Гигантское насекомое, снятое с фасада магазина Walmart в Арканзасе, установило исторический рекорд. Polystoechotes punctata (гигантская златоглазка) - первый в своём роде вид, зарегистрированный в восточной части Северной Америки за более чем 50 лет, и первое обнаружение этого вида в штате.
Гигантская златоглазка раньше была широко распространена в Северной Америке, но к 1950-м годам таинственным образом исчезла в восточной части материка.
Это открытие предполагает, что могут существовать реликтовые популяции этого крупного насекомого юрского периода, которые ещё предстоит обнаружить, объясняет Майкл Скварла, директор Лаборатории идентификации насекомых Пенсильванского университета.
Скварла нашёл образец в 2012 году, но неправильно идентифицировал его, установить настоящее происхождение насекомого ему удалось только после проведения онлайн-курса, основанного на его личной коллекции насекомых в 2020 году. Недавно он стал соавтором статьи об открытии в Proceedings of Entomological Society of Washington. «Я отчётливо помню, что шёл в Walmart за молоком когда увидел огромное насекомое на стене здания», - сказал Скварла, который в то время был докторантом Арканзасского университета. «Мне показалось, что этот вид выглядит интересно, поэтому я снял его и сделал остальные покупки, держа его в руке. Я вернулся домой, установил его происхождение и сразу же забыл о нём почти на десять лет».
Фото: sputniknews.com
Только во время пандемии
COVID-19 для гигантской златоглазки настало время проявить себя. Осенью 2020 года, когда мир был «заблокирован», Скварла преподавал курс в Пенсильванском университете, посвящённый биоразнообразию и эволюции насекомых. Он вёл занятие через Zoom, а студенты дистанционно следовали за ним исследуя образцы с помощью предоставленных микроскопов, в качестве образцов он использовал свою личную коллекцию насекомых. Когда он начал демонстрировать особь, которую ранее назвал муравьиным львом (Myrmeleontidae), Скварла заметил, что характеристики не совсем соответствуют этому хищному насекомому,
похожему на стрекозу. Вместо этого он решил, что насекомое больше похоже на златоглазку.
Гигантская златоглазка имеет размах крыльев примерно 50 миллиметров, что довольно много для насекомого и является явным признаком того, что образец не был муравьиным львом, как его ошибочно обозначил Скварла. Студенты приступили к сравнению характеристик, и в прямом эфире через Zoom было сделано открытие. «Мы наблюдали за тем, что доктор Скварла увидел под своим микроскопом, говоря об особенностях, а затем просто остановился», - рассказал Коди Матис, докторант в области энтомологии в Пенсильванском университете. «Мы все вместе поняли, что насекомое было неправильно промаркировано, и на самом деле оказалось супер-редкой гигантской златоглазкой. Я до сих пор помню это чувство. Здесь и сейчас мы совершали настоящее открытие - посреди лабораторного онлайн-курса».
Для дополнительного подтверждения Скварла и его коллеги провели анализ ДНК образца. Подтвердив его истинную сущность, Скварла благополучно поместил насекомое в коллекцию Энтомологического музея Фроста в Пенсильвании, где учёные и студенты будут иметь к нему доступ для дальнейших исследований.
Открытие или просто обнаружение
Скварла объяснил, что тот факт, что гигантская златоглазка была замечена в городском районе Фейетвилла, штат Арканзас, может раскрыть большую историю о биоразнообразии и меняющейся окружающей среде. Он сказал, что существуют разные объяснения исчезновения гигантской златоглазки из Северной Америки, и это до сих пор остаётся загадкой.
Учёные предполагают, что исчезновение насекомого могло быть связано с постоянно увеличивающимся количеством искусственного света и урбанизацией, а также лесными пожарами в восточной части Северной Америки.
«Энтомология может служить опережающим индикатором экологии», - сказал Скварла - «Тот факт, что это насекомое было замечено в регионе, где его не видели более полувека, может раскрыть множество подробностей об окружающей среде». Исследователи проанализировали обширные коллекции гигантских златоглазок, включая музейные фонды и материалы, представленные общественными организациями, и поместили данные на единую карту, чтобы определить распространение насекомых. Записи охватывают огромный географический диапазон, от Аляски до Панамы, и включают несколько экорегионов как на востоке, так и на западе Северной Америки. Карта показала, что образец из Арканзаса был первым, замеченным в восточной части Северной Америки за более чем 50 лет.
По словам Скварлы и его соавтора Дж. Рэя Фишера из Энтомологического музея Миссисипи в Государственном университете Миссисипи, Фейетвилл находится в горах Озарк, которые считаются горячей точкой биоразнообразия. Учёные утверждают, что в Озарке известны десятки эндемичных видов, в том числе 68 видов насекомых, и, по крайней мере, 58 видов растений и животных имеют сильно разрозненные популяции с остальными представителями в регионе. Они объясняют, что этот район недостаточно изучен по сравнению с другими регионами с аналогичным биоразнообразием, такими как Южные Аппалачи. «Эта комбинация делает этот регион идеальным местом для того, чтобы большое эффектное насекомое могло остаться незамеченным», - говорят исследователи.
Остаётся загадкой, как насекомое попало на фасад Walmart. Тот факт, что оно было обнаружено на стене хорошо освещённого здания ночью, позволяет предположить, что его, вероятно, привлекли огни, когда оно пролетало в нескольких сотнях метров от этого места. Следующее ближайшее место, где были обнаружены гигантские златоглазки, находится примерно в 1900 километрах, так что очень маловероятно, что насекомые путешествовали бы так далеко.
Фото: sputniknews.com
Некоторые исследователи высказывают свои подозрения о том, что новый образец представляет собой редкую выжившую восточную популяцию гигантских златоглазок, которая избежала обнаружения и исчезновения. Исследование, подобное этому, действительно подчёркивает, что даже в заурядной ситуации можно сделать огромное количество открытий в мире насекомых.