась. Возле шлюза опять стояла знакомая парочка, саблезубый тигр и копия Пита.
- Ну, нет, - разочарованно прошептала девушка и открыла шлюз. - Что случилось, пирфиевы слуги?
- Пирфии хотят узнать, не сможете ли вы сами спуститься к Джимми?
- А может вам просто кристалл отдать и улететь без Джимми?
- Это было бы замечательно!
- Кто бы сомневался! Нет, уговор менять не будем. Вы отдаёте Джимми и забираете кристалл. Без всяких спусканий под воду и прочей ерунды. Всё понятно?
- Не можете спуститься к Джимми?
- И не собираюсь!
- Есть ещё одна просьба.
- Слушаю.
- Пока готовят Джимми к подъему, не могли бы вы поискать на планете наш второй корабль и тех, кто выжил.
- У вас был второй корабль? И вы столько времени их не искали?
- В ближайшем отдалении корабля нет, а дальше искать, не имеем возможности.
- Хорошо, поищу ваш корабль. Но и у меня есть просьба.
- Какая?
- Постарайтесь доставить моего друга на берег как можно скорее.
- Обещаем.
Астерида счастливо улыбнулась и закрыла шлюз. Джимми скоро будет на берегу, а поискать второй корабль для Пирфий не так и сложно. Сев в капитанское кресло девушка быстро набросала план полёта: подъем на высоту пять тысяч метров, круговое сканирование, микропрыжок, снова сканирование и так далее. Компьютер выдал примерное время обработки всей поверхности. Получилось слишком много. Увеличила высоту подъема до девяти тысяч метров. Совсем другое дело!
- Запустить программу!
Накатила усталость. Всё же четыре часа сна это слишком мало. Медленно побрела в каюту, но по пути передумала и пошла в медотсек, скинула скафандр. Фиолетовый кристалл в кармане скафандра глухо стукнулся о пол медотсека. Хоть бы не разбить! Достала Хонор и вместе с ним легла в медкапсулу.
- Надолго залёживаться не буду, так немного взбодрюсь, - прошептала Астерида и набрала команду на внутренней клавиатуре медкапсулы. Крышка медленно опустилась. Кристалл вспыхнул ярким фиолетовым светом.
Прекрасный подводный мир Океании. Такой родной, такой особенный. Они нашли его совсем недавно, всего лишь несколько тысяч лет назад. Многочисленные останки частично разрушенных гигантских сооружений были полностью затоплены единым океаном. Лишь в нескольких десятках мест небольшие островки с высокими колоннами выступали над поверхностью воды. Что случилось на планете с предыдущей цивилизацией, было непонятно.
Исследователи задержались надолго. Постепенно на планету стали прилетать новые и новые специалисты, затем организовался небольшой туристический лагерь. Планета обживалась. Для поддержки и защиты туристов выделили несколько звёздных крейсеров. Челноки с охраной, одетой в фиолетовые скафандры, постоянно барражировали на небольшом удалении от лагеря. Постепенно подводный туризм охватил всю планету.
Шли годы, столетия, тысячелетия. Беда пришла, откуда не ждали. Однажды на большой глубине на туристов напали закованные в броню медузы. Охрана смогла их отогнать, но не без потерь. Одного туриста существа утянули с собой на глубину. Группу подняли на поверхность и сразу же стали организовывать спасение туриста.
Пропавшего члена группы не нашли, но столкнулись с многочисленным отрядом подводных бронированных медуз. А затем и с других туристических баз стали поступать сообщения о нападениях.
Планета оказалась не такой покинутой, как они думали. Бронированные медузы стали нападать на туристов всё чаще и чаще, охрана перестала справляться. С крейсеров доставили более серьезное вооружение и установили его на выступающие из воды колонны былой цивилизации, островки которых ранее приспособили под туристические базы. Просто так отдавать планету никто не собирался.
Частота нападений медуз только росла. Они с беспредельной жестокостью расправлялись с теми, кто им попадался.
На планету прибыл командор главного звёздного крейсера. Оценив урон от многочисленных атак медуз, командор принял решение ликвидировать медуз. Как раз из их родной галактики прибыл груз с новым вооружением. Новейшие челноки могли не только погружаться в воду на большую глубину, но и на высокой скорости прогрызаться сквозь камень.
