Учёные обнаружили, что широкий рот необычного вида рыбы предназначен только для борьбы с другими представителями своего вида. Эта необычная и устрашающая рыба известна под именем «саркастический бахромоголов». Название «Бахромоголов» рыба получила благодаря оборкам на лбу. А Ватчарапонг Хонгджамрассилп, биолог из Университета Чулалонгкорн в Бангкоке, изучающий рыбу, говорит, что учёные назвали её саркастичной не из-за испепеляющего чувства юмора, а из-за склонности набрасываться на всё живое вокруг, что угрожает её гнезду, даже на людей. Возможно, они имели в виду древнегреческое слово, означающее «разрывать плоть».
Поведение этой диковинной рыбы завораживает.
Если наблюдать за саркастическими бахромоголовами достаточно долго, то можно увидеть, как они широко раскрывают свои рты, которые развиваются под водой, как львиная грива.
Завеса плоти, которую демонстрируют рыбы, светится жёлтыми очертаниями, краской индиго и ультрафиолетовым свечением, как если бы это был опасный Демогоргон из сериала Netflix «Очень странные дела», одетый для фестиваля EDM.
Натуралисты и кинематографисты уже задокументировали замечательное поведение во время драк между бахромоголовами. «Но у нас не было научного подтверждения того, что такое поведение используется только для драки, а не для ухаживания или с какой-либо другой целью», — сообщает доктор Хонгджамрассилп. Он и его коллеги обнаружили, что саркастичные бахромоголовы демонстрировали свои диковинные выходки не для привлечения партнёров или борьбы с другими видами, а скорее для того, чтобы отбиваться от себе подобных, потенциально конкурируя за скудные ресурсы. «Это великолепная естественная история, и исследователи также смогут использовать это наблюдение, чтобы добраться до эволюционных механизмов», — говорит Юсан Ян, биолог-эволюционист из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, который не участвовал в исследовании, опубликованном на прошлой неделе в журнале «Экология».
Команда наблюдала за самцами саркастичных бахромоголовов в дикой природе, ныряя с аквалангом у побережья Южной Калифорнии. Как один из самых крупных видов в своём семействе, эта рыба может вырасти до около 30 сантиметров в длину. По словам доктора Хонджамрассилпа, дайверы обнаружили их внутри раковин улиток размером с кокосовый орех, в расщелинах скал и даже в мусоре, таком как трубки для снорклинга и стеклянные бутылки.
Фото: nytimes.com
Члены команды наблюдали за драками и ухаживаниями, происходящими недалеко от жилых помещений бахромоголовов. Они также зафиксировали стычки между рыбой и другими видами, такими как осьминоги или даже учёные-ныряльщики. Когда приходили самки саркастических бахромоголовов, одинокие самцы появлялись и дёргали головами из стороны в сторону, но ни один из партнёров не показывал «парашютные» рты. Точно так же, когда приближался другой вид, рыба набрасывалась и кусала незваного гостя, но они никогда не открывали широко пасть. Рыба показывала свои яркие щёчки только во время соперничества с себе подобными.
Чтобы проверить, как это поведение «работает» во время рыбных боёв, команда поймала 15 самцов и направила их в лабораторию, где они устроили соревнования из-за пустой раковины улитки. Обычно побеждала более крупная рыба с более длинными челюстями.
Более того, демонстрация пасти, казалось, не позволяла состязаниям перерасти в опасные драки.
Последовательность поведения была одинаковой во всех боевых программах. Когда две рыбы пересекались, резидент обычно производил демонстрацию первым. И тогда злоумышленник ответит взаимностью или отступит, если он будет намного меньше сигнальщика. Если что-то ещё не было выяснено до конца, соперники врезались друг в друга, разинув рты, почти как при неловком подростковом поцелуе. И если бы на этом всё не заканчивалось… Тогда этот процесс мог бы перерасти во что-то нехорошее. Одна рыба вонзила бы зубы в другую, угрожая выколоть ей глаза или вырвать брови, похожие на бахрому.
Доктор Хонджамрассилп предполагает, что такая демонстрация сообщает о размере или силе сигнальщика. Жёлтый контур может показывать, насколько велика рыба, а выступающие мышцы, которые видны внутри рта, могут сигнализировать о силе укуса. Однако, как только индивид появляется, ему, вероятно, закрывает глаза обширная драпировка плоти. Это означает, что бойцы должны оценить друг друга, прежде чем начнётся поединок челюстей. «Самое смешное, что они, вероятно, даже не знают, с кем воюют», — говорит доктор Хонгджамрассилп.
Фото: nytimes.com
Это исследование — лишь первый шаг к пониманию того, почему драматическое поведение развилось у саркастичных бахромоголовов, а не у их ближайших родственников. Доктор Хонджамрассилп подозревает, что это связано с большими размерами тела и жёсткой конкуренцией за кавернозные раковины, которые могут вместить их, но без данных о других видах это невозможно определить. «Очевидно, что в системе много неизвестных», — говорит доктор Ян. «Но в качестве первого шага это довольно хорошо».
Однако будущее исследований бахромоголовов может не включать доктора Хонджамрассилпа. Недавно ему поставили диагноз глаукома, и его врач порекомендовал ему отказаться от подводного плавания. «К счастью, я уже собрал данные, чтобы ответить на вопрос об эволюции», — сообщает он. Но после этой лебединой песни его коллегам и соавторам придётся продолжить с того места, на котором он остановился.