Встреча с Уолтером Бруксом не стала для Андреаса последней этим непростым днём. Он ещё не успел отойти от предложения финансового магната, как его пригласили на чашечку вечернего чая к кардиналу Джорджио Кромони.
Андреас был из католической семьи, в младенчестве его крестили, потом он принял первое причастие, но был абсолютно не религиозен. Его отношения с Богом всю жизнь оставались крайне сложными. Не то чтобы он полностью отрицал его существование, но был Им, как бы аккуратнее сказать, не совсем доволен. Не понимал, как Он может допускать войны, теракты, эпидемии, голод. Ещё в тайне, где-то в глубине своего сознания, в самых тёмных его уголках, Андреас затаил на Бога обиду. Он обижался за свою ничем не примечательную внешность, за непопулярность у сверстников, за отсутствие друзей, за невнимательность к нему девчонок, за то, что по большому счёту он был неудачником. И вот, появился шанс…
Андреас долго размышлял стоит ли принимать предложение кардинала. Кардинал Кромони был очень влиятельной персоной в стране. Этому способствовало не только огромное количество католиков на вверенной ему Ватиканом территории, но и его личные качества. Жизнь успешного политтехнолога перевернула уличная проповедь скромного монаха. Она просто поменяла его сознание, так Джорджио Кромони стал католическим священником. Римская курия оценила его ум и способности, карьера быстро пошла в гору. И вот он на самой вершине церковной иерархии. В кулуарах Ватикана ходили слухи, что Кромони может стать следующим Папой. Но, слухи есть слухи, а пока кардинал Кромони оставался самым влиятельным религиозным деятелем в Новом Свете. «Не стоит пренебрегать его предложением. Хотя зачем я кардиналу?» - размышлял озадаченный Андреас.
* * *
В назначенное время к дому, где Андреас снимал квартиру, подъехал мерседес представительского класса с дипномерами. Высокий суровый шофёр, по виду выходец из Южной Италии, больше похожий на мафиози, чем на сотрудника курии, распахнул перед молодым человеком дверь роскошного автомобиля. В салоне ощущался лёгкий запах орхидей. Всю дорогу до резиденции кардинала ехали молча. Андреас заметно волновался. У резиденции шофёр также молча распахнул дверь авто. На пороге резиденции Андреаса встречал консьерж в скромной сутане: «Кардинал Кромони ждёт вас».
Мужчины зашли внутрь. Второй раз за день Андреас оказался в окружении роскоши. Однако, роскошь кардинальской резиденции резко отличалась от роскоши офиса Брукса. Здесь повсюду был антиквариат, старинные бронзовые статуи, полотна старых мастеров, редкие гобелены, книги возрастом не одну сотню лет. «Просто музей какой-то» - мелькнуло в голове у Андреаса. Он послушно шёл за человеком в сутане.
В небольшом уютном зале с зеленоватыми обоями был накрыт стол на двоих. Чайный сервиз из невесомого японского фарфора, серебряные столовые приборы, поражающие своим изяществом, а также обилие еды. Здесь были разнообразные канапе, лёгкие закуски и множество сладостей.
«Да, его высокопреосвященство ни в чём себе не отказывает». Размышления Андреаса прервал его проводник: «Присаживайтесь. Его высокопреосвященство сейчас подойдёт».
Андреас послушно опустился на одно из кресел. Минут через пять в комнату вошёл кардинал Кромони. Андреас тут же вскочил с кресла и стоял по стойке мирно. Что его заставило трепетать перед Кромони, он и сам не понимал. Перед молодым учёным стоял невысокий щупленький мужчина с небольшими смеющимися глазами и ласковой улыбкой. Весь его облик вызывал доверие. Он пожал Андреасу руку и пригласил за стол. Как из ниоткуда возле стола возник молодой служка.
«Прошу вас, Андреас, чаю. Мне его доставляют прямо со Шри-Ланки».
Андреас молча кивнул, и служка наполнил его чашку горячим напитком.
«Чувствуете этот волшебный терпкий аромат?»
Парень принюхался и кивнул.
«Не напрягайтесь так, молодой человек, у нас с вами будет только дружеская беседа. А у вас такой вид, будто вы на допросе. Выпейте чаю».
На какое-то время за столом воцарилось молчание. Кардинал с аппетитом поглощал маленькие бутербродики с козьим сыром и вялеными помидорами. Андреасу кусок в горло не лез, из вежливости он взял крохотное пирожное.
«Вы, Андреас, видимо догадались, зачем я вас пригласил?»
Молодой человек неопределенно пожал плечами.
«Догадались, догадались! Естественно из-за ваших научных изысканий. Не скрою, оно нас обеспокоило. Думаю, вы ступили на очень опасный путь».
«Почему же?»
«Все знания мира! Вам самому не страшно от этой громкой фразы? Мне, например, очень. Думаю вам всё же страшно, ведь вы пока своим «изобретением» так и не воспользовались».
Уже второй раз за день его в этом обвиняли.
«Я спрашиваю вас, Андреас, почему вы не применили к себе своё изобретение и не впитали в себя все знания мира?»
