Первоначальную идею о разговоре с лидерами ящеров Борк раскритиковал. Никто не мог гарантировать, что пока мы будем вести переговоры, время не будет упущено. Поэтому решили сразу допросить ящера, мысли которого подслушал в заповеднике Джимми. Ночь на Девятой была достаточно светлой. Многочисленные грузовики и крейсеры, летящие по своим делам, неплохо освещали поверхность планеты. С парализаторами в руках мы продвигались к заповеднику терраформистов.
Впереди мягко ступал Гард на холке которого сидел Джимми. За Гардом шёл полковник Борк. Берта хотела пойти с ним в паре, но я побоялся, что полковник будет отвлекаться, и решительно воспротивился этому. За Борком двигались Пит с Диком. За ними Астерида в паре с Бертой. Я замыкал группу.
Благодаря Питу мы смогли взять с собой Гарда, так как посчитали, что тигр сможет оказать существенную помощь. Идея Пита была опасная, но смелая: установить в шлюзе яхты его сверхсекретную разработку - генератор стазисного поля. Благодаря этому устройству время в ограниченном пространстве замирало и находящемуся в нём живому существу не требовалось ни противоперегрузочное оборудование, ни вода, ни еда. Даже воздух был не нужен. Шлюз был единственным местом на яхте, куда мог впритык поместиться саблезубый тигр. Генератор находился на стадии окончания тестирования, так что в его надёжности Пит почти не сомневался.
После взлома чипа Джимми, чип Гарда Берта взломала за десять минут. Теперь мы не боялись, что наших проводников засекут на подходах к заповеднику. За несколько десятков метров от высокого забора саблезубый хищник остановился.
«Чую свежий запах ящеров. Похоже, нас искали и нашли тропу. Между вон теми двумя деревьями подкоп. С той стороны насыпь. Ящеры в подкоп не пролезут, но вполне возможна засада. Мы с Джимми сходим на разведку, ждите нас».
Через пару минут Гард и Джимми вернулись.
«Рядом с подкопом засада. Незаметно не пройти».
Борк быстро принял решение:
- Всем оставаться на месте. Показывайте где они.
Джимми быстро нарисовал на песке небольшую карту. Надев очки ночного видения с парализатором в руке, полковник скрылся в темноте. Спустя несколько минут он вернулся.
- Чисто, можно идти.
Всей группой мы пролезли через лаз, за которым ничком лежали два ящера, свернули направо, затем налево и через пару минут подошли к темному одноэтажному сооружению. Здесь был запасной вход. Им пользовались очень редко, но обычно он всегда был открыт. Сразу входить было опасно, мы остановились, чтобы Джимми послушал, нет ли кого за дверью.
Хомяк замер на пару минут.
«Вроде никого. Входим».
Мы вошли внутрь. За нами щелкнула дверь, и почти сразу погас свет. Похоже, попали в засаду.
Ящеры казалось, всё предусмотрели. Но и мы были готовы ко всяким неожиданностям. Надев очки ночного видения, мы рысью побежали по коридору вслед за Гардом. Тигр вёл нас к подземной лаборатории. Широкий диапазон зрения позволял ему видеть коридор в свете миниатюрных ультрафиолетовых прожекторов наших очков.
Мы подбежали к двери в конце коридора. Борк щедро прошёл парализатором прямо через дверь. Послышался грохот. В открывшемся проходе находилось несколько ящеров охранников в боевой амуниции. В лапах каждый сжимал незнакомое устройство, по всей видимости, древний артефакт боевого действия. Забрав странное оружие и связав ящеров, наша группа в свете тусклых аварийных ламп понеслась по коридорам и лестницам. По пути еще дважды попадались группы вооруженных ящеров и счастье, что у них не было защиты от парализаторов. Ведь неизвестно, что бы произошло, примени они своё боевое оружие. Животные обитатели заповедника нам не попадались, возможно, их просто заперли где-то.
