Он радует детей виртуальными посещениями; она выходит из тени Санты.
Санта-Клаус видел много рождественских изменений с тех пор, как настоящий Святой Николай бродил по трущобам Турции четвёртого века, даря подарки бедным. Если не считать публикации 1823 года «Визит святого Николая», в которой в одночасье канонизировались красный костюм Санта-Клауса, пышная борода и округлый животик, старик редко подвергался столь быстрым изменениям.
За два года COVID-19 многие молодые посетители Санты перешли от личных встреч на его коленях к удалённым сеансам на ноутбуке.
Упадок торговых центров привёл к тому, что чета Клаусов стала чаще появляться на праздничных вечеринках и корпоративных мероприятиях.
А миссис Клаус, которой в основном уделялось мало внимания со стороны детишек, всё чаще занимает своё место рядом с Санта-Клаусом на его троне, а иногда и сама получает всё внимание.
Ген Санты
Сейчас разгар курортного сезона, и все желающие могут встретиться с «Сантой» Эдом Тейлором, как большинство детей в прошлом году: через Zoom. Но даже несмотря на то, что он находится в своём доме в Орегоне, весёлый дух Тейлора ощутим.
Его улыбка заразительна, в его глазах блестят искры - и нет никаких сомнений в том, что его полная распущенная борода на 100 процентов настоящая. Поначалу Тейлор был сопротивляющимся Санта. Почти 20 лет назад, когда он руководил маркетинговой фирмой Северо-Запада, его приятель, который работал волонтером в Санта-Клаусе, заболел. Он попросил Тейлора заменить его.
Тейлор подумал: «Правда? Санта? »- вспоминает он. «Но это было для сбора средств, и я сказал, что сделаю это». По сей день Тейлор с ностальгией вспоминает, как зашёл в банкетный зал отеля и впервые увидел Санта-Клауса. «Все любят Санту», - говорит он. - Думаю, я полюбил их в ответ. Позже друг сказал мне: «В тот день открылся твой ген Санты». И он был прав».
Для Тейлора это случайное событие положило начало карьере, которая в мире весёлых старых эльфов стала своего рода легендарной. Тейлор руководил рождественским парадом в Санта-Монике, штат Калифорния, зажёг рождественскую ёлку Paramount Studios, появлялся в десятках телешоу и рекламных роликов и распространял рождественское настроение на множестве корпоративных мероприятий, включая начало праздников в штаб-квартире компании по производству игрушек Mattel.
Фото: bez-tabu.com.ua
Эти концерты оплачивают счета, но ещё за счёт этого Тейлор питает свой собственный рождественский дух, навещая в качестве Санта-Клауса детей с особыми потребностями и работая с Los Angeles Dream Center, который обслуживает малоимущих людей по всему городу. «В июле мы устроили Рождество, когда Санта ходил от двери к двери, от квартиры к квартире, доставляя вещи, необходимые людям, - говорит он. «Благодаря Джастину Тернеру из Лос-Анджелес Доджерс и его фонду Санта смог доставить 100 велосипедов детям отбывающих наказание в женской тюрьме Лос-Анджелеса. Такие вещи просто растопят твоё сердце, Санта ты или нет».
Поскольку он пользуется таким спросом, Тейлор несколько лет пользовался виртуальными визитами Санты - технологическим внуком старых услуг «Телефонный звонок от Санты», которые процветали ещё в аналоговую эпоху.
Но когда в 2020 году разразился COVID-19, он и его товарищи Клаусы столкнулись с новой реальностью: на данный момент Санта-Клаусу нужно будет проводить свои визиты через Интернет с Северного полюса.
Весной 2021 года сотни Санта-Клаусов собрались через Zoom для того, что Тейлор теперь называет всемирной конвергенцией Клауса. На повестке дня был один вопрос: как применить в сети опыт Санта-Клауса.
«Мы все согласились в одном, - говорит он. «Мысль о том, что Санта просто не появится, была недопустимой».
Во время конференции Тейлор заметил одного Санту, который, казалось, сидел в фантастической комнате с мерцанием огней и падающим снегом за окном. Он сказал: « Эй, ты! Расскажи нам о Северном полюсе, который ты там нашёл! » Оказалось, что этот Санта использовал простую технологию зелёного экрана, чтобы наложить себя на анимированный фон. «Это был наш ответ!» говорит Тейлор. В течение следующих месяцев Деды Морозы по всему миру работали над освоением этой технологии. Единственный вопрос: отреагируют ли дети на виртуального Санту? Ответ был рождественским чудом.
«Мы были потрясены», - вспоминает Тейлор. «Раньше я совершал пару сотен посещений Санты в год, но в итоге получилось 550 посещений продолжительностью 12 минут или дольше. Это было безумием!»
