Прошло несколько часов. Астерида дважды запускала встроенный в её скафандр блок медицинского сканирования. Возможности его по сравнению с медкапсулой были существенно ограничены. Да и запасы аптечки были распределены иначе, и их было значительно меньше. Применять сильнодействующие препараты пока не стала. Немного успокоительного, укрепляющего, пару глотков воды.
Взяв у Астериды запасной фонарь, Джимми обошёл пещеру. В дальнем углу темнела гладь воды.
«Похоже, это и есть путь, по которому мы сюда попали».
- Попробуем его исследовать?
«Попробуй».
- А ты?
«У меня нет скафандра. Без него я далеко не уплыву. А в твоём скафандре мы вдвоём не поместимся».
- Я боюсь плыть одна.
«Значит, будем сидеть и ждать».
Девушка всхлипнула.
«Ты чего?»
- Мы здесь пропадём, - заплакала Астерида.
«Ну, тихо, тихо, - хомяк подошёл ближе и прижался к сидящей девушке, - ещё ничего сильно страшного не произошло».
- Я так испугалась, когда меня потянули на глубину.
«Всё уже позади. Давай думать о будущем».
Когда девушка немного успокоилась, они проверили скафандр.
- Закончилась регенерационная капсула. И запасной воздушный баллон пуст. Надо закачать воздух в баллон, а энергии у скафандра меньше половины
«Энергию надо беречь, но воздух жизненно необходим. Закачивай полный баллон».
- Хорошо.
«Если получится выбраться на поверхность, беги к звёздной яхте и взлетай».
- Думаешь, я смогу убежать от тигра?
«У тебя есть парализатор».
- Его выхватили, когда я стреляла по медузам.
«Это плохо. Надо найти какое-нибудь оружие».
Джимми пошёл ещё раз обойти пещеру. Но кроме сырости и камней в пещере больше ничего не было.
- Нашёл что?
«Ничего нет».
- Делать нечего. Поплыву так.
«Только старайся свет не включать, не привлекай внимание. Двигайся на ощупь».
- Хорошо.
Астерида закрыла забрало шлема и вошла в воду. Идти страшно не хотелось, но выбора не было. Спасти их могла только она. Оглянулась.
«Удачи тебе!» - поднял лапу мохнатый друг.
Девушка подняла руку в ответ, выключила свет и решительно пошла вперёд. На берегу остался Джимми с тускло горящим запасным фонарём.
Идти под водой было относительно легко. Под ноги изредка попадались небольшие камушки. Астерида спускалась вниз, вытянув руки вперёд. Левая рука нащупала гладкую стену. Дальше пошла ощупывая стену левой рукой, вытянув правую руку вперёд и вверх, чтобы не удариться шлемом о скалу. Может включить свет? Нет, пока не надо. Стена стала заворачивать влево. Неужели выход? Пойти прямо или исследовать, куда ведёт стена? Решила пройти ещё немного вдоль стены. Воздух расходовался очень быстро, уже нет пяти процентов. Надо следить, за уровнем!
Стена плавно заворачивала всё дальше и дальше. Попробовала оттолкнуться от дна. Сверху скалы нет. Отпустила стену. Сразу появилась дезориентация. Не заблудиться бы! Опустилась вниз и нащупала стену.
- Нет, девочка, не надо так экспериментировать. Или надо идти вперёд, пока не покажется свет или по стене, пока хватит воздуха.
Снова пошла вдоль стены. Ушло ещё десять процентов воздуха. Показалось, что начался подъем. Куда я иду? Вернуться?
Правая рука коснулась скалы. Проход понизился, но вскоре опять стал выше. Рука перестала чувствовать сопротивление воды. Девушка поняла, что выходит из воды. Сердце бешено колотилось. Прикрыв фонарь на шлеме рукой, Астерида включила свет, присмотрелась и убрала руку с фонаря. Ещё одна пещера!
- О Боги!
Соседняя пещера была намного меньше, чем та, в которой очнулись они с Джимми. На берегу лежали какие-то предметы. Девушка вышла из воды и подошла ближе. На куче порванных тряпок лежало что-то незнакомое, больше всего похожее на обломок длинного фиолетового кристалла. Протянула к нему правую руку. Датчики, встроенные в перчатку, зафиксировали слабую радиацию и инфракрасное излучение. Интересно, им можно будет отбиться от хищника?
