Астерида медленно подплыла к отверстию и осторожно опустилась на одно колено. Темно и, похоже, глубоко. Включила прожектор левой перчатки на полную мощность, осветить глубину и отпрянула. Незнакомое существо с той стороны отверстия метнулось в сторону от луча света. Девушка попятилась от отверстия, выставив перед собой парализатор. Лезть в чёрную дыру расхотелось. Медленно двинулась обратно, постоянно оглядываясь назад. Вот и сходила на разведку. Джимми засмеёт.
Друг не стал смеяться. Наоборот, поддержал её.
«Молодец, что сразу вернулась. Я и так здесь весь распереживался».
- Я же была недолго.
«Здесь каждая секунда была длиннее минуты!»
- Понятно. Что будем делать?
«Похоже, темнеет. Давай поищем съедобной еды и будем устраиваться на ночлег».
- Ваши ответы на дне озера, - снова услышали они голос «Старса».
Астерида повернулась к копии любимого.
- Спасибо! Я уже посмотрела! Там страшно!
- Не бойтесь.
- Сам не бойся. Без Джимми я туда больше не поплыву, а он не может, ему нужен скафандр.
Существо растворилось в воздухе.
- Вот и поговорили.… Пойдём Джимми, поищем что-нибудь съедобное.
Деревьев с плодами в оазисе было много. Выбрав самые вкусные на вид плоды, девушка «скормила» их анализатору. Анализ воды, которую набрал анализатор, удивил.
- Ого, в воде совсем нет примесей, она идеально чистая.
«Странно, очень странно, как и всё на этой планете».
Несколько плодов анализатор отметил как подозрительные, но остальные были вполне съедобные. Друзья помыли в озере отобранные плоды, присели рядом на зелёную траву и приступили к дегустации.
Вкус большинства плодов был настолько восхитительный, что они не могли остановиться.
- О Боги, что за вкуснотища! Только ради этого стоило сюда идти!
«Согласен. Я объелся! »
- И я, - ответила Астерида, взяв в руку ещё один сочный оранжевый плод с розовыми прожилками.
Джимми только улыбнулся. Девушка повертела плод в руке и благоразумно положила его обратно.
- Как думаешь, стоит верить чужакам и лезть в яму?
«Не знаю».
- В любом случае, одна я туда не полезу.
- Подойдёт такой? - раздался за ними голос «Старса».
От неожиданности они подскочили. Астерида выхватила парализатор.
За ними стояла уже знакомая парочка. Тигр держал в зубах небольшой серебристый скафандр.
- Где вы его взяли?
- Подойдёт такой? - проигнорировал их вопрос призрак.
«Надо мерить».
- Надо мерить. Оставляйте.
Хищник выпустил из пасти скафандр, отошёл назад. Девушка не опуская парализатор, с опаской наблюдала, как Джимми медленно подошёл к скафандру, подобрал его и вернулся обратно. «Старс» смотрел и молчал. Такой до боли знакомый и родной чужак на чужой планете. Астерида смотрела на него не отрывая взгляд. Так хотелось снова быть рядом с мужем и остальными друзьями. Как же нас угораздило сюда попасть?
«Вроде всё подходит. Только воды надо нет ни капли, баллоны пустые».
- Зайди в озеро, набери. В нём вода вполне пригодная.
- Ваши ответы на дне озера, - в который раз повторил призрак и опять пропал, а саблезубый хищник остался, лёг на траву, как бы намекая, что им надо идти.
- Не смотри на меня так, - прищурилась девушка, - усы повыдёргиваю!
В ответ хищник оскалился, потом зевнул, положил голову на лапы и закрыл глаза.
«Я готов!»
- Может лучше утром?
«Глянем и назад».
Астерида удивлённо посмотрела на друга. Резвый малыш, с нетерпением рвётся к приключениям.
- Раз такой смелый, полезешь первый.
«Хорошо! Пошли уже!»
- Может, ты ещё не сможешь нырнуть в скафандре.
«Вот и узнаем. Пошли!»
Девушка устало вздохнула, закрыла забрало шлема и вошла в воду. Хомяк зашёл на глубину, попробовал нырнуть. Повезло. Ещё немного и пришлось бы искать, чем утяжелить скафандр. Джимми медленно поплыл, неловко двигая лапами. Астерида попробовала связаться с другом на стандартной частоте, но ничего не получилось, связь не работала. Остановилась, проверить работу модуля скафандра. Они так привыкли к безупречной работе связи, что перед погружением даже не догадались её протестить.