Фото: freepik.com
Перед каждым виртуальным визитом родители заполняли онлайн-форму, указывая имя каждого ребенка, а также инсайдерскую информацию, такую как их возраст, хобби и то, что Санта подарил им в прошлом году. «В результате посещения стали ещё более волшебными, - говорит Тейлор. «Я мог сказать что-то вроде: «Расскажи мне о балете! Я знаю, у тебя всё отлично! И глаза ребёнка открывались шире, типа: «Санта кое-что знает!»»
Сейчас, говорит Тейлор, многие семьи делают виртуальные посещения частью своих семейных рождественских традиций. Это создаёт постоянный спрос на совершенно новый набор навыков для будущих Дедов Морозов. «Существует огромная разница между мгновенной встречей с Сантой в торговом центре и онлайн-посещением, которое может длиться пять минут или дольше», - говорит Тейлор. «Дедов Морозов нужно обучать не только используемым технологиям, но и способам выдерживать визит».
Он вспоминает, что одной из первых серьёзных проблем было обучение Дедов Морозов тому, как поддерживать их веселье.
«Многие из этих парней были больше байкерами, чем Сантой», - смеётся Тейлор. Теперь, через свою всемирную сеть Санта-Клаусов, насчитывающую 3000 участников, Тейлор обучает Санта-Клаусов по всему миру, начиная с января каждого года.
Taylor's - лишь одна из нескольких процветающих школ Санта-Клауса в США. «Лигой плюща» на тренировочных площадках Санта-Клауса может стать школа Санта-Клауса Чарльза У. Говарда в Мичигане, названная в честь легендарного Санта-Клауса 1930-х годов, которая проводит интенсивные занятия в течение 85 лет.
Миссис Клаус приходит в себя
Как и многие молодые девушки в Торонто, Канада, Кэт Коннер была очарована праздничными витринами универмага Eaton. Но её глаза не были прикованы к новым игрушкам или анимированным фигуркам Санты и его эльфов. Вместо этого Коннер была одержим седой миссис Клаус в фартуке, всегда исполнявшей второстепенные роли, но неизменно такой счастливой, такой полезной, такой… рождественской.
«Я хотела быть миссис Клаус», - говорит Коннер, сидя на тенистом заднем дворе своего дома в Лос-Анджелесе. «И теперь я – это она». На самом деле уже 45 лет, с 20 лет.
Фото: usa.one
Помимо посещения праздничных мероприятий рядом с Санта-Клаусом, Коннер ведёт активный бизнес, выступая в одиночку. У неё даже есть популярное интерактивное сценическое шоу миссис Клаус. Кэт вспоминает: «Когда я только начинала, и люди спрашивали: «Ты мать Санты?» Я думала: «Правда?» Люди даже не знают, что Санта женат!»
Вначале Коннер был в паре с разными Дедами Морозами («Самыми лучшими, а иногда и очень плохими»), но она сразу заметила, что миссис Клаус была особенно привлекательна. «Дети подходили ко мне прямо», - говорит она. «Они могли бояться Санты, но не боялись меня. Миссис Клаус действует успокаивающе на нервных детей. Я думаю, что она олицетворяет более мягкую сторону Рождества ».
Как член южнокалифорнийского отделения Братского ордена настоящих бородатых Санта-Клаусов (пока нет параллельной организации для миссис Клауз), Коннер привлекает коллег-мужчин для сопровождения её на мероприятиях, в которых они играют роль Человека в красном.
Дни миссис Клаус, как второстепенного персонажа, прошли. «Это самое напряжённое начало рождественских праздников, которое у меня было за 45 лет», - говорит она. «Без перерыва нужно планировать заранее: куда идти. Когда быть там. Где припарковаться. Встречаться с Сантой или быть одной? Ты приходишь, даёшь концерт, а затем нужно уходить, чтобы перейти к следующему».
В наши дни миссис Клаус всё чаще восседает на троне рядом с Санта-Клаусом, претендуя на свою законную долю славы.
«Я не понимаю, когда у них нет престола для миссис Клаус», - говорит она. «Но я работаю над этим. У меня есть табурет в багажнике машины, который я могу поставить прямо рядом с Сантой. Миссис Клаус здесь, чтобы остаться! »
Тем не менее, учитывая почти двухтысячелетнюю традицию Святого Ника, никто не ожидает, что миссис Клаус схватит поводья саней Санты.
Коннер говорит, что уже успела попробовать себя в качестве Санты «Я хотела понять, каково это! » Она и миссис Клаус уже воплощают в себе качества, которые делают Санту таким универсальным образцом доброй воли - те же ценности, которые побудили древнего ближневосточного епископа проявить свою христианскую веру среди беднейших из бедных.
«Что мне нравится в Санте, так это то, что он преодолевает все препятствия, - говорит Тейлор. «Все любят Санту, он является олицетворением добра и щедрости. Не менее важно то, что Санта любит всех, кто бы они ни были. «Это работа любого Санты - нести дух Рождества».