Битва приняла новый оборот. Казалось, победа близка. Пока медузы не захватили несколько челноков. В одном из похищенных челноков находился командор, который отдал приказ ликвидировать медуз. Атаки медуз остановились. Никто не мог понять, что происходит, пока через несколько дней не увидели, как с планеты улетает один из похищенных челноков.
Астерида резко очнулась и открыла глаза. Фиолетовый свет, заливающий всё пространство медкапсулы, медленно погас.
- Сон?
Всё увиденное во «сне» отчетливо помнилось, как будто она видела это своими глазами.
Экран медкапсулы горел желтым светом. Надпись на экране заставила вздрогнуть.
«Зафиксировано ментальное вмешательство!»
- Этого ещё не хватало!
Упёрлась рукой в крышку медкапсулы и открыла её. Села. Голова немного кружилась. Последствия воздействия?
Посидела немного, попробовала встать. Да где там, голова ещё больше закружилась.
- Что со мной?
Взгляд упал на Хонор. Взяла кристалл в руку. Сразу стало намного легче, головокружение почти прошло. Попыталась встать. Почти хорошо. С каждой секундой становилось все легче и легче.
- Похоже всё не так просто с этой штукой…. Что же ты такое?
В ответ Хонор потеплел и моргнул фиолетовым всполохом.
Сканирование поверхности планеты закончилось. Астерида запустила обработку полученной информации с выделением похожих на челнок объектов. Только спустя несколько минут девушка поняла, что ищет челнок из сна.
- Может, это был не сон? - девушка надолго задумалась. - Если это был не сон, медузы меня обманули. Второго челнока не было!
Сканирование завершилось. Похожих объектов не было. Астерида нахмурилась и дала навигационному компьютеру команду на возвращение. Неужели медузы оказались лживыми созданиями? В глубине души начала зарождаться паника. Что, если они не вернут Джимми? Что тогда делать? Как его искать, спасать? И будет ли кого спасать?
Возле озера было пусто. Прошло несколько часов. Посланники Пирфий не показывались. Девушка хмурилась всё больше и больше, потом решительно встала и направилась к скафандрам.
Тяжелый скафандр повышенной защиты давил на плечи. Идти было нелегко, но, сжав зубы, с парализатором в одной руке и обломанным кристаллом в другой Астерида решительно вошла в воду.
В этот раз она не боялась, что парализатор вырвут из рук. Рукоятка оружия была надежно примотана к перчатке липкой лентой. В набедренном отсеке скафандра лежал бластер. Забрало на шлеме девушка заменила на светоусиливающее. Теперь она могла видеть медуз даже в полной темноте. Хотела дополнительно взять пеленатор, но не знала, ли он будет работать в воде. А нести с собой лишнее вооружение не хотелось.
Приблизившись к отверстию в дне озера, Астерида на миг замерла, а потом решительно опустилась на колени и заглянула внутрь. Светоусиливающее забрало работало замечательно. Заполненная прозрачной водой разветвлённая пещера была огромна. Медуз не было видно. Спускаться на глубину очень не хотелось, но выбора не было, надо спасать друга. Достав из отсека скафандра взятый с яхты микрогидроскутер, девушка направила его вниз и нажала кнопку. Скутер потянул на дно с достаточно приличной скоростью.
Пещер было много. В какой из них искать Джимми? Неизвестно. Как и непонятно, куда делись медузы.
Заплыла в ближайшую пещеру. Никого и пещера незнакомая. Стоит ли её изучить? Наверно нет. Ведь цель спуска другая, найти Джимми!
Вторая пещера тоже оказалась пустая. Третья, четвертая… Астерида нахмурилась. Время шло, результата не было. Но с пятой повезло. Именно в этой пещере она нашла кристалл. Девушка решила ещё раз внимательно исследовать пещеру. И не зря. Высоко вверху заметила уступ с лежащим на нём предметом. С трудом удалось его столкнуть вниз и аккуратно поймать, чтобы не повредить. Предмет оказался сложным непонятным устройством. Хотелось его поизучать, но времени на это совершенно не было. Положив устройство в отсек скафандра Астерида вошла в воду и нырнула к выходу. Задумавшись, чуть не столкнулась с проплывающей возле пещеры небольшой медузой.
- А ну, стой! - закричала девушка, направив на подводное существо парализатор. Медуза дёрнулась и пустилась наутёк. Астерида нажала кнопку.