Перед последней преградой пришлось остановиться надолго. Стальная крепкая дверь была заперта. Никаких ручек и замков не было. Эта дверь открывалась изнутри. Гард ударил лапами по двери, она даже не зазвенела. Я подошел ближе и достал боевой бластер:
- Всем отойти на безопасное расстояние!
Дверь поддавалась туго. Время безнадёжно улетало. Всё шло не по плану. Хотелось тихо пройти в лабораторный комплекс и допросить ящера, мысли которого подслушал Джимми. Что будет, если вирусы уже готовы и их распылили в атмосферу? Я прожигал дверь, посматривая на своих товарищей. Внезапно Борк, единственный из команды без защитного скафандра, покачнулся и затряс головой. Я опустил бластер.
- Что случилось Борк?
К полковнику подбежала Берта:
- Что с тобой милый, не молчи, говори!
- Что-то не так, на меня нашло какое-то озарение. Я внезапно вспомнил всё, что со мной в жизни происходило.
- Неужели, они успели что-то распылить в атмосферу?
Дик поспешно достал лабораторный анализатор и взял пробу воздуха. Пора было использовать наш секретный козырь. Я кивнул Питу. Изобретатель скривился и нехотя достал из чемоданчика еще одно секретное изобретение, молекулярный деструктор.
- Будьте осторожны, Старс! Штука крайне опасная! - и повернувшись к остальным, скомандовал, - уходите подальше!
Я тоже отошел от двери ещё на пару метров, прицелился в щель между рамой и дверью, и нажал на спуск. В том месте, куда я целился, теперь зияла огромная дыра. Вот это мне больше нравится! Через несколько секунд от двери остались лохмотья. Мимо меня метеором пронесся Борк, за ним прыгнул Гард. Мы поспешили следом за ними.
Подземная лаборатория была освещена мягким белым светом. У пульта возле входа в лабораторию лежал полупарализованный ящер, которого допрашивал Гард. Для запугивания тигр, не стесняясь, применял когти и свои страшные зубы. Борк внимательно разглядывал висевшие на стене карты заповедника и лаборатории.
«Как твоё имя?» - задал вопрос Гард.
«Меррил».
«Сколько сейчас ящеров в лаборатории?»
«Двадцать три» - ответил пленный.
«Кто главный в лаборатории?»
«Генерал Грумм».
«Врет!» - подсказал сидящий на пульте Джимми.
«Врать плохо!» - Гард поднял лапу и выпустил длинные когти, - «Спрашиваю второй раз, третий не буду! Кто главный?» - и ударил лапой по пульту, на серой поверхности которого остались глубокие рваные борозды.
Если бы ящер не был парализован, то наверно дрожал бы от ужаса. Мне, по крайней мере, было страшно. Астерида вцепилась в мою руку и дрожала, прячась за моей спиной.
«Гурв, главный Гурв!»
«Гурв? Вот так удача, он нам и нужен», - Джимми соскочил с пульта.
- Я слышал это имя, - сказал Борк, - он был руководителем экспедиции, ведущей раскопки. Пошли, возьмём его!
Широкий коридор со стеклянными стенами расходился веером лабораторий. Мы быстро двигались вперёд, щедро поливая помещения лучами парализаторов.
- Двадцать два! - Борк остановился, парализовав последнего ящера. - И где теперь искать этого Гурва?
Джимми добежал до конца коридора и остановился возле большой квадратной платформы:
«Идите сюда, здесь, лифт!»
Мы подошли ближе. Лифты такого типа, только гораздо большего размера, использовались на военных базах для транспортировки истребителей в ангары. Снаружи не было никаких кнопок управления. Как им пользоваться, подумал я?
«Все просто, Старс», - видимо Джимми прочитал мои мысли, - «лифт управляется силой мысли».
