Додо является культовым напоминанием о вымирании, вызванном деятельностью человека.
Додо (Raphus cucullatus) — вымерший вид птиц, который когда-то обитал на Маврикии, острове у побережья Мадагаскара.
Дронтов, дальних родственников голубей, часто называют примером вымирания по вине человека.
Нелетающие, медленно размножающиеся и обитающие на одном острове, дронты были уязвимы из-за людей и крыс, а также появления домашних животных в конце 1500-х годов.
Примерно столетие спустя от додо остались лишь несколько картин и письменных описаний, а также небольшая коллекция костей.
Как выглядели додо
Додо был крупной серо-коричневой птицей с крошечными крыльями, сильными ногами и большим клювом. Согласно исследованию 2004 года, опубликованному в журнале Biologist, он достигал 70 сантиметров в высоту и весил от 13 до 20 килограммов. Самцы были немного крупнее самок; по сравнению с современными дикими индейками и лебедями дронты были короче, но тяжелее.
Додо вымерли задолго до того, как фотография смогла запечатлеть их сходство, и не сохранилось ни одного таксидермированного экземпляра птиц.
Палеонтолог Джулиан Пендер Хьюм, научный сотрудник Музея естественной истории (NHM) в Лондоне, рассказал, что так называемый таксидермический додо, выставленный в NHM, сделан из гусиных и лебединых перьев, приклеенных к гипсовой модели человеком, который никогда не видел додо.
Чтобы узнать, как на самом деле выглядели дронты, современные исследователи должны обратиться к историческим картинам и другим произведениям искусства, а также к описаниям первых арабских и европейских посетителей Маврикия, и такие записи не всегда были точными.
В частности, один европейский фламандский художник 17-го века Рулант Савери, в значительной степени ответственен за круглое изображение дронта, которое широко распространено в других произведениях искусства и мультфильмах. Многие воспринимают птиц как медлительных, глупых и неуклюжих, но данные, полученные из костей дронтов, свидетельствуют о том, что птицы были проворными животными, которые могли обогнать людей по каменистой местности.
Фото: focus.ua
По данным NHM, у дронта был большой мозг и хорошо развитые обонятельные железы, что указывает на то, что, вопреки его популярной репутации, он был относительно умным и, вероятно, обладал острым обонянием.
Где жили додо
Додо жили на субтропическом вулканическом острове Маврикий, ныне независимом государстве, состоящем из нескольких островов в Индийском океане. Маврикий расположен примерно в 1100 км от Мадагаскара, у юго-восточного побережья Африки. По данным факультета антропологии Стэнфордского университета, на Маврикии и соседних с ним островах не было постоянного населения до того, как Голландская Ост-Индская компания основала там поселение в 1600-х годах.
К тому времени предыдущие посетители острова уже представили так много хищников, что дронты больше не бродили по пляжам и горам. Позже, вырубка лесов уничтожила большую часть лесной среды обитания додо, сообщили исследователи в 2009 году в журнале Oryx.
Почему додо вымерли
По данным National Geographic, дронт вымер из-за фатального сочетания медленной эволюции и быстрых изменений окружающей среды. Высокоспециализированный к окружающей среде, нелетающий и медленно размножающийся вид был уязвим перед внезапным появлением хищников на когда-то безопасном острове.
За миллионы лет до того, как люди-исследователи ступили на Маврикий, на острове не было крупных наземных хищников. Дикая природа Маврикия эволюционировала, чтобы заполнить различные экологические ниши, но эти изолированные виды медленно реагировали на вновь прибывшие угрозы из-за океана, поэтому птицы были легко пойманы и убиты голодными голландскими моряками.
И не только люди питались дронтами. Скорее всего, согласно исследованию 2016 года, опубликованному в Journal of Vertebrate Paleontology, множество интродуцированных видов, включая крыс, свиней, коз и обезьян, вероятно, ловили и ели дронтов и их яйца. К несчастью для дронтов, каждое съеденное яйцо представляло собой единственный шанс самки дронта на размножение в этом году. Но для вновь прибывших на остров эти питательные лёгкие блюда были удобно расположены в пределах досягаемости на лесной подстилке.
Если какое-либо из драгоценных яиц выживало и вылуплялось, интродуцированные животные, вероятно, превзошли молодых и взрослых дронтов из-за ограниченного запаса пищи, писал Хьюм в 2006 году в журнале «Историческая биология».
Сегодня додо официально занесены в список вымерших видов Международным союзом охраны природы.
Когда вымерли додо
Официальная дата исчезновения дронта не определена. В отличие от тилацина, также называемого тасманским тигром (Thylacinus cynocephalus), вида, последняя известная особь которого умерла в неволе в 1936 году, популяции додо сократились вдали от наблюдения человека, примерно в 1662 году.
Некоторые исследователи, однако, указывают на сообщения о дронтах на Маврикии в конце 1680-х годов, сообщает Live Science в 2013 году.
