В небе над Тибетским плато была запечатлена одна из самых загадочных и редких атмосферных вспышек - красный спрайт. Это уникальное явление осветило ночное небо, разлившись над горизонтом, как гигантский медузообразный фейерверк, пульсирующий кроваво-красным светом.
Явление, столь редкое и мимолётное, что увидеть его можно лишь при стечении множества благоприятных факторов, удалось зафиксировать китайскому астрофотографу Донгу Шучану - одному из немногих, кто посвятил себя охоте за загадочными огнями, скрытыми высоко в атмосфере.
Красные спрайты - это гигантские разряды электричества, возникающие не в нижних слоях атмосферы, как обычные молнии, а высоко над грозовыми облаками, на высотах от 40 до 80 километров.
Их трудно заметить с земли, особенно в условиях городской засветки или при нестабильной погоде. Но Шучан был готов. Он тщательно изучил прогноз, проанализировал спутниковые снимки и выбрал идеально подходящее время и место для съёмки. Его выбор пал на возвышенность на Тибетском плато, расположенную на высоте около 5 километров над уровнем моря - место, удалённое, но дающее ясный обзор ночного неба.
Съёмка велась с высокой частотой кадров - 120 в секунду, что позволило зафиксировать мельчайшие нюансы этого быстротечного явления. На кадрах чётко видно, как вспышка в форме перевёрнутой медузы на доли секунды вспыхивает над горизонтом, оставляя яркий след в темноте.
Сам спрайт был зафиксирован в ночь с 31 мая на 1 июня недалеко от города Шаньнань, в Сицзанском (Тибетском) автономном районе на юго-западе Китая. Цвет этого небесного феномена объясняется реакцией молекул азота, возбуждаемых электрическими разрядами в верхней атмосфере. Спрайты не просто вспыхивают - они словно «взрываются» вверх, в космическую тьму, как инвертированная молния.
Шучан в интервью Центральному телевидению Китая (CCTV) рассказал, что к съёмке он готовился заранее: «Я внимательно следил за метеоусловиями, сверялся с моделями осадков, анализировал движение облаков по спутниковым снимкам. В итоге выбрал ночь с 31 мая на 1 июня, когда ожидалась грозовая активность, но при этом небо оставалось относительно ясным. Я поднялся в горы, где видимость была идеальной».
Его усилия не прошли даром. Видео с зафиксированным спрайтом вызвало фурор в китайских социальных сетях, в частности на платформе Weibo, где оно быстро стало вирусным, набрав более 1,7 миллиона просмотров.
В подписи к ролику Шучан пояснил физическую природу феномена: «Спрайтовая молния формируется в среднем слое атмосферы как реакция на электромагнитные волны, создаваемые ударами обычных молний. Она существует считанные миллисекунды, исчезая ещё до того, как глаз успевает зафиксировать её. Именно поэтому поймать её на фото или видео так сложно».
Несмотря на сложность съёмки, снимки Шучана имеют не только эстетическую, но и научную ценность. Они уже используются учёными в исследованиях атмосферных процессов.
Так, профессор Гаопенг Лу, один из ведущих специалистов в области изучения молний, проанализировал данные, полученные из видеозаписей Шучана, в том числе его съёмки 2022 года. Учёный обнаружил, что причиной возникновения красных спрайтов стали мощные положительные молнии, идущие от облаков к земле и обладающие высоким пиковым током. Эти разряды возникали в условиях крупной мезомасштабной конвективной системы - структуры, способной генерировать экстремальные погодные явления.
Фото: mymodernmet.com
«Это доказывает, что грозы, формирующиеся в Гималаях, могут быть источником одних из самых сильных и сложных электрических процессов в верхней атмосфере Земли», - говорит Лу.
Сам Донг Шучан - не просто фотограф, он настоящая восходящая звезда в мире астрофотографии. Несмотря на свой молодой возраст (ему всего 27 лет) он уже получил международное признание. В 2021 году он был удостоен звания лучшего астрономического фотографа года за свой снимок кольцевого солнечного затмения, сделанный в идеально выверенных условиях.
Помимо редких спрайтов, в его коллекции есть изображения комет, звёздных скоплений и
Млечного Пути, запечатлённые на фоне пустынь, гор и древних построек. Его работы вдохновляют не только учёных, но и широкий круг любителей астрономии и природы.
«Я постоянно в поиске нового небесного события», - признаётся Шучан. «Для меня небо - это не просто объект наблюдения, а живая сцена, на которой разворачиваются величайшие спектакли природы. Моё дело - успеть нажать кнопку в тот самый момент».
Благодаря таким энтузиастам, как он, человечество получает не только визуальное наслаждение, но и новые знания о планете Земля, и о сложных процессах, происходящих за пределами привычного восприятия.