Ученые бьются над этим вопросом уже лет 50. И только совсем недавно биологи сумели вплотную подступиться к разгадке этой тайны.
Прежде всего полоски нужны, чтобы зебрам было не так жарко в условиях горячих африканских саванн.
Причем у чёрных полосок одна температура, а у белых - другая. Кто-то обязательно скажет: "Да это же элементарно, белый цвет лучше отражает солнечные лучи, поэтому белые полоски холоднее". А вот и неправильно.
У зебр холоднее именно черные полоски. Природа наградила этих родственников лошадей и ослов неожиданно удивительным даром. Зебры имеют способность поднимать волоски только на черных полосках, белые остаются ровными. Именно так, считают ученые, зебры отводят от тела тепло.
К этому следует добавить, что зебры потеют не кожей. Пот в виде пузырьков пены испаряется у них с кончиков волосков, что сильно увеличивает эффект охлаждения.
Самое интересное, что свои удивительные свойства полоски проявляют только у живых зебр. Исследователи неоднократно замечали, что когда зебры умирают, температура их тел на некоторое время даже увеличивается, хотя, по всем законам природы, должна падать. Это связано с тем, что со смертью у полосок отключилась "функция холодильника".
Самое интересное, что биологи попытались искусственно смоделировать охлаждающую окраску зебры. Ничего у них не получилось.
Но полоски - это устройства, как говорится, многофункциональные. Как оказалось, полосатая окраска - отличная защита от комаров, слепней и прочих летающих и ползающих кровососов. Ученые и раньше догадывались, что полоски работают именно так, но после эксперимента убедились в этом окончательно. Обычную лошадь нарядили в полосатую "одежду", и насекомые тут же стали кусать ее гораздо меньше. При этом все места без полосок кровососы продолжали атаковать по-прежнему.