Косатки, или киты-убийцы, - это хищники высшей категории, наиболее известные своими свирепыми методами охоты. Поэтому, когда самку увидели заботящейся о детёныше другого вида, это стало неожиданностью. "Я сразу поняла, что в этом есть что-то странное", - говорит Мари-Тереза Мрусок, которая работала наблюдателем на судне Laki Tours, исследовавшем поведение китов.
Экипаж судна сначала подумал, что это очень маленький детёныш косатки, плывущий рядом с ней, но позже фотографии подтвердили подозрения Мрусок - оказалось, что самка по имени Седис присматривала за новорождённым длиннопёрым китом-лоцманом.
Уникальное наблюдение произошло в августе 2021 года недалеко от Снайфедльснеса, живописного полуострова на западе Исландии, и теперь является предметом исследования, опубликованного в Канадском зоологическом журнале. "Это ещё один уровень эмпатии, который мы наблюдаем у этих животных, если они способны заботиться о другом виде", - говорит Мрусок, которая является президентом некоммерческой организации по охране природы Orca Guardians Iceland и научным сотрудником Центра изучения природы Западной Исландии.
Исследователи пока не могут ответить на вопрос, был ли детёныш усыновлен после того, как осиротел или был брошен, или же косатка украла детёныша у его родителей.
"Существует множество вариантов... но что мы можем сказать наверняка, так это то, что самка проявила защитное поведение по отношению к детёнышу кита-лоцмана", - говорит Мрусок.
Новорождённый был замечен плавающим рядом с косаткой, он тащился за ней, потому ему требовалось меньше энергии для плавания. Неизвестно, было ли влечение взаимным со стороны детёныша, и то как долго существовала такая связь. Пара плавала вместе в течение 21 минуты, и их сопровождали две другие взрослые особи - самка по имени Стрекоза и самец по имени Зейл, которые часто бывают вместе в группе. Стрекоза и Зейл терпели детёныша, но неизвестно, взаимодействовали ли они с ним, и если да, то как.
Косатки и киты-лоцманы имеют схожую социальную структуру, образуя прочные, долгосрочные связи между матерью и потомством, поэтому исследователи считают, что такой уход за детёнышем может быть возможен. Хотя детёныш был истощен, похоже, что косатка заботилась о нём. За девять лет наблюдения Сэдис не обзавелась потомством, поэтому маловероятно, что у неё вырабатывалось молоко, которое могло бы поддержать детеныша. По одной из версий, у косатки мог случиться выкидыш или она потеряла новорождённого незадолго до этой встречи, и она могла присматривать за детёнышем кита-лоцмана в качестве замены, хотя доказательств этому нет.
Известно, что группы косаток и китов-лоцманов преследуют друг друга и враждуют между собой. Исследователи полагают, что они делают это из-за конкуренции за ресурсы, вероятно, за атлантическую сельдь или скумбрию.
Фото: theguardian.com
В 2022 году исследователи увидели то, чего раньше не наблюдали: киты-лоцманы возвращались после того, как косатки их прогоняли. Они делали это три раза. Исследователи написали в статье: "Возможно, что на перемещения группы косаток в целом могли повлиять активные попытки самки SN0540 (Седис) заполучить ещё одного детёныша лоцмана".
Роб Лотт из организации Whale and Dolphin Conservation, который не принимал участия в исследовании, говорит: "Эти существа проводят большую часть своей жизни под водой, вне поля зрения и часто далеко в море, так что, возможно, эта необычная встреча не так уж необычна. Но интересно то, что это первый случай, который был задокументирован. Если это было похищение, то оно может объяснить, почему длиннопёрых китов-лоцманов часто видят отгоняющими стаи косаток".
Хотя такое поведение, называемое межвидовым аллопарентингом (alloparenting или alloparental care - это термин, используемый для классификации любой формы родительской заботы, предоставляемой отдельной особью по отношению к детенышам, не являющимся её потомками), впервые наблюдается у косаток, однако уже встречалось у других видов китообразных. Короткоклювые обыкновенные дельфины, горбатые киты Индийского океана и индо-тихоокеанские горбатые киты были замечены за присмотром за молодыми особями других видов.
В 2022 году Сэдис снова заметили взаимодействующей с длиннопёрыми китами-лоцманами, но детёныша с ней уже не было, предполагается, что он погиб.