Пираньи сравнительно небольшие по размеру рыбы (длина тела около 60 сантиметров, а масса- не более 1 килограмма). Обладают очень мощными челюстями, с острыми клинообразными зубами. Питаются в основном мелкой рыбешкой, креветками, падалью и насекомыми. Обитают в реках Южной Америки.
Большинство баек о пираньях обязаны своим появлением не какому-то досужему сплетнику или фантазеру, а вполне респектабельному и уважаемому Теодору Рузвельту, 32-му президенту Соединенных Штатов. Если верить научному отчету Нью-Йоркского зоологического общества, опубликованному в американской прессе в начале прошлого века, именно "охотничьи рассказы" Рузвельта убедили ученых в том, будто эти небольшие бразильские рыбки- натуральные демоны Амазонии. Дело было в 1913 году, когда 31-летний Тедди Рузвельт, тогда еще помощник морского министра США, мирно путешествовал по Амазонке. Откуда же ему было знать, что у местных жителей отменное чувство юмора, и они пожелают разыграть будущую звезду американской политики? Соорудив небольшую запруду, бразильские шутники напустили в нее стаю очень голодных пираний и на глазах у американских гостей загнали в воду жирную корову. Разумеется, уже через минуту от несчастной буренки остался лишь обглоданный скелет. Потрясенный Рузвельт поделился впечатлениями с зоологами, и понеслось...
На самом же деле стайные представители подсемейства пираньевых скорей падальщики, чем хищники. И ведут они себя кровожадно лишь в случае очень длительной голодовки, в засушливое время года, когда количество еды значительно уменьшаются.
Пираньи стайные рыбы, именно поэтому они столь опасны. В одиночку справиться с хищником можно, но их стая представляет серьезную опасность даже для человека и крупных животных. Зато сытые пираньи вполне миролюбивы, а некоторые настолько впечатлительны и пугливы, что падают в обморок при малейшей опасности.Чем, кстати, нередко пользуются их голодные товарки...