Медузы близко не подплывали, но и не отставали. Астерида потянула за верёвку и взяла в левую руку кристалл. Стая чуть отстала, то так же продолжала плыть за ними. Девушка со страхом думала, что будет делать, когда они доберутся до верха. Если бы не медузы, можно было бы не отвлекаясь искать выход, а так… Что-то крупное врезалось сбоку в ткань с воздухом. Астерида еле удержала ткань в руке. Медуза! Девушка замахнулась на неё кристаллом, но противная медуза поспешно отплыла и закружила вокруг на удалении в несколько метров. Большая часть воздуха оказалась потеряна. Что им с Джимми теперь делать? Джимми! Лапы перестали ощущаться на её руке. Друг пропал. Астерида включила прожектор на полную мощность и увидела хомяка, окруженного кольцом медуз.
- О боги! Джимми!!!
«Плыви дальше! Спасайся сама! Дыра прямо над тобой!» - услышала она ментальный крик.
Кольцо медуз сомкнулось.
- Нет!!!
«Спасайся сама, спа…»
Страх пропал, накатила злость. Только собралась бросить ткань с воздухом, как медузы развернулись и стремительно поплыли в глубину. Осталась только одна, которая кружилась вокруг, да и та уплыла, как только девушка направила на неё фиолетовый кристалл.
- Джимми, - по лицу потекли слёзы, - ну как же так, мы же почти доплыли…
Дыра и правда была над ней. Сейчас в свете прожектора она казалась чёрным пятном на фоне серой скалы свода. Астерида подплыла к отверстию, выплыла наружу и всплыла на поверхность.
Звёзды! Множество ярких незнакомых звёзд незнакомой вселенной. Девушка посмотрела на них заплаканными глазами, медленно добрела до берега, села и заревела от горя и одиночества.
Успокоительное в очередной раз помогло, но индикатор аптечки моргнул красным, предупреждая, что лекарство на исходе. Ну и ладно.
Начинало светать. Астерида уже больше часа шла обратно к «Галактике». Золотистую ткань не бросила, накинула её на скафандр, повязав как накидку. Кристалл в руке придавал уверенность. Призраки не беспокоили. Первое время хотелось мести, хотелось нырнуть обратно, но девушка сдержала порыв. Джимми было не вернуть, а нырнув, был велик шанс погибнуть самой.
Когда девушка подошла к яхте, силы были на исходе. Она забралась внутрь, закрылась и свалилась от усталости прямо в шлюзе.
- Астерида! Астерии-и-ида!
- Старс?
- Как ты, маленькая?
- Где ты? Я тебя не вижу…
- Я рядом. Ихия.
- Ихия? Что это? Как ты меня нашёл?
Тишина. Темнота. Холод.
- Старс?
Из темноты выплыла огромная медуза. Кристалл! Где же кристалл??? Почему я не могу пошевелиться???
- Не-е-ет!!!! Старс! Помоги!
Медуза подплыла ближе, прикоснулась к шее. Девушка почувствовала боль укуса.
- А-а-а-а-а-а!
Медуза растворилась….
Астерида открыла глаза.
Где я? Шлюз?
- Сон. О Боги, это был сон.
Ей приснился муж. Точнее его голос. Он сказал что рядом и ещё какое-то слово. Иния…Ития…
- Не помню…
Резко заболел желудок. О Боги, как же хочется есть.
Девушка с трудом поднялась. Шея чешется. Вошла внутрь яхты и посмотрелась в зеркало. Ого, вся шея в воспалённых следах инъекций.
По пути к пищеблоку попался медотсек с открытым шлюзом. Астерида точно помнила, что закрыла шлюз. Может Джимми его открыл и не закрыл? Медкапсула включена, крышка закрыта. Индикация горит приятным салатовым цветом. И кто у нас здесь?
- Старс?
Индикация погасла. Девушка медленно стала подходить к медкапсуле, но отпрянула, увидев, как крышка стала подниматься.
- Док? Что Вы здесь делаете?
- Астерида? Что произошло? Почему я в медкапсуле?
- Не знаю Док. Как вы вообще здесь оказались?!! Вас же здесь не было!
