Климатический кризис обострил кровожадную борьбу грызунов за выживание. Из небольшого домика, расположенного высоко на франко-итальянской границе, учёные ведут документальную съёмку их сражений.
Эколог
Кристоф Боненфан спускается по склону горы, к его спине пристёгнута металлическая клетка. Внутри дёргается и извивается мешок. Его груз - 4 кг растерянных и испуганных альпийских сурков, горных грызунов, которыми восхищаются туристы, которых увековечили
Гёте и
Бетховен, а также звезда любимой французской рекламы шоколада Milka.
Однако за милой репутацией этих зверьков скрывается жестокая реальность.
Жизнь альпийского сурка - это бесконечная кровавая борьба за доминирование.
По словам коллеги Боненфана Ребекки Гарсиа, они «мегажестоки». И сейчас климатический кризис делает их борьбу за выживание в Альпах ещё более смертоносной, чем когда-либо.
В крошечной лаборатории, расположенной в горном шале недалеко от франко-итальянской границы, Гарсия, техник лаборатории, ожидала Боненфана и его злобного подопечного. На уровне моря стоял знойный летний день, но на высоте 2400 м снег ещё лежал по пояс, а в долине клубился туман, периодически заслоняя вершину Aiguille de la Grande Sassiere.
Вместе Гарсия и Боненфан должны были за 30 минут спустить сурка с горы, дать ему анастезию, взять образцы крови, шерсти и помёта, разбудить его и вернуть на место поимки, избегая при этом контакта с зубами, способными отрезать человеческий палец. Время идёт: сурок может потерять свою территорию менее чем за час.
Фото: theguardian.com
Когда они закончатся, сурок вернётся на своё место в цикле, который Боненфан называет «деспотическим размножением». Грызуны живут семейными группами с одной доминирующей парой и подчинённым потомством, которое помогает воспитывать молодняк и обеспечивает столь необходимое тепло тела во время долгой зимней спячки.
Размножаться может только доминирующая пара: она запугивает остальных членов семьи, доводя их до стерильности, а гормоны стресса у молодняка поддерживаются на слишком высоком уровне, чтобы вынашивать собственное потомство. Если подчинённые особи любого пола хотят размножаться, они должны покинуть свою семейную группу и бросить вызов другому доминантному сурку за его территорию - или убить своих родителей.
Когда сурок побеждает в борьбе за новую территорию, первым его действием становится массовое детоубийство. «Новый доминант убивает детёнышей того года, чтобы не заботиться о них - никаких затрат энергии, никакого воспитания чужих детёнышей», - говорит Боненфант.
Команда называет эту войну за доминирование «Game of Burrows», ссылаясь на межсемейные разборки и жестокую борьбу за власть в одном из престижных телешоу. Во время патрулирования Гарсия обратила внимание на одну из отдалённых территорий, где в прошлом году брат и сестра объединились и основали новую династию. «Мы назвали их Ланнистерами», - говорит она.
Данные, собранные учёными Лионского университета с момента начала проекта в 1990 году, позволили получить многое из того, что известно на сегодняшний день об альпийском сурке и его деспотичном поведении. Кроме того, выяснилось, что в связи с резким потеплением климата в Альпах каждый сезон игры в норах становится более кровожадным, чем предыдущий. Участились конфликты, подчинённые особи раньше покидают свои семейные группы, что приводит к усилению борьбы за доминирование.
Фото: theguardian.com
В эпоху глобального потепления сурки страдают от той же беды, что и близлежащие горнолыжные курорты: недостатка снега. Семьи сурков полагаются на толстый слой снега для утепления своих норок, где они проводят половину года в спячке. По мере уменьшения снежного покрова в норах становится всё холоднее, что снижает шансы сурчат пережить зиму, даже если им будет помогать тепло тела их семьи.
По словам Боненфанта, сегодня вероятность гибели детёнышей сурка в больших семейных группах так же высока, как и детёнышей одной доминирующей пары. Это означает, что у подчинённых меньше стимулов сохранять верность.
«Они скорее воспользуются своим шансом напрямую, чем останутся в семейной группе», - говорит он. «В результате мы видим, что социальные структуры и семейные группы менее стабильны во времени».
Участившиеся случаи смены доминирующих пар приводят к увеличению числа детоубийств выживших после зимы детёнышей сурка. Самки производят меньшие помёты, что исследователи также связывают с климатическим кризисом. По словам Боненфанта, хотя сурки не относятся к категории исчезающих видов, этот цикл приводит к тому, что популяция неуклонно сокращается на 4% в год.
Другие изменения, связанные с климатом, усиливают угрозу для грызунов. Сурки нуждаются в широких пространствах, чтобы предупредить членов своей семьи о приближении хищников. По мере потепления в Альпах сурки поднимаются всё выше по склону горы, сокращая свою территорию. В то же время появляются новые хищники, такие как лисы.
Потепление в Альпах происходит быстрее, чем на большей части планеты, и они являются одними из самых ярких свидетельств чрезвычайной климатической ситуации: ледники отступают, скалы трескаются и осыпаются после многолетней засухи.
В 2022 году отсутствие снега, экстремальная жара и наплыв облаков пыли из Сахары привели к самой большой по величине потере ледникового льда, когда-либо зафиксированной в Европейских Альпах.
Если Альпы демонстрируют время изменения климата Европы, то сурки – время изменения состояния Альп, демонстрирующих, как быстро меняется жизнь вида со сложной социальной структурой под воздействием антропогенного глобального потепления. Его жизнь становится всё более жестокой и короткой.
Фото: theguardian.com
В лаборатории La Grande Sassiere учёные закончили осмотр своего подопечного и оставили его приходить в себя в ванной комнате шале. По словам Гарсии, к моменту возвращения на свою территорию на альпийских склонах он должен быть полностью бодр.
Постепенно грызун приходит в себя. Гарсия закрепляет его в клетке-рюкзаке и отправляется через долину, пересекает горный ручей и поднимается к небольшому участку прерии, который ему поручено защищать. Гарсия открывает клетку, развязывает мешок, и сурок в полном сознании устремляется в свои альпийские владения. Его ждёт очередная битва за выживание.