Вечером я заглянул к Астериде. Малышка спала, не стал её будить. Полковник всё еще был в тяжелом состоянии, но прогнозы врачей были положительные. По пути в свою каюту зашёл к Берте.
- Привет! Как дела с расшифровкой?
- Движемся понемногу. Спасибо, что предупредил о возможной зеркальности регистраторов.
- Они действительно отзеркалены?
- Зеркальнее некуда. Причём по всем трём векторам.
- На каком вы этапе?
- Завершаем копировать информацию.
- Потом можно посмотреть?
- Сразу не получится. Если бы данные не были отзеркалены, то первые результаты были бы уже сегодня. А так…. Ты же не улетаешь?
- Пока нет.
- Вот и славно. Приходи завтра. Может, что и успеем обработать.
Возле каюты меня перехватил Пит:
- Привет Старс! Я заказал вашей «Звёздной верфи» новую яхту.
- А двигатели?
- Сразу делал два комплекта, - улыбнулся Пит, - как знал, что понадобятся. Завтра пораньше полечу за ними в свою лабораторию.
- Отлично!
- У меня есть предложение. Как только построят мою яхту, полетите со мной в тринадцатую галактику?
- Хотите сами увидеть звездолёт?
- Не только. Хочу исследовать гиперструну. Это уникальное явление. Гиперструны очень сложно найти, ещё сложнее в них попасть.
- Хотите прокатиться в гиперструне?
- А что, замечательная идея! Второе исследование будет по чёрной дыре. Есть теория, что схлопнувшаяся чёрная дыра могла оставить след в пространстве.
- И что нам это даёт?
- Существуют теории, что чёрные дыры - это туннели между галактиками и вселенными. Если перенастроить изобретённые мной двигатели, можно будет летать даже по следу чёрной дыры в другие галактики и даже вселенные с минимальными затратами топлива. Представляете, какие откроются возможности?
- Смелая теория. А вы не боитесь, что вас засосёт в черную дыру и привет?
- А вы не боитесь летать на моих двигателях?
- Так я летал в известном космосе. Что как вас забросит в какую-нибудь далёкую галактику или вообще соседнюю вселенную. Сможете вернуться?
- Без сомнения. Пока вы испытывали яхту, я доработал двигатели и добавил в них возвратные регистраторы. Куда бы мы ни полетели, с помощью возвратных регистраторов всегда сможем вернуться назад.
- Отличное изобретение!
- Спасибо! Я отдыхать. До встречи!
- Удачи Пит!
Расшифровка заняла намного больше времени, чем все ожидали. Информация была искажена. Отзеркаленность модулей памяти полётных регистраторов, а проще чёрных ящиков, была не постоянной, причём по всем трём векторам. Приходилось тратить много времени на поиск ключевых точек входа. Только на третий день дешифровщики смогли получить первые кадры. А дальше, как только нашли правильную последовательность и закономерность, дело пошло быстрее.
Астерида полностью выздоровела. У полковника Борка дела тоже шли на поправку.
По внутренней громкой связи объявили сбор у шифровальщиков. В отдел дешифровки мы пришли вместе с Астеридой. На пороге нас встретила Берта:
- Привет! Мы только что закончили восстановление видеозаписей. Хотите посмотреть?
- Привет! С удовольствием, - ответил я за двоих.
Нас провели в демонстрационный зал. Понемногу подходили специалисты разных отделов верфи. Вот-вот должны были начать просмотр. Всем не терпелось увидеть чёрную дыру. Вспыхнуло несколько экранов, на которые вывели видео с разных камер внутри и снаружи звездолёта. Видеоряд был долгим. Чтобы не терять много времени воспроизведение ускорили в сто раз.
«Галактика» летела в гиперпространстве. С бешеной скоростью на нас неслись миллиарды звёзд. Обычное дело. Начался выход из гиперпространства. Берта снизила скорость просмотра. Звезды замедлились. Выход из гиперпространства удачно завершился. На главном мониторе показалась чёрная дыра. Она стремительно сжималась. Внезапно корабль сильно затрясло. Послышался сильный скрежет, звездолёт резко повернулся. Звёзды моргнули и погасли. Запись закончилась.
Все молчали. Такого не было в памяти людей. Чёрные дыры были не редкость, но так близко их никто не видел.
- А можно медленно посмотреть последние кадры? - попросила Астерида.
- Конечно, - Берта нажала кнопки, выбирая замедление в сто раз, - какой момент тебя интересует и с какой камеры?
-Самые последние кадры с кормы. Мне показалось.… Не знаю, давайте посмотрим.
Кадр щелкал за кадром, все присутствующие затаив дыхание наблюдали. Вот корабль начинает трясти, он разворачивается, набирает скорость и в последний момент все увидели странную картину: в схлопывающуюся чёрную дыру летел второй корабль. Берта нажала на паузу. На борту звездолёта в пламени двигателей было отчетливо видно название:
«Галактика-6МЛ»
Повисло долгое молчание. Первым не выдержал самый младший в группе механиков-мотористов:
- И что это, чёрт возьми?
Остальные благоразумно молчали, пытаясь осмыслить застывшую картинку. Наконец не выдержала Берта:
- Старс, что ты нам такое приволок? Ты же говорил, что это регистраторы с «Галактики».
