30 000-летнее животное, найденное на золотых полях Клондайка в 2018 году, скоро будет выставлено в Уайтхорсе. На прошлой неделе палеонтологи Юкона представили ещё одну необычную находку на
золотых приисках близ Доусон-Сити: мумифицированную арктическую белку ледникового периода, свернувшуюся в клубок, как будто она погибла во время спячки.
Останки были найдены несколько лет назад, но информация о них раскрывается только сейчас, потому что правительство готовит мёртвого грызуна к демонстрации в Интерпретационном центре Юконской Берингии в Уайтхорсе, который должен открыться этой весной после реконструкции.
На первый взгляд, мумифицированное животное выглядит как высохший комок коричневого меха и кожи. "Оно не совсем узнаваемо, но если разглядеть повнимательнее, то можно заметить маленькие конечности и когти, увидеть маленький хвост, а затем и уши", - говорит Грант Зазула, палеонтолог из правительства Юкона. "Я постоянно изучаю кости, и они очень интересны, они действительно по своему красивы. Но когда вы видите животное, которое прекрасно сохранилось, которому 30 000 лет, и можете видеть его мордочку, кожу, шерсть и всё остальное, это так трогательно. Можно сказать, что это оживляет его".
Фото: cbc.ca
На самом деле животное было найдено в 2018 году старателем, работавшим на ручье Хестер-Крик недалеко от Доусон-Сити, штат Юкон.
Старатели регулярно находят кости и окаменелости ледникового периода на золотых приисках Клондайка.
Двумя самыми интересными находками последних лет стали мумифицированный детёныш волка и детёныш мамонта.
Арктические сухопутные белки, которые и сегодня распространены на Юконе, делают гнёзда, или норки, под землёй для спячки. По словам Зазулы, беличьи гнёзда ледникового периода регулярно находят в вечной мерзлоте Клондайка. Однако найденная "полноценная" белка - гораздо более необычное явление. "Некоторые люди приходят в восторг, когда находят гигантскую ногу шерстистого мамонта или огромные бивни и большие черепа. Но для меня окаменелости арктической сухопутной белки, гнёзда, а теперь и мумифицированная белка - это действительно самые любопытные находки, которые у нас есть. Это мои фавориты, безусловно".
По словам Зазулы, белки представляют собой достаточно интересный вид для исследования по той причине, что в отличие от мамонтов или гомотериев, они смогли выжить на Юконе после окончания ледникового периода. Гомотерии (Homotherium) - род вымерших саблезубых кошек, обитавших в Евразии, Африке и Северной Америке со среднего плиоцена (3...3,5 млн лет назад) до конца позднего плейстоцена (10 тыс. лет назад). "Животные, которых мы имеем здесь на сегодняшний день, на самом деле довольно выносливы, потому что им пришлось пережить многочисленные изменения климата в прошлом. Так что это действительно важный урок для того, чтобы подумать о том, как будущие изменения климата повлияют на этих животных", - сообщает Зазула.
Рентгеновский снимок показывает, что образец находится в отличном состоянии. Зазула хотел получше рассмотреть внутренности белки, поэтому он принёс останки доктору Джесс Хит, ветеринару из Уайтхорса, чтобы она сделала рентген.
Фото: cbc.ca
Хит не была уверена, что рентген многое покажет. По её словам животное было сильно "скрючено", при этом иногда кости мумифицированных животных со временем теряют кальций, что делает рентгеновские снимки менее чёткими. Однако с останками этого животного такой проблемы не было. Рентгеновские снимки чётко показали твёрдую костную структуру внутри коричневого клубка. "Мы увидели, что она была в отличном состоянии и просто свернулась калачиком, как будто спала", - говорит Хит.
Рентген показал, что это была молодая белка, возможно, это был её первый год спячки, но что послужило причинной её смерти пока неясно.
Зазула сообщил, что ему очень хочется, чтобы люди увидели белку, когда вновь откроется Центр "Берингия". Останки доисторической белки будут выставлены вместе с мумифицированным черноногим хорьком, найденным несколько десятилетий назад в Клондайке, который недавно был возвращён в Юкон из коллекции в Оттаве.
"Я очень рад за детей. Они смогут увидеть этих животных и задуматься о жизни в ледниковый период. Мы часто видим таких крупных животных, как шерстистые мамонты и остальных, но многое можно узнать и о мелких животных, которые жили под ногами этих шерстистых мамонтов", - говорит Зазула.
Фото: cbc.ca
У белки пока нет имени - по крайней мере, официального. По словам Зазулы, работники ветеринарной клиники дали ей некое неофициальное имя, исходя из того, где она была найдена. "Я считаю,что это имя может закрепиться - в итоге исследователи назовут эту белку Хестер, по одноимённому названию ручья Хестер", - говорит он.