«Где это отверстие?»
Не дождавшись ответа, хомяк повернулся к девушке.
«Что стоим? Что молчим? Забыла, как работает связь?»
Астерида потрогала шлем и развела руками.
«Связь не работает? Этого ещё не хватало. Ладно! Так справимся! Далеко не расплываемся, мало ли что», - Джимми поплыл дальше.
Вот неугомонный! И что его так тянет на приключения? Смелость? Глупость? Девушка попыталась догнать и остановить друга. Лезть в неизвестное без связи было большой глупостью.
«Вижу цель, - хомяк подплыл к чёрной дыре, посветил вниз и почти сразу нырнул в отверстие, - догоняй!»
- Ты куда! - в панике закричала Астерида, но её никто не слышал.
Джимми немного удивился своей смелости, когда нырнул в темноту. Страха не было, наоборот, чем глубже он нырял, тем спокойнее и решительнее становился. Как будто что-то его успокаивало. От прожектора толку было мало. Выключил его. Он не знал, почему так сделал, но так показалось правильным. Мимо что-то проплыло. Пока не понятно, что это. Может со временем глаза больше привыкнут к темноте.
Астерида опустившись в отверстие по пояс, не сразу заметила кружащих вокруг её друга прозрачных медуз. Казалось, Джимми просто завис в толще воды, раскинув лапы. Медузы подплывали все ближе и ближе. Девушка в панике выхватила парализатор, нажала на кнопку, заливая всё вокруг парализующими лучами. Что-то сильно ударило по руке, выбивая из неё оружие, а затем, её схватили за обе руки, затягивая в глубину. Астерида сопротивлялась изо всех сил, но тянущие её твари были сильнее. Накрываемая волнами безграничной паники девушка потеряла сознание.
Холодно. Почему так холодно? Что-то неприятно холодное и влажное коснулось лба. Астерида поморщилась.
«Слава Вселенной! Очнулась!»
- Джим-м-ми? - девушка с трудом открыла глаза, пытаясь рассмотреть друга.
«Ну, а кто ещё?».
- Ч-что п-произошло?
«Без понятия. Я сам недавно очнулся».
- Где м-м-мы?
«Какая-то очень сырая пещера».
- Ч-что-то мне с-с-совсем п-п-плохо. Где мой ш-шлем?
«Ты чуть не задохнулась в скафандре».
Астерида попыталась сесть. Сильно тошнило, болела голова. И тут она вспомнила. Озябшую девушку сильно затрясло.
- М-м-мен-н-я ч-ч-то-т-то з-за-т-тя-н-н-ну-л-ло в-в эт-т-ту д-д-ды-ру!
«Не видела, что это было?»
- Н-н-нет! В-в-в-окр-р-рруг т-т-те-б-б-бя к-к-кто-т-т-то п-п-пла-в-вал! М-м-ме-ду-з-зы!
«Медузы?»
- Д-да! Я д-ду-м-мал-ла т-тебя с-съед-дя-т!
«Похоже, не съели».
- Мы очень разочарованы! - услышали они голос «Старса» из темноты пещеры.
- Г-где м-мы? - Астерида попыталась рассмотреть говорящего.
- В пещере Пирфий.
- П-п-п-ч-че-м-му м-мы з-здес-сь?
- Вы атаковали Пирфий! Теперь вы пленники!
- М-мы н-н-ни-ко-го н-не х-хо-т-те-л-ли ат-т-та-к-ко-вать.
- Мы очень разочарованы!
- П-п-п-ро-с-с-ти-те.
Никто не ответил. Присмотревшись, Астерида поняла, говоривший призрак снова пропал.
«Похоже, мы влипли по-серьёзному!»
- Это я в-в-виновата.
«Мы оба виноваты. Я подлез в дыру, как несмышлёныш. Не понимаю, что на меня нашло?»
- М-м-может это вода т-т-так подействовала или твой скаф-ф-фандр. К-кстати, г-где он?
«Не знаю, очнулся без скафандра».
- К-как дали, т-так и забрали!
«Наверно».
- Что б-будем д-делать?
«Будем думать. Безвыходных положений не бывает!»