Джимми лежал на берегу, не отводя взгляда от тёмной воды. Водная гладь чуть заметно колыхалась. Вернётся ли Астерида или ему уготована мучительная и одинокая голодная смерть? Есть уже хотелось, видно они достаточно долго были без сознания.
Посмотрел остаток заряда фонаря. Хватит ещё на пару дней, а если переключить в предельный энергосберегающий режим, то и на неделю. Вода есть, так что несколько дней можно будет продержаться. А потом? Попросить еды у призрака? Не хотелось унижаться, но рано или поздно придётся голод возьмёт верх и будешь рад даже сухой травинке. Джимми закрыл глаза и выключил свет фонаря. Зачем ему зря светить.
Хотел уснуть, но сон никак не шёл. Время тянулось медленно. Вспомнилось, как совсем недавно он с друзьями летел домой, в свою вселенную, в своё время. Интересно, им удалось бы точно попасть в своё время или пришлось бы долго ловить временную точку. А может попытаться что-то изменить в прошлом? В принципе, у них есть для этого средство. Дулиты могут многое…
«Стоп! С чего это я взял, что Дулиты могут, а что нет?» - удивился хомяк. На миг показалось, что открылись какие-то новые знания, но, как не копался в памяти, ничего не нашёл.
«Приснилось что-ли…»
Послышался плеск воды. Джимми вскочил на лапы и включил фонарь. Из воды показался шлем скафандра.
«Астерида???»
Человек в скафандре помахал в ответ рукой.
- Привет Джимми! Как ты тут? - радостно произнесла девушка, подняв забрало.
«Ты не представляешь, как медленно тянется время!»
- Сочувствую, друг мой! Ты не поверишь, что я нашла! - радостно произнесла Астерида, выходя из воды, но остановилась, увидев на берегу за Джимми призрака «Старса».
- Пленники! Ваша судьба решена! Вы пойдёте на корм Пирфиям!
- Сдурел совсем? - девушка была до предела возмущена, - Подумаешь, поплавали твои медузки немного в параличе, так что, теперь нас за это надо съесть?
- Вы пойдёте на корм Пирфиям!
- Сгинь отсюда! - крикнула Астерида, бросая в призрака захваченный из соседней пещеры кристалл.
То, что далее произошло, никто не ожидал. Пронзённый кристаллом призрак взорвался миллионами искр, которые стали медленно оседать на дно пещеры, а хомяка взрывной волной отшвырнуло прямо в воду.
«Лапы дракона! Ты что творишь?» - мысленно прокричал Джимми, пытаясь выплыть на поверхность воды. Девушка захлопнула забрало и поспешила на помощь другу.
Джимми бегал по пещере пытаясь согреться и отойти от звона в ушах после неожиданного взрыва. Астерида сидела на берегу, крутила в руке кристалл, рассматривая его в свете запасного фонаря. Только так внутри кристалла были заметны микроскопические повторяющиеся узоры в фиолетовой глубине.
- Похоже, друг мой, у нас появилось оружие против призраков.
«Ещё бы знать, что такое ты там подобрала!»
- Согласна. Ого, на острие кристалла узор меняется. Здесь он больше похож на пику. Похоже и в самом деле какое-то оружие.
«Камень тоже оружие, если его бросить в кого-нибудь. Но в тоже время из него можно строить дома».
- Хочешь сказать?..
«Мы не знаем, что это такое. А что ещё там есть?»
- В соседней пещере?
«Ага».
- Я сильно не искала, решила вернуться, посоветоваться с тобой.
Из глубины пещеры послышалось рычание. Астерида вскочила на ноги, включила прожектор на левой перчатке, крепко сжав кристалл в правой руке.
Тигр подходил медленно, но было видно, что в любой момент он может на них прыгнуть.
- А ну, стой, - крикнула девушка, выставив перед собой кристалл.
Увидев фиолетовый кристалл, тигр остановился, как вкопанный.
- Вижу, тебе знакомо это оружие. Прекрасно! Передай своим хозяевам, чтобы оставили нас в покое!
В ответ тигр зарычал.
- Что-то непонятно? - Астерида сделала шаг к хищнику.
Тигр отпрянул, медленно обошёл их стороной, бросился в воду, нырнул и пропал из виду.
«Не знаю, что такое ты нашла, но, похоже, появился шанс выбраться отсюда!»
- Знать бы ещё, куда нам выбраться.
«Найдём куда».