Райские птицы всегда привлекали внимание учёных и любителей природы своим потрясающим оперением и сложными брачными ритуалами. Их яркие цвета - результат сложных процессов отражения и поглощения света, но теперь ещё выяснилось, что их внешность ещё более удивительна.
Исследователи обнаружили, что большинство видов райских птиц обладают биофлуоресценцией - способностью поглощать ультрафиолетовый свет и излучать его на более длинных волнах, делая их перья буквально сияющими.
Исследование, проведённое командой специалистов Американского музея естественной истории в Нью-Йорке под руководством доктора Рене Мартин, показало, что 37 из 45 изученных видов демонстрируют биофлуоресценцию в той или иной форме. Учёные изучали музейные образцы райских птиц, помещая их в затемнённую комнату и освещая синим и ультрафиолетовым светом.
Специальное оборудование фиксировало длину волн и интенсивность излучаемого света, позволяя определить, какие части тела или перья птиц обладают этой уникальной способностью.
Результаты удивили исследователей: оказалось, что у большинства райских птиц светящиеся участки сосредоточены на голове, шее, грудке, хвосте и возле клюва. Более того, у некоторых видов внутренняя поверхность клюва и область горла также демонстрируют свечение. По словам доктора Мартин, это открытие меняет представление о внешнем облике этих экзотических созданий.
«Как минимум, биофлуоресцентные участки выглядят ярче, чем под обычным светом. Например, жёлтые перья становятся более насыщенными, с зеленовато-золотистым оттенком, а белые участки светятся лёгким зелёным свечением», - объясняет она.
Биофлуоресценция была обнаружена как у самцов, так и у самок большинства видов, однако её функции могут отличаться. У самцов свечение наиболее выражено в областях, связанных с брачным поведением, например, на голове, шее и хвосте. Многие виды райских птиц известны своими сложными ритуалами ухаживания, в которых они распускают перья и демонстрируют яркие участки оперения.
Учёные предполагают, что биофлуоресценция усиливает визуальные сигналы во время брачного танца, помогая привлечь самок.
Например, самцы Lophorina во время ухаживания широко раскрывают клюв перед самкой, и свечение внутри клюва может делать этот жест ещё более эффектным.
У самок светящиеся участки расположены несколько иначе. Они чаще встречаются на животе, груди и в виде полоски вокруг глаз. Это натолкнуло исследователей на мысль, что биофлуоресценция у самок может играть защитную роль, помогая в маскировке. Такое расположение светящихся участков может смягчать контуры тела в условиях естественного освещения, делая птицу менее заметной для хищников.
Хотя открытие биофлуоресценции среди райских птиц стало сенсацией, исследователи выяснили, что эта особенность не у всех видов сохранилась. Виды, принадлежащие к родам Lycocorax, Manucodia и Phonygammus, не обладают биофлуоресценцией. Учёные считают, что способность светиться изначально присутствовала у общего предка всех райских птиц, но впоследствии была утрачена у некоторых видов в ходе эволюции.
«Этот факт даёт нам дополнительное подтверждение того, что биофлуоресценция была важной частью эволюционной стратегии райских птиц, но в определённых условиях её необходимость отпала», - отмечает Мартин.
Почему эти виды потеряли биофлуоресценцию, остаётся загадкой. Возможно, их стратегии размножения или защиты эволюционировали в другом направлении, делая свечение ненужным.
Биофлуоресценция распространена среди многих животных, включая
кораллы, насекомых, земноводных и некоторых млекопитающих. Однако среди птиц она крайне редка, и обнаружение её у райских птиц может означать, что учёные недооценивали значимость этого явления в орнитологии.
Исследователи предполагают, что светящиеся участки помогают райским птицам лучше распознавать друг друга. Известно, что зрение у птиц отличается от человеческого: многие виды способны воспринимать ультрафиолетовый спектр, недоступный глазам людей. Таким образом, птицы могут видеть более насыщенные и яркие цвета.
Райские птицы - одни из самых изученных и восхитительных созданий на Земле. Однако даже они продолжают удивлять исследователей. «Мы думали, что знаем всё о райских птицах, но оказалось, что даже их внешний вид скрывает ещё не раскрытые тайны», - говорит Мартин.
Это исследование открывает новые возможности для изучения поведения,
эволюции и биологии этих удивительных
птиц. В будущем учёные планируют продолжить работу, чтобы выяснить, как именно райские птицы используют биофлуоресценцию в природе, и какие механизмы стоят за этим явлением. Возможно, представления о цвете в мире пернатых кардинально изменятся.