Рядом с вершиной подводной горы к западу от Срединно-Атлантического хребта из мрака возвышается зубчатый ландшафт башен. Их кремово-карбонатные стены и колонны кажутся призрачно-голубыми в свете дистанционно управляемого транспортного средства, отправленного на исследование. Их высота варьируется от крошечных штабелей размером с поганку до грандиозного монолита высотой 60 метров.
Это Затерянный город. Обнаруженное учёными в 2000 году на глубине более 700 метров гидротермальное поле «Затерянный город» является самой долгоживущей вентиляционной средой, известной в океане.
Ничего подобного никогда не было найдено.
В течение как минимум 120 000 лет, а может и дольше, вздымающаяся мантия в этой части мира реагировала с морской водой, выбрасывая водород, метан и другие растворённые газы в океан. В трещинах и расщелинах жерла месторождения углеводороды питают новые микробные сообщества даже без присутствия кислорода. Дымоходы, извергающие газы с температурой до 40 ° C, являются домом для множества улиток и ракообразных. Более крупные животные, такие как крабы, креветки, морские ежи и угри, встречаются редко, но всё же присутствуют. Несмотря на экстремальный характер окружающей среды, она, кажется, кишит жизнью, и некоторые исследователи считают, что она заслуживает внимания и защиты.
В то время как другие гидротермальные поля, подобные этому, вероятно, существуют в других местах мирового океана, это единственное место, которое до сих пор удалось обнаружить с помощью дистанционно управляемых аппаратов. Углеводороды, формирующиеся в жерлах Затерянного города, образовались не из атмосферного углекислого газа или солнечного света, а в результате химических реакций на морском дне. Поскольку углеводороды являются строительными блоками жизни, это оставляет открытой возможность того, что жизнь зародилась в такой же среде обитания, как эта. И не только на нашей планете. «Это пример типа экосистемы, которая может быть активной на Энцеладе или Европе прямо в эту секунду», — сказал микробиолог Уильям Бразелтон Смитсоновскому институту в 2018 году, имея в виду спутники Сатурна и Юпитера. «И, может быть, на Марсе в прошлом».
Фото: sciencealert.com
В отличие от подводных вулканических жерл, называемых чёрными курильщиками, которые также были определены как возможная первая среда обитания, экосистема Затерянного города не зависит от тепла магмы. Чёрные курильщики производят в основном минералы, богатые железом и серой, тогда как расщелины Затерянного города производят в 100 раз больше водорода и метана. Кальцитовые жерла Затерянного города также намного больше, чем чёрные курильщики, что говорит о том, что они были активны дольше.
Самый высокий из монолитов назван Посейдоном в честь греческого бога моря и простирается на высоту более 60 метров.
Тем временем к северо-востоку от башни находится утёс с короткими вспышками активности. Исследователи из Вашингтонского университета описывают жерла здесь как «сочащиеся» жидкостью, образующие «скопления тонких, многозубцовых карбонатных наростов, которые простираются наружу, как пальцы поднятых вверх рук».
К сожалению, эта необычная местность привлекает не только учёных. В 2018 году было объявлено, что Польша получила права на добычу полезных ископаемых в морских глубинах вокруг Затерянного города. Хотя в самом термальном поле нет ценных ресурсов, которые можно было бы добывать, разрушение окрестностей города может иметь непредвиденные последствия. Учёные предупреждают, что любые шлейфы или выбросы, вызванные добычей полезных ископаемых, могут легко смыть замечательную среду обитания. Поэтому некоторые эксперты призывают внести Затерянный город в список Всемирного наследия, чтобы защитить чудо природы, пока не стало слишком поздно.
Фото: sciencealert.com
На протяжении десятков тысяч лет Затерянный город был свидетельством непреходящей силы жизни. Не хотелось бы, чтобы люди разрушили его.