- Всем вместе идти опасно, - мгновенно принял решение Борк, - со мной пойдут Старс, Гард, Джимми. Дик и Пит, займите оборону на входе возле пульта. Берта, Астерида страхуете их.
- А если с вами что-нибудь случиться, - заволновалась Берта, - как мы спустимся вниз?
- У нас двадцать два ящера в лаборатории, плюс один охранник, - ответил ей Дик, - берём любого, колем антипаралин для снятия паралича.
- Так они тебя и послушают.
- Просто так не послушают, а вот с этим, - док достал из кармана фиолетовую ампулу, - будут слушаться как миленькие.
- И что это?
- Сыворотка подчинения.
- Первый раз о таком слышу. Вы опасный человек Дик!
- Не я такой, жизнь такая.
Платформа лифта медленно опускалась вниз. Мы с Борком стояли на противоположных сторонах, по центру находился Гард, на холке которого опять сидел Джимми. Борк держал в одной руке парализатор, а в другой бластер. Я вооружился парализатором и деструктором.
- Как ты себя чувствуешь, полковник?
- Лучше всех! Если они и распылили какой-то вредный вирус, то на меня он действует просто великолепно.
- Может мы все ошибаемся и Гурв ничего плохого не делал?
- Кто знает. Джимми, не слышишь мысли Гурва? Он здесь?
«Пока тишина».
Платформа остановилась, раздался скрип, вверх стали подниматься боковые стенки. Мы этого не ожидали. Пол платформы залил яркий свет, спрятаться было негде. Раздался выстрел. Гард зарычал, отскочил на Борка и затряс передней лапой. Я обернулся на крик и увидел Борка припечатанного тушей тигра к стенке лифта. Медлить было нельзя. Стараясь не задеть товарищей, широким лучом парализатора два раза провел из стороны в сторону. Снова раздался выстрел, к счастью никого не задевший. Стенки лифта поднялись еще выше и Борк выпал наружу. Дьявол! Я опустился на колени и глянул в открывающуюся щель. В нескольких метрах от лифта лежала туша последнего ящера. Скорее всего, это и был Гурв. Рядом с ним валялось уже встречавшееся нам сегодня оружие.
Быстро осмотрев помещение я вернулся к подвывающему Гарду:
- Ложись ровно на платформу, чтобы мы могли тебя поднять, я парализую тебе лапу, будет меньше болеть.
С Борком дела были похуже, он был без сознания, но дышал, похоже, ему снова придётся полежать в медкапсуле. Трогать его без Дока я опасался.
- Джимми, поднимай Гарда и привози Дока с аптечкой. Надо осмотреть Борка и допросить Гурва.
«А ты?»
- Похожу, осмотрюсь.
«Будь осторожен! Чужих мыслей не слышно, но вдруг здесь ловушки!»
- Хорошо.
Стены лифта опустились. платформа поехала вверх.
Медленно двигаясь по извилистому туннелю подземелья, я задумался. Вот живет на свете ящер, никого не трогает. Потом откапывает древние артефакты и сходит с ума, хочет поработить всех людей. Почему так произошло? Кто не уследил?
Туннель привел в огромную пещеру заставленную неизвестным оборудованием, артефактами причудливой формы, и бесконечными стеллажами с книгами. На стене висели мониторы камер наблюдения. Здесь можно было следить за пещерой и всей лабораторией. Так вот как нас вычислили. Я окинул взглядом древнее богатство и поспешил обратно. Вернулся вовремя, к прибытию дока и Джимми. С ними в лифте находилась Берта. Увидев лежащего без сознания полковника, она с криком бросилась к нему. Дик еле успел ухватить её за руку:
- Погоди Берта! Пока я Борка не осмотрю, его нельзя трогать!
Берта с всхлипыванием остановилась. Док подошел к полковнику и достал из сумки портативный сканер. Спустя минуту он поднялся на ноги:
- Всё не так страшно. Сломано три ребра и большая шишка на голове. Пока не хочу приводить его в сознание. Нужны носилки для транспортировки.
