Один из самых первых самоцветов, известных человечеству с древнейших времён, является янтарь – окаменелая ископаемая смола древних хвойных растений. Об этом свидетельствуют археологические находки этого самоцвета на стоянках человека эпохи палеолита, возраст которых более чем 12 тысяч лет. Такие находки известны в Румынии, Хорватии, Австрии, Испании, России, Украины. Беларуси. Большинство учёных придерживаются мысли, что древние люди собирали янтарь на Севере и привозили его на Юг как что-то удивительное, что имеет силу талисмана или амулета.
Фото: sunny-stone.ru
Первое изделие из янтаря найдено во время археологических раскопок в долине Халеби на острове Зеландия (Дания), относят к эпохе мезолита, и датируется VII тысячелетием до новой эры. Это древнее изделие представляет собой подвеску, изготовленную охотником того времени.
В эпоху неолита на Балтике существовал уже довольно высокоразвитый промысел по добыче и обработке янтаря, а бронзовый век принёс с собой те существенные отличия в качестве янтаря и в характере его обработки, которые принадлежат разным культурам того периода. В железном веке меняются пути проникновения янтаря с Балтики в Южную Европу, открывается новый путь с восточных берегов Балтики по Висле. И когда раньше торговля янтарём в Европе была сравнительно небольшой, то в конце III столетия новой эры были проложены восточные пути торговли янтарём, которые шли через Днепр, Припять и другие реки современной Беларуси и Украины. Именно к этому периоду относятся первые находки янтаря на территории этих стран.
В средневековых городах Киевской Руси X-XIII столетий археологи часто находят необработанный янтарь и изделия из него (Новогрудок, Витебск, Туров, Брест, Щучин, Щебрино, Сарны, Ивано-Франковск и др.).
Раскопки на городищах этих современных населённых пунктов выявили среди вещей материальной культуры изделия из железа, бронзы, стекла, керамики, шкур, кремния, а также янтаря. Это позволило сделать вывод о том, что перечисленные городища в древности были довольно крупными поселениями с хорошо налаженной ремесленной промышленностью и высокой культурой. Так, к примеру, через Берестье (нынешний Брест) проходил путь князя Святополка Туровского в Польшу, о чём имеется летописное упоминание 1019 года.
В культурных слоях городищ встречаются куски янтаря и изделия из него: бусы, крестики, другие женские украшения. Некоторые изделия имеют следы грубой обработки, другие обработаны очень искусно. Как правило, размер изделий из обработанного янтаря находится в пределах от 10х8х7 мм до 49х36х19 мм. Обычно завозили янтарь по водным маршрутам крупных европейских рек.
Янтарь очень интересен как с минералогической точки зрения, так и археологической.
Морфологически зёрна необработанного янтаря по форме могут быть изометрическими, каплеподобными, сплющенными, угловатыми, наплавными, иголкоподобными. Цветовая гамма янтаря несёт в себе оттенки от медового до тёмно-красно-коричневого. Однако большинство образцов приближается к тёмным тонам с их разнообразными оттенками: коричневых, бурых, красноватых. Цвет царапины на нём бело-жёлтый, белый, желтоватый, блеск стеклянный и полумутный. Излом, который характеризует поверхностный слой образцов, в основном с лакунами, в некоторых случаях с неровными волновыми линиями. Твёрдость по 10-тибальной шкале Маоса 2,0-2,5 ед. Иногда встречается достаточно хрупкий янтарь.
По степени прозрачности янтарь подразделяют на прозрачный, полупрозрачный и непрозрачный (типа бастарды с плотной массивной текстурой). Встречаются во время археологических раскопок образцы янтаря, обработанные огнём: поверхность янтаря здесь более тёмная, местами обугленная. Янтарь практически не радиоактивный.
Предварительные сравнения химического анализа образцов янтаря Прибалтики, Украины, Беларуси указывает на их идентичность. Это позволяет считать, что древние ювелиры находили янтарь непосредственно около своего места жительства и использовали его в своих мастерских для изготовления бус, перстней, крестиков, браслетов и других украшений.
Многочисленные находки янтаря в местах довольно отдалённых от крупных торговых центров являются, скорее всего, местного происхождения. Об этом свидетельствуют и упоминания в литературе о находке янтаря местным населением после паводка и схождения снега.
Иногда янтарь обнаруживают не только в процессе археологических раскопок, но и в песчаных отложениях далёкого четвертичного периода жизни нашей планеты. Бывает, что куски янтаря извлекают из торфяных массивов (к примеру, в янтарнонасыщенных землях у г. п. Микашевичи белорусского и украинского Полесья). Точнее, янтарь там извлекают с 2-6 метров из-под торфяников. Считается, что это ещё небольшая глубина для его добычи, а значит, высокоперспективная с финансовой точки зрения.
Промышленные запасы янтаря в России, Украине, Беларуси исчисляются сотнями и сотнями (если ни тысячами) тонн, а стоимость ювелирных изделий из него даже трудно представить. Геологоразведочные работы в этих странах по поиску ископаемой окаменелой смолы продолжаются.