Исследователи обнаружили более 30 мёртвых белоствольных сосен, которые были запечатаны во льду в течение тысячелетий, представляя собой ушедшую экосистему, которая может рассказать учёным об
изменении климата.
Таяние льда в Скалистых горах привело к обнаружению останков деревьев возрастом около 5,9 тысяч лет, которые могут дать представление о климатических условиях прошлого, говорится в новом исследовании.
О том, что учёные обнаружили останки сосен белокорых или как их ещё называют белоствольных (Pinus albicaulis) говорится в новой научной работе, опубликованной в конце прошлого месяца в журнале «Труды Национальной академии наук».
Им удалось добраться до ранее скрытых деревьев на плато «Медвежий зуб» на северо-западе штата Вайоминг, который является частью экосистемы Большого Йеллоустоуна. Белоствольные сосны лежали плашмя, но сохранились в хорошем состоянии, что говорит о том, что их быстро сковало льдом.
Деревья были обнаружены недавно, когда ледяной покров начал таять из-за более высоких температур, связанных с антропогенным изменением климата, сообщает Тейлор Митчелл Браун из журнала «New Scientist». В том же районе тающие ледяные покровы позволили обнаружить фрагменты деревянного охотничьего оружия, в том числе один, возраст которого превышает 10 тысяч лет.
«Похоже, что плато было идеальным местом для образования ледяных слоёв, которые сохранялись в течение тысяч лет, фиксируя важную информацию о климате прошлого, деятельности человека и изменениях окружающей среды», - говорится в заявлении ведущего автора исследования Грега Педерсона, палеоклиматолога Геологической службы США.
Деревья расположены на высоте около 3 километров над уровнем моря, что примерно на 180 метров выше современной древесной границы в регионе. Это говорит о том, что климат в регионе когда-то был теплее, чем сейчас.
Древесная граница (treeline) обозначает крайний предел распространения прямостоячих деревьев, которую обычно образуют рассеянные группы деревьев, выше этой невидимой отметки условия слишком суровы для роста.
В ходе исследования древних деревьев учёные, используя методы анализа годичных колец и радиоуглеродного датирования, установили, что возраст деревьев составляет от 5950 до 5440 лет. Далее, чтобы глубже понять климатические условия этого периода - известного как средний голоцен, - исследователи обратились к данным, полученным из кернов арктического льда.
Оказалось, что деревья росли в эпоху, когда температура значительно снижалась. Этот климатический спад был напрямую связан с серией регулярных извержений вулканов, которые оказывали существенное влияние на глобальные климатические процессы.
Извергаясь, вулканы Северного полушария выбрасывали в воздух такое количество мусора, что он блокировал доступ солнечного света к поверхности, что приводило к понижению температуры. Связь между этими явлениями позволяет реконструировать картину природных изменений того времени, что способствует лучшему пониманию истории планеты.
В конце концов, около 5,1 тысяч лет назад, стало настолько холодно, что деревья на этой высоте уже не могли выжить. Прохладная погода также привела к тому, что близлежащий ледяной участок расширился и поглотил белоствольные сосны.
«Эти деревья можно назвать уникальной «капсулой времени», которая открывает перед нами окно в прошлое, позволяя не только заглянуть в жизнь горных лесов почти шесть тысяч лет назад, но и понять климатические условия, способствовавшие их существованию», — отмечает палеоклиматолог из Университета Аризоны Кевин Анчукайтис, который не участвовал в данном исследовании.
Фото: smithsonianmag.com
Исследователи подчеркивают, что изучение древнего климата региона даёт им возможность более точно прогнозировать изменения в будущем. Так, если глобальное потепление продолжит усиливаться, деревья могут начать подниматься на более высокие высоты, при условии, что уровень влаги останется достаточным для их роста.
«Записи за год, а также за десятилетия и даже за столетие чрезвычайно важны», - говорит соавтор исследования Крейг Ли, учёный экологической археологии из Университета штата Монтана. «Они предоставляют сравнительные данные, позволяющие контекстуализировать наши более тонкие наблюдения за текущим климатом».
Сегодня белоствольная сосна в соответствии с законом считается видом, который находится под угрозой исчезновения. Эти деревья сталкиваются с несколькими стрессовыми факторами, включая повышение температуры, засуху и лесные пожары. Они также борются с вредителем, называемым горным сосновым лубоедом, и смертоносным инвазивным грибком - пузырчатой ржавчиной белоствольной сосны.
Здоровые белоствольные сосны могут жить сотни лет, а иногда доживают до 1000 лет. Они растут на больших высотах на западе США и Канады, обеспечивая пищей рыжих белок, медведей гризли, кедровку Кларка (Nucifraga columbiana) и многих других существ. Они также играют важную роль в экосистемах высокогорья, поскольку обеспечивают тень, которая помогает сохранить холод и стабильность снежного покрова.