- Отлично док, если Борку сейчас ничего не угрожает, давайте допросим этого ящера, - я повернулся к лежащему ничком Гурву.
Берта сорвалась с места и кинулась к лежащему в параличе ящеру. Я еле успел схватить её за руку и оттащить в сторону.
- Стой здесь Берта, даже двигаться не смей!
Быстро связав Гурва и оставив его на попечительство Дика, я вернулся к Берте.
- Убью его! - с ненавистью в глазах прошептала девушка.
- За что?
- Если бы не он, Борк был бы жив и здоров!
- Он и так жив, немного не здоров, но это поправимо.
- Всё равно, он во всём виноват!
- Остынь! Виноват тот, кого признали виновным! А Гурв подозреваемый.
- Почему ты его защищаешь?
- Потому что ещё не допросил. Представь на миг, он невиновен, а ты без суда и следствия его убьёшь. Хорошо будет?
- Так он тебе и признается!
- У нас есть сыворотка подчинения и Джимми.
- А Джимми тут причём?
- Он наш главный козырь, но это большая тайна, я пока не могу тебе рассказать.
- Опять тайна!
- Почему опять?
- Борк тоже не хочет всё рассказывать. Кругом сплошные тайны. Почему у него тайны от меня?
- Возможно, это не его тайны или он считает, что знание тайн может тебе навредить. В любом случае, к чужим тайнам нужно относиться уважительно.
- Да я понимаю, но всё равно обидно, когда что-то от тебя скрывает близкий человек!
- Насколько близкий?
Берта взглянула мне и глаза и впервые за последнее время улыбнулась:
- Очень близкий! Мне кажется, я влюбилась…
- Он приходит в себя, - док отошел в сторону, - можно допрашивать.
Берта снова дернулась в сторону ящера. Я опять схватил её за руку:
- Куда собралась? Стой здесь!
- Хочу его допросить!
- Здесь есть, кому допрашивать! Не будешь слушаться, расскажу всё Борку!
Берта взглянула на Борка и всхлипнула. К нам подошел Дик:
- Ступай Старс, а мы с Бертой пока поищем из чего сделать носилки.
Гурв со связанными лапами лежал на боку. Рядом сидел Джимми.
- Привет главный злодей! Как твоё имя?
«Чак».
- Как Чак, ты не Гурв?
«Гурв моё второе имя».
- Чак Гурв?
«Да».
Я повернулся к хомяку:
- О чем он думает, Джимми?
«Плохо, что не успел распространить вирусы по планете».
Я повернулся к Гурву:
- Что тебе плохого сделали люди?
«Ничего».
- Зачем же ты хочешь их уничтожить?
«Я не хочу их уничтожить, я хочу им помочь».
- Подчинив их себе?
«Нет, это генерал Ррав жаждет подчинить всех, я же хочу людей полностью вылечить. Ррав не знает, что мы делаем не тот вирус, который он хочет».
- Джимми?
«Не врёт».
- Каково действие этого вируса Гурв?
«Он полностью излечивает людей. Мемридот больше не нужен».
- Как быстро действует?
«Примерно через пять минут вирус проникает и вживляется в организм. Человек в симбиозе с ним больше не теряет память. Более того, восстанавливаются некоторые давно разрушенные связи, а много кто вспомнит ранее позабытые события».
- Так вот, что произошло с Борком. Похоже Гурв, у вас утечка вируса. Последний вопрос: где можно найти генерала Ррава?
Вскоре возвратились с импровизированными носилками Дик и Берта. Я вкратце пересказал результаты допроса.
- Вот видишь Берта, - закончив отчёт, укорил я её, - всё не так, как мы думали.
- Я не верю ему! Откуда ты знаешь, что он не врёт?
- Я не знаю, Джимми знает.
- Он провидец?
- Не совсем…
«Я телепат».