- Не знаю.
- Да что же здесь на этой планете происходит?!! - закричала девушка.
Док сел на край медкапсулы, закрыл глаза и стал медленно падать вперёд. Астерида дёрнулась поймать Дика, но ноги как будто приклеились к полу. Врач рухнул на пол сломанной куклой, свет погас. Раздался стук. Потом ещё раз.
О, Боги! Что происходит? Кто это стучит? Девушка поняла, что она лежит в неудобной позе. Открыла глаза. Шлюз. Снова стук. Кто-то ломится во внешний шлюз корабля!
С трудом поднялась на дрожащие ноги. Шею кольнула острая боль.
- Дик?
Тишина. Неужели это был сон? Медленно подошла к экрану терминала, переключилась на внешнюю камеру. Рядом с яхтой стоял задумчивый саблезубый тигр.
- Ничёго, стоял и ещё немного постоишь!
Поднялась на капитанский мостик, достала из капитанского кресла полностью заряженный бластер и пристегнула кобуру к поясу.
- Шутки закончились!
Подошла к иллюминатору. Тигр сидел возле шлюза, рядом стоял Дик.
- Недаром мне снился Док. Дьявольская планета. Что же вам всем от меня надо?
С кристаллом в одной руке и бластером в другой Астерида открыла внешний шлюз и выглянула наружу.
- Что вам от меня надо, пособники убийц?
Тигр в ответ глухо зарычал.
- Переговоры, - ответил «Док».
- Я не веду переговоры с убийцами.
- Мы не убийцы, твой друг жив.
- Ложь!
- Приходи к озеру, увидишь своего друга.
- Самой прийти в логово врага? Смеётесь?
- Твой друг жив.
- Какие у вас доказательства?
- Приходи к озеру, увидишь своего друга.
Разговоры с местными с каждым разом были всё осмысленнее. Девушка задумалась. А вдруг Джимми и правда жив?
- Что мне будет за убийство призрака?
- Ничего. Это просто ментальный клон. Тебе не понравился, создали иного.
- Почему они исчезали?
- Теряли ментальный отклик.
- Почему ты и тигр не исчезаете?
- Мы клоны следующей группы восприятия. Не требуется постоянный ментальный отклик.
- Кто такие Пирфии?
- Разумные… да, вы близко подметили, именно медузы. Потерпели аварию на планете, когда за нами гнался вражеский корабль Уничтожителей.
- Уничтожителей? Но почему они хотели вас уничтожить?
- Они злые и плохие создания. Думают только о себе.
- И поэтому вы с ними ведёте настоящую войну?
- Откуда ты знаешь? - призрак Дока сделал шаг к яхте.
- Стой на месте! - Астерида подняла бластер, - По радио сказали.
- По радио?
- Ага! А ещё рассказали, как медузы, закованные в броню, нападают на одиноких уничтожителей.
- Ты нашла ментальный Визор?
- Понятия не имею, что это такое.
- Наверно там же, где и разбитый Хонор? - «Док» указал рукой на фиолетовый кристалл.
- Я думала вы пришли на переговоры, но похоже у вас самих слишком много вопросов.
- Да, переговоры.
- Чего вы хотите?
- Нам нужен Хонор.
- Сразу нет!
- Мы отдадим твоего друга в обмен на Хонор.
- А он точно жив?
- Твой друг жив.
- Откуда я могу знать, что вы не врёте? Вы хотели нас пустить на корм!
- Твой друг жив.
- Вы хотели нас съесть.
- Корм не есть, корм ментальный. Нам нужны эмоции. Вот наш корм.
- Чего??? - девушка от изумления даже бластер опустила.
- Мы питаемся ментальным страхом и неуверенностью.
- Какой-то бред.
- У каждого своя пища.
- Хорошо, но физическая пища тоже нужна?
- В намного меньшем количестве, - уклончиво ответил призрак.
- Ладно. Но пешком я к вам больше не пойду. Если яхта взлетит, полечу на яхте. Тогда встречаемся через два часа возле озера. И я хочу видеть Джимми. Без него можете даже не приходить.