Могут ли учёные вернуть додо
По словам эволюционного молекулярного биолога Бет Шапиро, профессора кафедры экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Санта-Круз, маловероятно, что люди снова увидят дронта, гуляющего по Земле. Шапиро сказала Live Science, что существует ряд причин, по которым воскресить дронтов будет сложно: они не являются хорошими кандидатами для клонирования, потому что источников ДНК дронтов очень мало; размножение птиц действительно сложно; и для них не обязательно есть среда обитания, в которую они могли бы вернуться.
Фото: focus.ua
«Когда большинство людей думают о возрождении, они представляют себе клонирование», — сказала Шапиро.
Клонирование, процесс, который создал овцу Долли в 1996 году и черноногого хорька Элизабет Энн в 2020 году, создаёт идентичную генетическую копию особи путём трансплантации ДНК из живой взрослой клетки в яйцеклетку, из которой было удалено ядро. Взрослые клетки содержат всю ДНК, необходимую для развития живого животного. Затем яйцеклетки используют эту ДНК в качестве схемы, чтобы дифференцироваться во многие виды клеток — кожу, органы, кровь и кости — в которых нуждается животное.
Но живых клеток дронтов не существует, и их не существовало сотни лет. Вместо этого, по словам Шапиро, придётся начать с генома близкородственного животного, а затем настроить его так, чтобы он напоминал геном дронта. Например,
мамонты тоже вымерли, и учёные не нашли ни одной живой клетки мамонта. Но мамонты были очень тесно связаны с современными азиатскими слонами (Elephas maximus), поэтому такие исследователи, как
Джордж Черч, профессор генетики Гарвардской медицинской школы в Бостоне, пытаются вернуть мамонтов, создав его гибрид с некоторым геном мамонтов, заменяющих часть генома слона в яйцеклетке.
Однако, по словам Шапиро, вероятно, существуют миллионы генетических различий между геномом азиатского слона и мамонта. В лучшем случае исследователи могут надеяться только на создание животного, обладающего некоторыми чертами мамонта, а не на воскрешение вымершего вида.
Что касается дронта, то его ближайшим живым родственником является никобарский голубь (Caloenas nicobarica), гораздо более мелкая и яркая летающая птица, обитающая на Андаманских и Никобарских островах в Индии; Малайском архипелаге; Соломоновых островах; и Республике Палау в западной части Тихого океана.
Но в то время как мамонты и азиатские слоны довольно тесно связаны (они произошли от общего предка 5 миллионов лет назад), прошло более 20 миллионов лет с тех пор, как дронт и никобарский голубь имели общих предков. Таким образом, генетические различия между двумя видами птиц намного больше, что затрудняет создание успешного гибрида в лаборатории.
В 2022 году Шапиро неожиданно произвела фурор, когда в ответ на вопрос аудитории на вебинаре Королевского общества признала, что она и её коллеги успешно секвенировали весь геном дронта.
Исследование ещё не было рецензировано, но команда намерена опубликовать его в будущем.
Реконструировать геном дронта было непросто. Во-первых, Шапиро и её команда должны были найти неповрежденную ДНК дронта, похороненную в костном мозге, которая пережила сотни лет в тёплой и влажной среде Маврикии (а также, вероятно, в тропических циклонах). Затем им нужно было разобраться, какая восстановленная ДНК принадлежала дронту, а какая принадлежала грибам и бактериям, проникшим в кости по мере их разложения.
Фото: focus.ua
Но этот успех не гарантирует воскрешения додо. Даже с полностью реконструированным геномом додо исследователи сталкиваются с ещё одной существенной проблемой: репродуктивной системой птиц. В то время как млекопитающие производят яйцеклетки, которые учёные знают, как собирать и манипулировать ими, яйцеклетки птиц сложны. Чтобы найти и заменить ДНК птичьего яйца, исследователям нужно будет безопасно и неразрушающим образом определить местонахождение микроскопического ядра яйца, которое может плавать где угодно внутри объёмистого яичного желтка. Найти крошечную часть генетического материала — это всё равно, что «искать белый шарик в луже молока», — сказал журналу Audubon Бен Новак, ведущий учёный из группы по сохранению вымирающих животных Revive & Restore.
Таким образом, замена этого генетического материала изменённой ДНК для получения клона невозможна. В исследовании Новака о вымирании странствующих голубей стратегия заключается в том, чтобы вместо этого изменить гонады птиц. Изменяя сперму и яйцеклетки, произведённые птицами-родителями, исследователи надеются произвести потомство с желаемыми генами.
Даже если учёным удастся возродить дронтов, остров, на котором они когда-то жили, сегодня совсем другой. Вырубка лесов, инвазивные виды и человеческое жильё сделают невозможным повторное введение додо без серьёзного вмешательства. Если сначала не решить проблему, которая привела к их исчезновению, возможно, не стоит тратить всю энергию и усилия, необходимые для их возвращения.