«Для чистоты опыта я должен посмотреть действие метода на других людях. Мне нужно сохранить ясность ума».
«То есть вы полагаете, что у испытуемых может затуманиться ум?»
Андреас растерянно молчал, ответа у него не было.
«Если бы я сейчас знал всё, то потерял бы смысл жизни. Я каждый день узнаю для себя что-то новое, каждый день открываю мир заново. И если мне попадаются какие-то уникальные сведения, я радуюсь этому как ребёнок. Вы, Андреас, хотите отнять у людей смысл жизни. Вы опасны».
«Я хочу подарить людям знания».
«В современном мире у людей практически неограниченные возможности для получения знаний».
«Я хочу сделать их максимально доступными для всех. Это позволит сделать мощный рывок в науке».
«Это полностью разрушит науку. Мозг человека превратится в сундук набитый ненужными ему знаниями, он перестанет быть пытливым и зарастёт жиром. Вы отнимите жизнь у школ, университетов, библиотек, музеев. Лишите миллионы людей работы. Если конечно ваши опыты пройдут успешно, в чём я сильно сомневаюсь».
«Сомневаетесь, не видя отчётов, обоснований?»
«Сомневаюсь. У вас уже есть носитель? Вы будете вживлять в мозг что-то вроде чипа? Для того чтобы наполнить любой носитель всеми знаниями мира понадобятся годы и тысячи людей».
«Вы не знакомы с моей технологией».
«Не знаком и не хочу. Какую цель вы преследуете?»
«Я хочу, чтобы каждому человеку были доступны все возможные знания».
«А они любому человеку нужны? Интересовались вы у человека? Свою личную позицию я уже вам обозначил».
«Я думаю, никто не откажется».
«А я в этом сильно сомневаюсь. Учёные доказали, что интеллект даётся человеку при рождении и изменить его нельзя. Его можно только подкорректировать процентов на 15%. Подумайте теперь, зачем врождённому дураку ваши знания. Что он будет с ними делать? Ничего. Они будут пылиться в его мозгу, подобно давно забытой на полке энциклопедии. И никаких прорывных технологий вы от него не получите. И ещё, какова будет доступность вашего «изобретения»?»
«Оно будет доступно любому совершеннолетнему человеку».
«Хорошо. То есть дети в школе учиться не будут? Что будут делать до совершеннолетия, пускать мыльные пузыри?»
«Почему не будут? Конечно, будут!»
«Зачем? В этом теряется смысл. Достиг определённого возраста и вуаля – ты всё знаешь».
Андреас был обескуражен, об этом он не подумал.
«Следующее: этими знаниями во вред тому же «осчастливленному» человечеству могут воспользоваться преступники, фанатики, террористы. На это вы что скажете?»
«Преступникам в доступе будет отказано».
«Сегрегация всё же будет. Уже намечается неравенство. А как определить кто плохой, кто хороший? Допустим в тюрьмах и сумасшедших домах доступа к вашему «новшеству» не будет, а как из остальных вычислять злодеев? Не отвечайте! У вас нет ответа. О таких низких материях вы не задумались. Вообразили себя новым мессией, несущим миру свет знаний».
Андреас насупился и молчал.
«Андреас, вы верующий? Я знаю, что вы выросли в католической семье. Так вы верующий?»
«Я – агностик».
«Вопрос не об этом. Агностики не отрицают существования Бога. Вы верующий?»
«Пожалуй…Это не так просто…Я думаю…»
«Вера либо есть, либо нет. Какие знания вы заложите о вере, о Боге? Многие великие умы, такие как, например, Исаак Ньютон, постигая тайны Вселенной, приходили к вере в Бога».
«Чего вы от меня хотите?»
«Откажитесь от своих опасных изысканий. Представляете, что будет, если ваше изобретение попадет не в те руки? Я знаю, вам сделал интересное предложение Уолтер Брукс. Не принимайте его, не надо, не играйте чужими жизнями».
«Может быть, я смогу им помочь, особенно Миранде».
«Возможно, вы нарушите то хрупкое равновесие, в котором она пребывает, подумайте хорошо».
Кардинал поднялся из-за стола: «До свидания, Андреас . Винченцо отвезёт вас назад».
Андреас поднялся из-за стола и направился за итальянцем, немного замешкавшись у выхода его взгляд упал на соседнюю комнату, дверь которой была чуть приоткрыта.
В кабинете кардинал беседовал с мужчиной в дорогом итальянском костюме. Он был похож на Джеймса Бонда в исполнении Пирса Броснана. Холодный, немного усталый взгляд голубых глаз и саркастическая улыбка.
«Ваше высокопреосвященство, вы составили о нём своё мнение?».
«Очень противоречивое впечатление. У него речи фанатика, но на фанатика он не похож. В любом случае он опасен. Нужно проследить за ним. Хорошо бы ещё не допустить его работы с детьми Брукса. Что у нас есть на него?»
«Досье Брукса довольно объёмно».
«Хорошо. Пока спокойно понаблюдаем».