- Так оно и есть.
- А что же тогда залетает в чёрную дыру?
- Хотел бы я знать….
- Мы все хотели бы знать.
- А может это просто отражение? - высказал идею дизайнер интерьера Стефи.
- Хорошая идея!
Но при проверке идея не подтвердилась. Во-первых, отражаться там было не от чего, во-вторых, нашли еще один кадр с другой камеры.
Похоже, раздвоение произошло во время поворота корабля. Основной звездолёт так и летел прежним курсом, и его затянуло в схлопывающуюся чёрную дыру, а его зеркальный двойник отбросило в гиперструну. На регистраторе состояния корабля отчетливо был виден всплеск электромагнитного поля во время раздвоения, который в момент заброса в гиперструну вырос скачком. Далее сигнал прерывался, электроника корабля не выдержала.
Во второй половине дня вернулся с двигателями Пит. Я рассказал ему о наших находках.
- Так не бывает Старс! Черные дыры не отзеркаливают объекты. Они их просто поглощают. Хотя, если по оси движения проходит гиперструна, а чёрная дыра в этот момент схлопывается…. Чисто теоретически…. Да нет, невозможно!
- Пойдемте, покажу видео.
Пит долго рассматривал записи с камер, данные различных датчиков, слушал записи разговора экипажа. К нам зашла Берта:
- Долго вы еще будете рассматривать эти картинки?
Пит в задумчивости посмотрел на Берту:
- Надо лететь за ними.
- За кем?
- За «Галактикой».
- Вы с ума сошли! Куда и как вы за ними полетите? Дыра давно схлопнулась, да и соваться в чёрную дыру самоубийство!
- Я могу перенастроить бесконечный привод. Если след остался, мы сможем им воспользоваться.
- Это безумие!
- Возможно. Вы бы хотели присоединиться к этому безумию?
- Нет, ребята, я еще не сошла с ума, чтобы соваться в чёрные дыры.
- Это не так опасно.
- Расскажите это команде «Галактики»!
- У них не было наших возможностей и бесконечного привода.
- Всё равно. Соваться в чёрную дыру самоубийство! Я даже спорить с вами не буду!
Берта ушла. Пит так и не смог её переубедить.
- Ну, а вы Старс, что будете делать? Полетите со мной?
- Заманчиво конечно найти «Галактику». Вот только отпустит ли меня Астерида?
- Так поговорите с ней.
Астерида сразу пошла в атаку:
- Я не отпущу тебя одного! Или мы летим вместе или ты не летишь!
- Но это очень опасно!
- Не опаснее динозавров! Кстати, как там Борк?
- Полковник? Уже ходит. Через пару дней собирается подать запрос в межгалактический совет о присоединении тринадцатой галактики к межгалактическому союзу.
- Представляю, как все обрадуются.
- А я не представляю. Как бы люди не испугались ящеров.
- Но они разумные и безобидные.
- Конечно, а вспомни свою первую реакцию, когда увидела Дирэкса.
- Любой бы испугался, - Астерида улыбнулась.
- Вот и я об этом. Но мы отвлеклись. Пит собирается лететь в чёрную дыру. Пусть даже схлопнувшаяся, она может представлять опасность. Я не могу и не хочу тобой рисковать!
- Ты точно хочешь с ним лететь?
- Я всегда мечтал быть исследователем и летать к новым планетам. Возможно, именно поэтому пошёл в испытатели.
- Хорошо. Но я полечу с тобой. И не спорь. Я давала клятву всегда быть рядом с тобой и в печали и в радости.
Я даже не знал, радоваться мне или печалиться.
Вечером меня опять словил Пит:
- Поговорили с Астеридой?
- Поговорили. Похоже, я не лечу.
- Не отпустила?
- Хуже, хочет лететь вместе со мной!
- Так это же замечательно! Полетим вчетвером.
- Вы уже и четвертого нашли! И кто это?
- Полковник Борк.
- Кто бы сомневался, что вы его уговорите.
- Да я его и не уговаривал. Он сам меня нашёл и предложил лететь.
- Слухами верфь полнится?
- Похоже на то! - Пит улыбнулся, - если так дальше пойдёт, то у нас будет полноценная экспедиция.
- Так может нам стоит выбрать звездолёт побольше?
- Не стоит. Вспомните, вы рассказывали, что случилось с большим звездолётом терраформистов. Струна еле дотянула их до планеты, месяц летели. Так что наши яхты, легкие и манёвренные, дадут нам колоссальное преимущество.
- Но ведь яхт только две. И больше двух человек на борт яхта не возьмёт. О какой экспедиции вы говорите?
- Мы можем взять еще по одному человеку.
- Куда вы их посадите?
- Как вам идея положить в медкапсулу? Ведь она обладает противоперегрузочным модулем.
- Вы еще предложите пассажира заморозить!
- Хорошая идея!
- Не хотел бы я путешествовать замороженным.
- Так вас никто и не собирается замораживать.
- А где мы будем отдыхать? Ведь кают тоже две.
- Повесим гамаки или воспользуемся надувными кроватями.
- Я смотрю, вы всё продумали Пит.
- Всё предусмотреть невозможно, но я постараюсь.