Берта медленно повернулась к хомяку:
- То есть ты…
«Умею читать мысли».
- И мои?
«Всех, кто думает».
Берта со страхом посмотрела на Джимми:
- Но ведь это ужасно!
«Почему?»
- Представляю, какая у тебя в мозгу каша, когда мы все думаем!
«Не совсем так, я слышу фоном всех, но умею прислушиваться к определённым мыслям».
- Видишь Берта, - сказал я, - всё не так и страшно.
- А вдруг кто что-то неприличное думает?
- Это их проблемы. Отставить разговоры! Наша первейшая задача обезвредить генерала Ррава. А для этого нам срочно нужен Борк. Все грузимся в лифт.
Увидев стоящего рядом со мной ящера Гард зарычал и похромал к нам. Я вышел вперёд:
- Постой дружище, всё не так как мы думали. Наша цель генерал Ррав. Именно он заказал лаборатории страшный вирус. Гурв оказался умнее и дальновиднее. Он не стал делать вредный вирус, а создал вирус-лекарство для людей. Борк не просто так всё вспомнил.
Тигр остановился:
«Значит, мы искали не там?»
- Скорее не того, - я повернулся к доку, - Дик, что делать с Гардом?
- Надо достать пулю и лучше всего это делать в операционной.
Гурв засуетился:
«Я вызову бригаду медпомощи!»
- И что вы им скажете?
«Испытывали оружие, случайно выстрелило».
- А поверят? Посмотрят видео с камер наблюдения и всё увидят.
«Записи можно удалить».
- А как же охрана? Вы же говорили, они подчиняются генералу.
«Подчиняются, но не все поддерживают Ррава, некоторые вообще не знают, чем мы здесь занимаемся. Так что приверженцев генерала устраняем, а взамен я вызову преданных мне охранников».
- Хорошо Гурв, доверяю вам эту часть операции, а мы понесли Борка.
«Мы можем и его у нас вылечить».
- На это нет времени. Полковник нужен очень срочно. Медкапсула вылечит его за два часа. У вас есть такие технологии?
«Сейчас нет. Возможно, они и были, мы исследовали далеко не все архивы».
- Как нам пройти мимо охраны? Я так понимаю, весь заповедник заблокирован после нашего прохода в лабораторию. И, скорее всего, Раву тоже доложили о нашем проникновении.
«С чего вы так решили?»
- Как только мы вошли, погас свет, заблокировалась дверь. Я так понимаю, нас обнаружили сразу после проникновения на территорию.
«Если бы вас обнаружили, вы бы не дошли до лаборатории! После пропажи нескольких животных в заповеднике ввели комендантский час. А возле обнаруженного подкопа устроили засаду. Ночью всех животных закрывают по комнатам, запирают все двери. Просто так совпало, когда вы вошли, начался комендантский час».
- Так значит, никто снаружи не знает, что мы здесь?
«Из-за наивысшей секретности разработок у охраны нет связи с внешним миром. Если по пути сюда вы тихо устранили всю охрану, никто даже не догадывается о вас. Даже я вас случайно увидел, когда вы собирались спускаться на лифте».
- Ещё бы вы не палили во всех без разбору!
«Вы все незнакомые мне и при оружии. Я испугался».
Оставив тигра на попечительство Гурва, мы занялись спасением Борка. Очень хотелось не тянуть полковника на яхту, а подлететь яхтой поближе к заповеднику. Но так бы мы выдали себя. Через минут двадцать мы были на яхте Пита. Поместив Борка в медкапсулу, стали совещаться. У нас было два часа решить, что делать дальше. По информации Гурва в данный момент генерал Ррав командовал крейсером, на котором когда-то служил первым помощником капитана полковник Борк. Предыдущий капитан благополучно ушёл на покой и Ррав занял его место. Борк мог послужить той путеводной нитью, которая бы привела нас к генералу. Но как это сделать, подсказать мог только сам полковник.